자기 신뢰 (랄프 에머슨)

목사였으나 기성 종교의 형식주의를 비판하고 범신론적으로 느껴질 만한 발언도 서슴지 않았던 에머슨은, 결국 종교계에서 이단아로 낙인찍히기도 했습니다. 그러나 그는 ‘자기 신뢰’라는 주제를 중심으로 수십 년 동안 강연 활동을 이어가며 수많은 청중에게 호평을 받은, 당시로서는 상당히 혁신적인 사상가였다고 합니다.

지금의 수많은 자기 확신, 마음 챙김, 자기계발서의 원류 가운데 한 사람과 한 작품을 꼽으라면 에머슨의 자기 신뢰를 빼놓을 수 없지 않을까 싶습니다. 지금이야 이런 사상이 너무나 범람했고, 그에 따른 부작용까지 생겨나면서 비판의 대상이 되기도 하지만 당시에는 기존의 사회적 종교적 질서에 정면으로 맞서는 이단적이라고 여겨질 만큼 혁명적인 생각이었다는 점에는 충분히 크레딧을 줘야 할 것 같습니다.

다만 개인적으로는 에머슨이 말하는 ‘자신을 믿어라’에서 그 ‘자신’에게 요구하는 기준이 너무 높다는 생각이 들어서, 읽는 내내 ‘에헤~ 나랑은 안 맞네’라는 생각이 계속 들었더랬습니다.

“내 인생은 자신을 위한 것이지 남에게 보여주기 위한 것이 아니기 때문이다.”

맞는 말이죠. 그렇다고 해서 남을 완전히 무시하고 살아갈 수는 없지만요. 그런데 한참 뒤에 이런 문장이 나옵니다.

“이 시대의 반질반질한 평범함과 지저분한 만족감을 경멸하고 비난하자. (...) 진정한 인간은 특정 시대와 장소에 제한되지 않으며 언제나 사물의 중심에 우뚝 서 있다. (...) 위대한 인간은 너무나 위대하여 주변의 모든 상황을 하찮은 것으로 만든다. 모든 진정한 인간은 하나의 대의(大義), 하나의 국가, 하나의 시대가 된다.”

저자의 의도를 일부러 왜곡하고 싶은 것은 아니지만, ‘반질반질한 평범함’과 ‘지저분한 만족감’을 사랑하는 저로서는 에머슨이 말하는 ‘진정한 인간(true man)’은 철인의 경지가 아닌가 싶습니다.

자기 자신을 믿으라는 말이 이렇게까지 거창한 일이었던가요. 😅

저는 아무래도 평범하게 살면서 소소한 만족을 누리는 쪽을 택하겠습니다. 에머슨이 말하는 진정한 인간의 커트라인은 너무 높아서, 저는 아예 시험을 안 칠려구요.