[그믐북클럽Xsam] 16. <여섯 번째 대멸종> 읽고 답해요

“ 퀴비에는 이렇게 썼다. 자연의 작동 원리를 잇는 실이 끊어졌다. 자연은 궤도를 변경했으므로, 지금 자연의 힘을 행사하는 어떤 행위자도 과거에 자연이 했던 일을 다시 할 수는 없다. ”

“ 격변설자들을 경멸하는 여러 대목 중 하나에서 그는 어떤 동물이 멸종에 이르기 전에 반드시 희소해지는 단계를 거치며, "우리는 국지적으로나 전체적으로나, 인간의 개입 때문에 멸절된 동물들이 이런 과정을 겪었다는 사실을 알고 있다"라고 썼다. ”

“ 깃털이 필요하다면 이 새를 죽이느라고 애쓸 필요가 없다. 그냥 펭귄을 잡아 가장 좋은 깃털을 뽑고, 불쌍한 펭귄은 놓아주면 된다. 깃털이 반쯤 뽑히고 살점이 찢긴 펭귄은 제가 알아서 죽을 것이다. ”

“ 동물은 기능적으로 환경에 최적화된 존재이므로 정상적인 상황에서라면 멸종할 이유가 없다. 화산 폭발이나 산불처럼 당대에 생각할 수 있는 가장 파괴적인 사건조차도 멸종을 설명하기에는 불충분했다. 그런 사건이 일어나도 동물들은 단지 서식지만 옮김으로써 살아남았다. 따라서 멸종이 일어나려면 훨씬 더 큰 변화, 동물들이 대처하지 못할 만큼 큰 변화가 일어났어야 한다. ”

“ 실제로 아메리카마스토돈은 약 1만 3000년 전에 사라졌고, 그것은 거대동물 멸종이라는 사건의 한 부분이었다. 그 시기는 현생 인류가 확산한 시점과 일치하며, 그 결과로 멸종이 일어났으리라는 해석에 점점 힘이 실리고 있다. 그런 의미에서, 퀴비에가 역사 시대 직전에 일어났다고 본 위기는 바로 우리, 인간이었다. ”

“ 다윈이 인간에 의한 멸종에 관해 알고 있었다는 것은 <종의 기원>에서도 분명히 드러난다. 격변설자들을 경멸하는 여러 대목 중 하나에서 그는 어떤 동물이 멸종에 이르기 전에 반드시 희소해지는 단계를 거치며, "우리는 국지적으로나 전체적으로나, 인간의 개입 때문에 멸절된 동물들이 이런 과정을 겪었다는 사실을 알고 있다"라고 썼다. 짧은 언급이지만 그래서 더 시사적이다. ”

“ 어느 다윈 전기 작가가 말했듯이, 다윈 이론의 핵심에는 "인간의 특권적 지위에 대한 부정"이 존재한다. (중략) 다윈에 따르면 멸종은 진화의 부작용에 불과하기 때문이다. 따라서 종들의 탄생과 마찬가지로 “지금도 존재하는 원인들이 서서히 작용함으로써 탄생하고 멸절하는 것”이다. 즉 경쟁과 자연 선택의 산물이다. ”

“ 퀴비에의 절멸종 목록이 길어질수록 그의 명성도 높아졌다. 대부분의 박물학자는 감히 퀴비에의 검증을 거치지 않고 자신의 발견을 대중에게 발표하지 못했다. 오노레 드 발자크는 "퀴비에가 이 시대의 가장 위대한 시인이 아닐까?"라고 물었으며 "이 불멸의 박물학자는 하얗게 변한 뼈 하나로 세계를 재구성하고, 카드모스처럼 이빨 하나로 도시를 재건했다"라고 칭송했다. 퀴비에는 나폴레옹으로부터 기사 작위를 받았고, 나폴레옹 전쟁이 끝나자 영국의 초청을 받아 국왕을 알현하기도 했다. ”