[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #02. <경제학자의 시대>

2024년 2월에도 벽돌 책 읽기는 계속됩니다. 2월에는 <뉴욕타임스> 경제 및 비즈니스 분야 주필을 맡고 있는 저널리스트 빈야민 애펠바움이 2019년에 펴낸 『경제학자의 시대(The Economists' Hour: False Prophets, Free Markets, and the Fracture of Society)』(부키, 2022)를 함께 읽습니다. 1월에 '전쟁' '공황' '기아' 세 가지 키워드로 19세기 중반부터 21세기 초까지 경제학자의 대응을 살펴본 『사람을 위한 경제학』(2021)에 이어서 읽는 책입니다. 『사람을 위한 경제학』이 사회 공동체와 시장과 혁신의 균형을 찾으려는 여러 경제학자의 고군분투를 다뤘던 책이라면, 『경제학자의 시대』는 20세기 중반, 특히 1960년대 후반부터 그 균형이 어떻게 깨지는지 살핍니다. 『사람을 위한 경제학』과 달리, 『경제학자의 시대』는 중요한 경제 정책과 그에 얽힌 경제학자의 대응을 다루고 있습니다. 1969년부터 2008년까지 지금은 상식처럼 여겨지는 다음과 같은 경제 정책이 어떻게 탄생했고, 경제학자가 구체적으로 어떤 역할을 했는지 추적하죠. 징병제와 모병제, 작은 정부, 법원의 판결에 영향력을 행사하는 경제학, 실업보다 인플레이션을 잡는 데에 집중하는 통화 정책의 등장, 근거도 효과도 없는 감세 정책의 득세, 반독점법의 무력화, 규제로부터의 자유, 사람 생명의 가치를 계산하는 관행, 외환 시장의 불안정성, 국가 산업 정책의 무력화, 은행 규제 완화 등. 당연히 이를 뒷받침한 다수의 노벨 경제학상 수상자를 포함한 수많은 경제학자의 이야기가 펼쳐집니다. 기본적인 경제학 지식이 있으면 읽기 수월하지만, 애초 보통 시민을 대상으로 쓰인 책이기 때문에 경제학 지식이 없어도 핵심 메시지를 파악하는 데에는 전혀 문제가 없습니다. 수많은 흥미진진한 일화는 덤입니다. 기본적으로 미국이 무대입니다. 그래서, 중간에 깜냥이 되는 대로 미국의 20세기 후반 정치사 그리고 당시의 세계사를 이해하는 데에 도움이 될 만한 참고 문헌도 계속해서 소개하겠습니다. 700쪽이 넘는 벽돌 책입니다. 하지만 방대한 후주를 제외한 본문은 약 550쪽 정도입니다. 1월에 『사람을 위한 경제학』을 즐겁게 읽었듯이, 2월에도 벽돌 책 함께 읽어요.