[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #12. <세상이라는 나의 고향>

오는 8월이면 벽돌 책 함께 읽기를 시작한 지 만 1년이 됩니다. 2023년 8월 『아메리칸 프로메테우스』(사이언스북스)부터 2024년 6월 『화석 자본』(두번째테제)까지 열한 권의 책을 읽었습니다. 7월에 읽을 벽돌 책 함께 읽기 열두 번째 책은 아마르티아 센의 회고록 『세상이라는 나의 고향』(생각의힘)입니다. 지금 살아있는 경제학자 가운데 가장 '훌륭한 학자'가 누구인가? 이 질문에는 각자의 식견과 관심에 따라서 저마다 다른 답변을 내놓겠지요. 저 질문을 살짝 바꿔서 지금 살아있는 경제학자 가운데 가장 '위대한 지성'이 누구인가? 이렇게 물어보면, 열에 아홉은 아마르티아 센을 꼽을 것이라고 생각합니다. 아마르티아 센은 어떻게 하면 경제학이 가난한 나라의 굶주림과 같은 문제를 해결하는 데에 도움이 될 수 있는지 평생에 걸쳐서 연구한 경제학자입니다. 당연히 가난과 발전, 불평등과 분배, 또 그런 문제와 뗄 수 없는 자유, 평등과 같은 정치 철학의 문제를 평생에 걸쳐서 고심했죠. 센은 그 공으로 1998년 아시아인 최초로 노벨 경제학상을 받기도 했고요. 그 아마르티아 센이 2023년 90세가 되었을 때 펴낸 회고록이 바로 7월에 함께 읽을 『세상이라는 나의 고향』입니다. 어쩌면 센의 마지막 책이 될 가능성이 큰 이 회고록에서 그는 이채롭게도 1933년 인도 벵골에서 태어나 영국과 미국을 거쳐 다시 인도로 돌아오는 생애 초기 30년에 초점을 맞춥니다. 센과 함께 읽는 20세기를 기대했던 독자라면 아쉬울 수도 있는 구성이죠. 하지만, 오히려 이런 호기심을 자극합니다. 도대체 왜 센은 경제학자로서 빛났던 중년 이후의 삶을 회고하기보다 오히려 자기의 다양한 정체성을 구축하는 과정이었던 인생 첫 30년을 회고했을까? 이 책을 읽어보면 그 이유를 알 수 있습니다. 센은 이 책의 시작에서 세계 문명을 바라보는 두 가지 접근을 제시합니다. 하나는 문명의 '다름'에 주목하는 방식입니다. 다른 하나는 문명의 '상호 연결'에 주목하는 방식이죠. 우리는 이 책에서 전자가 아닌 후자에 주목하는 지성이 탄생하는 순간을 간접 경험하면서 지금 적대하는 세상에서 우리가 가져야 할 태도를 고민할 수 있습니다. 『자유로서의 발전』, 『정의의 아이디어』 같은 센의 책을 읽으면서 기가 눌렸던 독자라면, 성장기의 다양한 일화 곳곳에 녹여 놓은 경제 이론과 철학의 묵직한 문제의식을 담은 눈높이를 낮춘 친절한 해설에 시야가 넓어질 겁니다. 20세기 중반과 현재를 넘나드는 역사와 정치에 대한 다양한 논평도 흥미진진합니다. 결정적으로 이 회고록은 재미있습니다. 1월부터 6월까지 벽돌 책 함께 읽기의 책들이 무겁고 어렵고 진지해 보여서 선뜻 손이 안 갔다면 『세상이라는 나의 고향』은 걱정 없이 참여해도 된답니다. 1월에 『사람을 위한 경제학』(반비)을 함께 읽었던 분이라면 조앤 로빈슨을 포함한 케임브리지 대학교 경제학자 여럿이 센의 스승으로 다시 등장하니 기대하세요. 『세상이라는 나의 고향』은 7월 3일부터 매일 한 장(약 25쪽)씩 29일간 읽습니다. 7월에도 우리 함께 벽돌 책 읽어요! * 지금까지 함께 읽은 벽돌 책 (총11권) 2023년 『아메리칸 프로메테우스』 (2023년 8월) 『권력과 진보』 (2023년 9월) 『위어드』 (2023년 10월) 『변화의 세기』 (2023년 11월) 『어떻게 살 것인가: 삶의 철학자 몽테뉴에게 인생을 묻다』 (2023년 12월) 2024년 『사람을 위한 경제학』 (2024년 1월) 『경제학자의 시대』 (2024년 2월) 『앨버트 허시먼』 (2024년 3월) 『감정은 어떻게 만들어지는가?』 (2024년 4월) 『나쁜 교육』 (2024년 5월) 『화석 자본』 (2024년 6월)