[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #01. <사람을 위한 경제학>

2023년 8월 『아메리칸 프로메테우스』(사이언스북스)를 시작으로 9월 『권력과 진보』(생각의힘), 10월 『위어드』(21세기북스), 11월 『변화의 세기』(현암사), 12월 『어떻게 살 것인가: 삶의 철학자 몽테뉴에게 인생을 묻다』(책읽는수요일, 2012)를 연속해서 읽었습니다. 본문 기준 500쪽에서 1,000쪽 사이의 평범한 독자가 혼자 읽기 버거운 비문학 벽돌 책을 함께 읽는 모임이죠. 새해(2024년)도 대가 없이, 출판사 협찬 없이 그냥 책 읽는 일이 즐거운 분들끼리 모여서 계속해서 진행합니다. 새해에는 (숨어 있는) 좋은 벽돌 책과 새로 나온 벽돌 책을 적절히 섞어서 읽어보려고 해요. 역사, 철학부터 과학기술, 기후 위기까지. 읽고 싶은 분이라면 누구나 함께 해요. 1월에 함께 읽을 책은 숨어 있는 좋은 벽돌 책 가운데 꼭 추천하고 싶었던 실비아 나사르의 『사람을 위한 경제학』(반비, 2011)입니다. 저는 경제학에 문외한이지만(!), 경제학이 삶에서 차지하는 중요성을 누구보다 잘 알고 있기에 일반 독자를 위한 경제사 책을 즐겨 읽는 편입니다. 『사람을 위한 경제학(Grand Pursuit: The Story of Economics Genius)』은 기아, 전쟁, 불황 세 키워드에 초점을 맞추고 그것을 해결하려고 노력했던, 특히 지난 100년간 경제학자의 삶과 그들의 아이디어를 추적한 집단 평전이에요. 21세기에 국내에도 소개된 경제학자를 중심에 놓고서 경제학사를 다룬 책 가운데 개인적으로 최고라고 평가하는데, 이상하게 널리 알려지지 않았어요. 저자의 명성을 염두에 두면 기이한 일이죠. 실비아 나사르는 영화로도 만들어져서 유명해진 수학자 존 내시의 평전 『뷰티풀 마인드』(1998)로 유명한 저자입니다. 애초 영문학을 전공하고 나서 뉴욕 대학교 경제학과에서 석사 학위를 받고서(1976년), 노벨 경제학상을 받은 바실리 레온티에프의 연구소에서 4년간 연구하다 저널리스트로 전직한 독특한 경력도 인상적이죠. 기아, 전쟁, 불황에 초점을 맞추다 보니, 『사람을 위한 경제학』은 20세기 경제학사의 슈퍼스타, 존 메이너드 케인스와 조지프 슘페터, 프리드리히 하이에크와 밀턴 프리드먼, 폴 새뮤얼슨 등뿐만 아니라 다른 책에서 슬쩍 언급만 하고 넘어가거나 '아웃사이더' '반려인'(여성) '빌런' 역할을 했던 이들이 주요 등장인물로 나옵니다. 예를 들어, 비어트리스 포터(여성)와 시드니 웨브 부부, 어빙 피셔, 조앤 로빈슨(여성)부터 그의 인도(방글라데시) 출신 제자 아마르티아 센 등이 앞에서 언급한 경제학자만큼 중요한 등장인물로 나옵니다. 그러니까, 이 책은 20세부터 21세기 초까지 기아, 전쟁, 불황을 해결하려는 경제학자 고군분투의 성과와 한계를 얽히고설킨 인연(사랑과 증오)과 논쟁으로 재구성하죠. 당연히 20세기 역사의 중요한 분기점이 배경으로 등장하니 20세기 전체를 다루는 색다른 통사로 읽어도 손색이 없습니다. 모든 것이 불확실한 지금과 같은 때일수록 나무보다는 숲을 보는 안목이 중요하죠. 한 시대를 활약했던 천재들이 바로 눈앞의 문제를 해결하고자 어떻게 대응했는지 1월에 함께 살펴보는 귀한 시간을 가져보겠습니다. 이 책은 말 그대로 벽돌 책이에요. 작지 않은 판형에 본문만 696쪽입니다. 29일간 하루 평균 30쪽씩 읽는 일정으로 진행합니다. 저는 두 번째 읽는 책이니 조금 먼저 읽어가면서 일정을 안내하겠습니다. 어쭙잖지만, 함께 읽는 과정에서 같이 읽으면 좋을 법한, 또 다른 시각을 얻을 법한 좋은 책도 능력이 닿는 대로 추천해보고요. 새해에도 벽돌 책과 함께 행복하게 시작해요.