리처드 파인먼의 삶 들여다보기

싱글챌린지로 왜 이 책을 왜 선택했나요?

올 여름에 영화 <오펜하이머>를 극장에서 두 번 보았습니다. 한 번은 IMAX영화관에서 보았는데요, 원자폭탄 실험인 '트리니티 테스트'를 준비하고 이를 구경하던 과학자들의 모습이 기억에 남았습니다. 이 중에서 선글래스를 안쓰고, 유리가 자외선을 막아준다는 이유로 차 안에 앉아 맨눈으로 관찰했던 유일하고 별난 과학자가 리처드 파인먼이었습니다. 테스트 성공 후 봉고드럼을 치고 환호했던 인물이기도 하지요. 파인먼 옆에서 선글래스를 끼고 두텁게 선크림을 발랐던 에드워드 텔러의 모습과도 대비가 되었습니다. 맨해튼 프로젝트 당시에 파인먼의 일화를 조금 들어본 적이 있어서 흥미로웠습니다. 특히 이 프로젝트에 참여했던 과학자들에 대한 일대기 같은 것도 차례로 읽어보고 싶은 생각이 있는데요, 이번 영화의 원작이었던 <아메리칸 프로메테우스>뿐만 아니라 <페르미 평전>, <미래에서 온 남자 폰 노이만>, <젊은 아인슈타인의 초상>, 그리고 맨해튼 프로젝트에 참여한 인물은 아니지만 파인먼의 우상이었던 디랙의 평전 <폴 디랙>, <원자폭탄 만들기>와 같은 책들을 읽어보고 싶어졌습니다. 이 과정의 첫 책으로 <파인먼 평전>을 선택한 이유는 과학자 가운데 대중에게 보다 잘 알려진 인물이기도하고, 무엇보다 <카오스>라는 책으로 '나비 효과'를 전 세계에 알렸던 과학저술가 제임스 글릭이라는 점 때문이기도 합니다. 지금 보니까 이 책이 미국 내에서만 100만 부 이상 판매된 책이네요^^; 또 시의성 있는 주제인 '정보'에 초점을 맞춘 제임스 글릭의 <인포메이션>도 추후 읽어보고 싶습니다. 다시 <파인먼 평전>으로 돌아오면, '천재'라고 불리는 인물의 어린 시절 이야기는 흥미롭지만 요즘 저의 관심사는 아닙니다. 다만 역사적인 관점에서 맨해튼 프로젝트 당시의 일들이 궁금해졌고, 그 가운데 파인먼을 중심으로 시작해보자는 생각이 들었습니다. 책은 우선 처음부터 시작하기 보다는 가장 관심을 갖고 있는 부분인 맨해튼 프로젝트와 관련한 부분부터 읽으려고 합니다. 파인먼이 이 프로젝트에 참여하게 된 경위부터 들여다보고자, 그의 프린스턴 대학원시절부터 읽기 시작했습니다.

나중에 읽어보고 싶은 책들을 개인적인 관심사에 따라 모아보았습니다.

프린스턴에서 파인먼의 박사학위 지도교수였던 존 아치볼드 휠러 John Archibald Wheeler가 양자 물리학의 창시자 가운데 한 명인 닐스 보어에게 사사를 받았군요. 그러면 파인먼은 보어의 '학문적 손자'라고 볼 수 있겠습니다. 흥미로운 건 45년에 처음 원자폭탄 실험이 이루어지는데 이론이 정립되기 시작한지 채 10년도 안된 기술이었다는 점입니다. 전쟁과 이데올로기 대립의 상황으로, 이 기술에 대해 충분한 고민과 토론이 이루어지지 못하고 대립하는 집단을 살상하는 도구로 사용되었던 것이 아닌가 싶습니다. 위키 피디아에 따르면, 실험적으로 핵분열을 관찰한 것이(1938년 12월) 독일 화학자 오토 한과 프리츠 스트라스만이라고 나오네요. 또 이를 이론적으로 설명했던 인물이 (1939년 1월) 독일 화학자 리제 마이트너와 그녀의 조카 오토 로버트 프리슈라고 나옵니다. 파인먼의 두 스승인 보어와 휠러는 이 현상을 이론적으로 설명하려고 했던 또 다른 그룹이라고 볼 수 있겠군요. 이로부터 불과 7-8년 후, 인류는 핵폭탄을 보유하게 되고 인류 공멸의 가능성을 갖게 되었다는 사실을 알고나니 책 읽기가 훨씬 흥미로워집니다.

핵분열(nuclear fission)에 관한 관련 자료 https://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_fission#:~:text=Nuclear%20fission%20is%20a%20reaction,energetic%20standards%20of%20radioactive%20decay. "Nuclear fission is a reaction in which the nucleus of an atom splits into two or more smaller nuclei. The fission process often produces gamma photons, and releases a very large amount of energy even by the energetic standards of radioactive decay."

검색해보니 파인먼과 지도교수 휠러에 관한 책도 있네요. 나중에 읽어보고 싶네요. 특히 휠러는 (이름만이라도) 대중에게 잘 알려진 '웜홀'과 '블랙홀'에 대한 이론을 개발하는 데 공헌한 과학자라고 합니다. 흥미롭네요! <파인만과 휠러의 만남, 양자미로 > 폴 핼펀 (지은이),노태복 (옮긴이)승산2019

책을 받아든 첫인상은 어땠나요?

예상보다 책이 두꺼운 느낌인데요^^; 한 사람의 생애가 들어 있는 평전이다보니 그렇겠지요. 다른 평전류의 도서도 비슷한 것 같고요. 파인먼에 관한 에피소드 몇 가지를 알고 있어서 이 책에도 나오지 않을까 싶습니다. 다행히 글자와 행간이 충분히 커서 읽기에는 부담을 주지 않네요. 또 개인적인 취향이긴 하지만, 도서의 표지로 사진을 사용하는 것은 마음에 안들 때가 많습니다. 파인먼에 관한 다른 도서에는 보다 젊고 의욕에 넘치는 파인먼의 사진이 표지로 많이 사용되었다면, 이번 평전은 노년의 파인먼 사진이라 특히 인상적입니다. 사진 속 파인먼의 눈매가 깊고 부드러운 인상을 주네요. 지나온 삶을 반추하는 듯한 눈빛과 분위기가 평전의 표지로 어울린다는 생각이 듭니다.