[그믐북클럽X교보문고sam] 20. <위건 부두로 가는 길> 읽고 답해요

그믐북클럽 20기를 모집합니다! 그믐북클럽에서는 그믐이 엄선한 좋은 책을 끝까지 읽고 질문에 대답하며 사유하는 힘을 기르실 수 있습니다. 그믐에서 추천하는 책을 함께 읽으며, 깊이 있고 의미 있는 시간을 나누기 원하시는 독자 30명을 초대합니다. *그믐북클럽은 15기부터 교보문고 구독서비스 sam의 후원을 받아 운영하고 있습니다. 대공황으로 전 세계가 신음하던 1930년대, 영국에는 책 열심히 읽고 책을 만들기도 하는 한 북클럽이 있었습니다. ‘레프트 북클럽’이라는 곳이었죠. 이들은 탄광 노동자들이 지독히 열악한 환경에서 일한다는 사실을 알고 있었고, 그에 대한 책을 쓰기로 합니다. 원고 청탁을 받은 사람은 30대의 신인 소설가였는데, 베스트셀러 작가는 아니었지만 식민지 현실이나 영국의 빈민층을 생생하게 묘사한 작품으로 주목을 받고 있었습니다. 에릭 블레어라는 이 작가는 조지 오웰이라는 필명을 사용했습니다. 1936년 1월, 오웰은 영국 북부의 도시 위건에 가서 광부들을 심층 인터뷰하고, 그들과 함께 ‘막장’에 들어갑니다. 오웰은 밑바닥 생활을 모르는 사람이 아니었습니다. 부랑 생활을 경험하기도 했고, 접시닦이로 생계를 유지한 적도 있었습니다. 그러나 탄광 노동의 실상은 그런 그조차 기겁할 수준이었습니다. 여기서 르포 작가로서 오웰의 탁월함이 드러납니다. 오웰은 온몸을 던져 취재를 했지만, 피상적인 참상을 보여주는데 그치지 않습니다. 그는 광부들의 마음속으로 들어가서 왜 그들은 실속 없이 비싼 차를 마시는지, 어떻게 실업 앞에서도 무너지지 않는지 분석합니다. 『위건 부두로 가는 길』 1부는 발품과 통찰이 어우러진, 보기 드문 걸작 르포입니다. 그런데 『위건 부두로 가는 길』은 단순히 르포 문학만은 아닙니다. 이 책의 2부는 정치 평론에 가깝습니다. 그냥 1부만 출간해도 됐을 걸, 오웰은 기어이 2부에서 영국 좌파 지식인들의 심기를 거스릅니다 (레프트 북클럽 대표는 회원들이 2부를 읽다가 화를 낼지도 모르겠다고 우려해서 오웰이 반박하는 글을 따로 써서 책 서문으로 실었다고 하지요). 그러나 덕분에 우리는 오웰이 바라본 것, 추구한 것을 더 깊이 이해할 수 있습니다. 비참하고 끔찍한데 동시에 웃기고 재미있으며 따뜻하면서 날카로운 이 걸작 산문 『위건 부두로 가는 길』을 29일 동안 같이 읽지 않으시렵니까?