[독서기록] 1. 빈곤과 청소년, 함께 두고 싶지 않은 단어들

“ 어른들이나 학생들이나 자신의 생존과 안전의 욕구를 위해서 공동체의 질서나 문화는 쉽게 무시되었고 공동체성이 사라진 곳에서는 '정의'나 '교육'의 논리보다는 '힘'의 논리가 횡행했다. 학생들은 자신이 처한 다양한 가족 상황 속에서 좌충우돌을 겪고 있었고, 가난은 삶의 곤란함을 넘어서 때로는 무기가 되고 도구로도 이용되고 있었다. ”

“ 내가 이렇게 형편없으면 미래에 뭐가 되겠는가. 죽고 싶었지만 죽을 용기도 없는데 뭐라도 해야 하지 않을까. 처음에는 사실 대학 갈 생각이 없었어요. 아르바이트를 했는데, 보니까 다들 열심히 사는 거예요. 오는 손님들이 다 직장인이었는데 열심히 살아서, 나도 열심히 살고 싶은데 뭘 해야 할까 하다가 사회복지사 선생님이랑 얘기를 했어요. "네가 지금 이렇게 사는 게 지장이 없다면 계속 그렇게 살아도 되는데, 더 넓은 세상을 보고 싶으면 대학을 가라." 그 말이 되게 인상적이었어요. 내가 뭔가 시작할 수 있겠구나. ”

“ 소희와 같은 학업중단 청소년에게 학교로 복귀하고 공부를 시작한다는 것은 단순한 결심과 실천만으로 가능한 게 아니다. 통제받지 않고 돌보지 않았던 삶에서 에너지의 방향을 바꾸고 이전의 경험과 감정을 새로운 환경에 맞도록 스스로 다스리는 일, 이전의 사회적 관계와 단절하고 새로운 관계를 형성하는 일, 풍요로운 환경 속에서도 충분히 어려운 일을 소희는 제반 조건이 열악한 상황에서 혼자 해내야 했다. ”

“ 소희가 대인관계에서 불안을 느끼는 또 하나의 원인에는 끝없는 죄책감과 자신의 이중성에 대한 환멸이 있었다. 가출과 동거를 반복하던 시절, 비행을 저지르던 자신의 모습을 스스로 용서하지 못하고 있었다. 그때의 모습과 지금 대학생으로 변화한 자신의 모습에서 간극을 경험했고, 그 괴리감 속에서 자신이 가식적이라는 생각, 본래의 모습을 찾지 못하는 데서 오는 소외감 등을 느끼고 있었다. 소희는 사회적 규범을 넘나들었던 과거와 화해하지 못하고 있었다. ”

“ 소희를 포함한 가족 구성원들이 정신적 취약성(우울증), 폭력, 알코올/약물/도박 중독 등의 문제행동을 보였다. 이러한 문제행동들은 빈곤 극복을 위한 합리적 판단, 장기적인 계획 설계, 실천 의지 등을 약화시킨다. 장기적 빈곤층에게는 비슷한 문제행동이 동반되는 사례가 많고, 이런 가정환경에서 성장한 아이들은 규칙적이고 목표지향적인 학교생활에 잘 적응하지 못하는 경향이 있다. 아이들이 보기에 통제력과 집중력이 요구되고 규범과 질서를 강조하는 학교환경은, 자신에게 익숙한 풍경이나 습속과 많이 다르기 때문이다. 이 중에 탈학교하거나 학력 경쟁에서 실패하는 아이들은 사회적 낙인을 경험하게 된다. ”

“ 당당하게 자신을 드러내고 자기가 원하는 삶을 살아가도록 하는 힘을 역량이라고 한다면, 소희는 학력 결손이나 경제적 궁핍보다는 이 역량을 발휘해야 할 장면을 훨씬 더 어려워했다. 내면의 힘이 약하기 때문에 역량을 발휘하기 버거운 것이다. ”

“ 경제력이나 가족 배경, 학력 등 사회적 자본 없이 살아온 아버지는 어려움에 처했을 때 도움을 얻을 곳이 없었다. 가난한 가정의 빈약한 사회적 자본은 위기가 닥쳐왔을 때 자녀의 성장기에 고스란히 부정적인 영향을 준다. (중략) 친척들 간의 불화와 다툼, 왕래 없음은 여러 가난한 가족들 내에서 종종 발생하는 일이다. 그렇지 않아도 부족한 사회적 자본이 더욱 빈약해지는 결과가 되는 셈이다. ”

“ 성실히 생활하고 그에 따른 보상을 받는 것. 영성은 이것을 욕심내는 자신에 대해 "야망이 크다"고 얘기했다. 영성이 바라는 것은 사실 가장 자연스럽고 가장 기초적인 사회적 정의를 의미했다. 하지만 아무리 노력해도 자신이 원하는 바를 이루기 어려운 상태가 가난한 청년이 처한 현실이다. ”

“ 그가 미래에 이루고 싶은 '화목한 가족'은 바로 이 '정상가족'이다. 부침이 많았던 자신의 청소년기를 돌아보며 영성은 안정적이고 따뜻한 가족의 모습을 매우 갈망했고 그것을 자신의 이상향으로 만들었다. (중략) 이것은 뒤집어 말하면 가족이 뿔뿔이 흩어질 위기에 처했을 때 그는 정상가족에 대한 결핍감을 심하게 느꼈고, 그로 인한 사회적 배타성과 고립감을 철저히 경험했다는 뜻이다. ”

