[그믐북클럽Xsam] 16. <여섯 번째 대멸종> 읽고 답해요

역사책 보면 초반에 네안데르탈인에 대해 언급하지만 사라진 원인을 정확하게 말하지 않아서 궁금했었는데 호모 사피엔스라는 걸 책으로 읽고 나니 착잡하면서도 소름이 끼쳤어요. '그들이 완전히 사라진 것이 아니라 우리 안에서 살고 있는 뜻'이어서 멋지고 하는데 저는 인간이 더 무서워지더라고요.

어릴 때 배웠던 내용인데 잊어버렸던건지 모르겠지만, 네안데르탈인이 네안데르 계곡의 독일어 이름(네안데르탈)이라는게 새롭다면 새로웠습니다. 네안데르탈인이 유럽에 집중되어 살고 있었다는 것은 기억했었는데 독일이었는지는 몰랐거나 잊고 있었나봅니다. 그리고, 현재 우리 안에는 네안데르탈인의 피가 미량 (4%) 정도 흐르고 있다는 점과 유럽인과 아시아인은 아프리카인에 비해 더 많은 DNA가 네ㅏㅇㄴ데르탈인과 일치한다는 것이 새롭게 알게된 사실입니다. 여러 동물들의 멸종을 따라오다 이른 마지막장을 보니 이젠 인간의 차례인가 싶어서 섬뜩하기도 합니다.

챕터12를 읽으면서는 현생인류에게 네안데르탈 DNA가 미량이지만 남아있다는 걸 처음 알아서 흥미로웠고, 챕터13에서는 인류가 여섯 번째 대멸종의 원인이 되기도 하지만 그 대상이 될 수도 있다는 것이 새삼스럽게 느껴졌습니다. 특히 '다른 종들을 멸종으로 몰아가면서 자신이 앉아 있는 나뭇가지마저 잘라내고 있다'는 말이 섬뜩하게 다가왔습니다.

12챕터에서는 현 인류와 가장 가까운 친척이었던 네안데르탈인(구 인류)이 멸종한 것도 현인류에 의해서일 것이라고 추청되며, 현 인류와 네안데르탈인과의 차이점을 규명하기 위한 페보의 연구팀은 현생 인류와 구 인류 사이의 자손이 있고 이 자손들이 유럽, 아시아, 신대륙 인구 구성에 기여했다는 '구멍 난 대체설'을 발표했다는 내용이었습니다. 우리의 4%는 네안데르탈인의 DNA를 가졌다는 점. 인간이 아닌 유인원이 인간과 다른 점은 집단적 문제해결을 향한 욕구라는 점이고, 유인원과 5세 인간의 지능의 차이보다는 사회적 소통과 집단적 문제해결력의 차이점을 실험하는 것이 새로웠습니다. 또한 구인류는 대륙의 이동은 하지 못했으나 현 인류는 '광기'의 DNA로 위험을 무릅쓰고 대륙이동에 성공했다는 점. 이제는 지구 내가 아니라 지구 밖의 모험을 시도한다는 점에서 '광기'의 유전자가 내재된 것이 아닌가라는 부분이 웃기기도 했습니다. 또한 과거 데니소바인과 호빗이라는 현생 인류의 친척이 존재했다는 점도 새롭게 알게되었습니다. 마지막인 13챕터에서는 인간이 여섯 번째 대멸종을 일으키는 주체이기만 한 것이 아닌 그 희생자가 될 수 있으며, 좀 더 낙관적으로 예상하면 인간의 독창성을 통해 인간이 초래한 재앙을 막거나 지구를 버리고 새로운 천체로 가서 인류가 살아남는 가능성도 있다는 점이 가장 흥미로웠습니다.

G-2. 인류세는 통상적으로 산업 혁명, 혹은 그보다도 훨씬 늦은 2차 세계 대전 후의 폭발적 인구 증가 와 함께 시작되었다고 본다. 이 관점에서 보면 인류에게 세계를 바꾸는 힘을 부여한 것은 터빈, 철도, 전기톱 같은 근대적 기술이다. 그러나 거대 동물 멸종은 그렇지 않음을 시사한다. 인간이 등 장하기 전에는 큰 몸집과 느린 번식이 매우 성공 적인 전략이었고 거대한 동물들이 지구를 지배 했다. 그런데 지질학적 시간 개념으로 말하자면 한순간에 이 전략이 패배의 원인이 된 것이다. 게임의 새로운 규칙은 지금도 유효하다. 바로 이것이 코끼리, 곰, 대형 고양잇과 동물들이 곤 경에 처하고, 수치가 최후의 수마트라코뿔소 중 하나가 된 이유다. 한편 거대 동물의 멸종은 그 동물들만의 비극으로 끝나지 않았다. 적어도 호 주에서는 생태학적 도미노 현상을 일으켜 생태 계 전체를 바꾸었다. 인간이 자연과 조화롭게 살았던 시절이 있었다고 상상하면 기분은 좋겠 지만, 실제로 그런 때가 있었는지는 의문이다. pc 뷰어 p. 89/118

"인류는 다른 종들을 멸종으로 몰아가면서 자신이 앉아 있는 나뭇가지마저 잘라내고 있다."