[뇌과학책 함께 읽어요] 3. 도둑맞은 뇌

“ 기억은 과거와 현재를 연결하기 위해 존재하기 때문이다. 그러나 일상생활에서 기억은 과거에 대한 것인 만큼 미래에 대한 것이기도 하다. (…) 하지만 몇십 년 전까지만 해도 연구자들은 대체로 과거를 기억하는 것에만 초점을 맞춰왔다. 이는 사람들이 기억의 회상적인 측면보다도 미래에 수행해야 할 활동을 기억하는 데 더 많은 관심을 표현해온 것과는 대조적이다. 이것은 이름이나 사실을 잊어버리거나 두 사건이 일어난 때와 장소를 혼동하는 등 과거를 기억하지 못하면 ‘기억’이 신뢰할 수 없는 것으로 여겨지기 때문이다. 하지만 점심 약속을 잊거나 약속한 대로 소포를 두고 가지 않는 등 미래에 해야 할 일을 기억하지 못하면 그 일을 기억하지 못한 ‘사람’이 신뢰할 수 없는 사람으로 여겨지기 때문이다. (…) 정신없음으로 인해 미래기억에 오류가 생기면 우리는 곤경에 처하게 된다. 그로 인해 발생하는 실질적인 피해는 말할 것도 없고, 기억의 오류가 한 사람의 신뢰성뿐만 아니라 성격까지도 반영한다고 보기 때문이다. 과거의 사실을 잘 기억하지 못할 때는 그렇게 생각하지 않는데 말이다. ”

“ 당신이 이 책을 읽다가 한 번쯤 혹은 여러 번 집중할 수 없는 때가 있었을 것이다. 이 책에서 마음이 멀어져 ‘멍해진 채’ 내면의 공상이나 망상에 빠져드는 때도 있었을 것이다. 나는 그런 행동이 기분 나쁘지는 않다. 여러 실험연구를 보면, 참가자들이 다양한 종류의 글을 몇 분 이상 읽었을 때 멍해지는 현상이 일어났다는 것을 알 수 있다. 심지어 레프 톨스토이의 <전쟁과 평화>처럼 명작을 읽어도 마찬가지였다. 요즘 심리학자들은 이런 현상을 ‘마음 방랑 mind wandering’ 이라고 부른다. ”

“ 130쪽 특히 막힘이 짜증스러운 것은 이 정보를 기억해낼 수 없다는 것이 분명한데도, 그것을 끄집어낼 수 있을 것 같다는 확실한 느낌을 받기 때문이다. 133쪽 고유명사가 그 이름을 가진 사람의 특징에 대해서 알려주는 것이 거의 없다는 것은 왜 사람의 이름을 외우고 기억하는 것이 어려운지 설명해준다. 144쪽 그중 45명이 단어가 곧 기억날 것만 같은 상황을 묘사하기 위해 ‘혀’라는 단어가 담긴 표현을 사용했다. 여러 언어 중 가장 자주 사용되는 표현은 ‘혀끝에 on the tip of the tongue(설단)’와 의미적으로 거의 동일한 단어가 사용되었다. 그중에서도 가장 시적인 표현은 한국어 ‘혀끝에 맴돌다’가 있었다. 150쪽 이는 자주 사용하지 않는 단어에서 설단 현상이 일어난다는 실험 결과와 딱 맞아떨어진다. 164쪽 하지만 진짜 기억상실증과 가짜 기억상실증을 구분해주는 신뢰할 만한 검사가 현재는 없다. 166쪽 이는 대학생을 대상으로 한 실험이었지만, 제임스와 그의 동료들은 18-80세까지의 성인들도 스트레스로 인해 설단 현상의 빈도가 높아진다는 것을 밝혀냈다. ”

“ 어떤 사람을 만나면 그 사람에 대한 개념적 표상과 어휘적 표상이 활성화되므로 이 두 표상 간의 상호 연결도 강화된다. 반대로, 우리가 누군가를 오랫동안 만나지 않으면, 개념적 표상과 어휘적 표상 사이의 이미 약해진 고리가 더 약화된다. p.137 다시 말해 그 단어를 정기적으로 사용하지 않으면 음운적 표상과 어휘적 표상 사이의 연결이 약해질 수 있다는 것이다. p.150 과거에 이름을 기억하지 못해 고생했거나 앞으로 그럴 가능성이 높은 이름을 미리 부호화해두면 다시 그 이름을 잊어버리지 않을 것이다. p.154 프로이트의 억압 개념은 심리적 방어 기제를 수반한다. 이 기제는 의식적인 자각에서 오는 감정적인 위협을 배제하려는 것과 매우 밀접하게 관련되어 있다. p.160 '생각하기-생각하지 않기' 과정에서 기억해야 할 대상을 억압하려고 노력할 때, 인지 조절과 관련된 전전두엽 피질에서는 활동이 늘어났지만, 기억을 잘 해내는 것과 관련이 있는 뇌의 해마에서는 활동이 줄어들었다는 것을 알아냈다. p.170 ”

“ 기억의 막힘은 소멸이나 정신없음과는 다른 종류의 망각이다. 정신없음으로 인한 기억의 오류와는 달리 떠오르지 않는 이름이나 단어는 부호화를 거쳐 머릿속에 저장되었으며, 다른 때라면 기억할 수 있는 단서도 있다. 또 소멸에 의한 기억의 오류와는 달리 이 정보는 기억에서 희미해진 것이 아니다. 어딘가에 숨어 있어서 조금만 더 끌어내려고 노력하면 갑자기 떠오를 것 같으면서도 생각이 나지 않는다. 특히 막힘이 짜증스러운 것은 이 정보를 기억해낼 수 없다는 것이 분명한데도, 그것을 끄집어낼 수 있을 것 같다는 확실한 느낌을 받기 때문이다. ”

“ 다른 연구자들은 설단 현상을 겪는 사람들이 막히는 단어의 첫 글자를 가장 많이 알고, 마지막 글자를 그보다 덜 알고, 중간 글자를 가장 알지 못한다는 것을 발견했다. 설단 현상을 겪는 사람들은 대체로 그 단어의 음절수도 기억했다. ”