“ 지현네 가족은 경제적, 사회적 기반이 전혀 없는 상태에서, 장애와 질병을 겪고 있고 노동 능력이 전혀 없는 한부모가 생계를 이어가야 하는 절대 빈곤 상태였다. 헤어나오기 매우 힘들고, 생존하는 것 자체가 기적이었다. 그런데 그 상황에서도 지현네는 꿋꿋하게 견디고 버티며 살아왔다. ”

“ 어머니의 강점은 지역사회 자원을 잘 알아보고 활용한다는 점이었다. 어머니는 주민센터 사회복지과를 자주 방문해서 정부 지원과 관련된 각종 정보를 얻고, 근처 교회의 도움을 받았으며, 사회단체나 지역단체를 통해서 후원을 받았다. 지역사회복지관과 장애인복지관을 상시로 다니며 아이들이 학습 지원을 받고 친교 관계도 적극적으로 맺을 수 있도록 했다. ”

“ 그런데 제가 대학을 가야만 저희 집안이 계속 기초생활수급자가 되어서 후원을 받을 수 있는 거예요. 만약 제가 대학을 안 다니면 돈을 벌어야 하잖아요. (...) 엄마랑 동생을 위해 기초수급권이 안 끊기려면 나는 대학을 가야겠다고 생각했어요. ”

“ 더욱이 지현 나이 또래의 친구들 중 빈곤을 직접 경험하지 않은 사람들은 전혀 이해하지 못할 태도였을 것이다. 가난을 증명하는 글을 써서 장학금을 받는 일이 왜 부끄럽지 않은가. 왜 저렇게 당당하며 가난이 자신의 강점으로 둔갑하는가. ”

“ 당연히 월급을 받으면 엄마한테 줘야 하고 우리는 당연히 엄마를 부양해야 돼. 그렇게 살았는데 그게 아니었던 거예요, 생각해보니까. 그게 이제 선택이 되었고 우리도 각자의 위치에서 우리 삶을 살고 우리 가정을 꾸려야 하는데, 여전히 엄마 삶 안에서, 엄마 테두리 안에 묶여서 엄마를 우선으로 생각하다 보니까 오히려 문제 해결이 되지 않았어요. ”

“ 인간은 사회적 동물로서 타인과의 관계가 중요한 존재이다. 사회 안에서 자신의 위신과 자존심, 자신의 존재에 대한 인식(정체감)이 삶에 필수적인 바탕이 된다. 그러므로 이를 훼손하면서까지 경제적 도움을 얻는 것을 달가워하지 않는다. 가난에 대한 '적극적인 의사 표현'과 '도움 요청'은 자칫 위신과 자존심을 상하게 할 수 있기 때문이다. 더욱이 성장하는 청소년의 경우에는 이러한 행위가 교우관계나 자아정체감 형성에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 어떤 계층, 어떤 연령이라도 다른 사람들에게 '도와달라'고 표현하기는 쉬운 일이 아니다. ”

“ 성찰하는 힘은 인간이 사회적, 정신적으로 성숙해지고, 독립적인 인간이 되기 위해 가져야 할 가장 중요한 덕목이다. 나는 우리 사회가 외적인 지식(예를 들어, 학력)과 외형적 모습(예를 들어, 재산, 직장)에 대해서는 과도하게 평가하면서 자신을 돌보고 스스로 자기 욕망과 사회적 위치를 사고하고 판단하는 내면적 성숙도, 즉 성찰하는 힘에 대해서는 참 소홀하다고 생각한다. ”

“ 흔히들 빈곤층은 왜 미래를 위해 저축하지 않고, 왜 절박한 순간에 비합리적인 행동을 하고, 왜 자신의 계급적 이해와 배치되는 선택을 하는지 의문을 제기한다. 가난하다는 것은 인간답게 살 수 있는 재화가 없음으로 인해 스트레스가 많고 사회적 존재가 일상적으로 위협받는 상황을 의미한다. 이에 대처하고 생존하기 위해서는 에너지를 많이 소모해야 한다. 즉, 생존 자체에 에너지가 너무 많이 들어가서 합리적 판단을 하고 미래 지향적 사고를 할 에너지가 더 이상 남아 있지 않게 된다. 그래서 빈곤층이 전략적 사고나 내면의 강인한 힘을 갖는다는 것은 매우 어려운 일이다. ”

“ 연우가 고등학교 계열과 전공을 선택하는 중요한 기점에서 부모님이나 선생님은 큰 역할을 하지 못한 것으로 보인다. 가난한 가정의 청소년일수록 진로 선택의 중요한 장면에서 부모나 교사로부터 특별한 조언이나 지도를 받지 못하는 경우가 허다하다. ”

“ 가정이 불우한 애들의 절반 정도가 자퇴를 했어요. 몇몇은 자기 하고 싶은 게 있어서 떠나기는 했는데 대부분은 그냥 놀고 싶어서 그런 것 같아요. 나도 좀 제대로 살진 않지만 그래도 한심하게 보이죠. 가정이 안 좋으면 내가 열심히 살 생각을 해야 되는데 왜 저렇게 엇나갈까 생각했죠. 그랬는데 최근 들어서 옛날 일들(부모님이 싸우던 것)이 생각나다 보니까, 걔네도 어쩔 수 없이 그런 선택을 했나 보다는 안쓰러운 생각도 들고... ”