[이 계절의 소설_겨울] 『해가 죽던 날』 함께 읽기

이 소설에서 가장 복잡한 인물을 든다면 아무래도 아버지인 것 같아요. 벽돌집을 갖고 싶다는 욕망에 화장장에 몰래 매장한 사람들을 밀고해서 돈을 벌다가, 집행관들이 무덤을 폭파하고 시신을 욕보이는 것을 보며 양심의 가책을 느끼고 밀고를 그만둔 인물이지요. 하지만 동시에 외삼촌에게 시체 기름을 헐값에 사들여 저장하면서, 어머니가 세상을 떠나자 자신이 밀고했다고 의심하는 사람들에게 보여주기 위해 어머니의 시신을 홀로 업고 화장장을 향하며 마을 사람들을 향해 무언의 시위(녠녠의 표현에 따르면 '내기')를 벌이기도 합니다. 시간이 지날수록 과거 아버지의 행동으로 인해 생각보다 훨씬 더 많은 사람들이 절망하고 목숨을 잃었다는 것이 밝혀지기도 하고요. 그리고 몽유가 점차 진행될수록, 사람들을 깨우기 위해 노력하는데요. 5권에서는 심지어 이렇게 서술되기도 합니다. "아버지는 진 밖에서 성인 같은 일을 헀습니다. 서쪽 하천 도랑에서 세례를 주는 것처럼 몽유하는 수많은 사람의 얼굴을 씻어주었지요. 몽유하는 사람들을 전부 꿈에서 불러내 얼굴을 씻어줌으로써 몽유에서 빠져나오게 한 것입니다." (207쪽) (*스포일러) 하지만 거기에는 자신이 과거에 저지른 죄업, 그 빚을 갚겠다는 계산속이 있습니다. 그러다 너무 지친 나머지 몽유에 빠지고, 몽유에 빠진 상태에서 자신의 부끄러운 과거를 상대 집안에 가서 고백하기도 하지요. 그러던 도중 몽유에서 깨자 자신이 한 게 아니라고 적극적으로 부인을 하는 한편, 점점 극단으로 치닫는 몽유 사태를 해결하기 위해 목숨을 걸고 노력하기도 합니다. 여러모로 재미있는 인물이에요. 인물을 단순히 선과 악으로 구분할 수 없음을 보여주는 것 같기도 하고요.

어느덧 7장과 8장을 읽을 차례네요. 글을 쓰지 못해서 괴로워하는 옌롄커 씨의 이야기와 외삼촌이 살고 있는 부유한 동네의 몽유 이야기가 나옵니다. 몽유를 하는 다양한 면면들을 보여주는 장들인데요, (미처 언급하진 못했는데 6장에서는 진 정부의 관리들이 서로 황제가 되고 신하가 되어 마치 연극을 하듯 단체 몽유를 하는 장면이 나오기도 했죠) 개인적으로는 "글을 써내지 못하면 저는 살아 있어도 죽은 거나 마찬가지예요. 살아있어도 죽은 거나 마찬가지라고요"라며 울부짖는 옌롄커의 모습을 보며 눈물을 흘렸습니다... 더 깊은 혼란으로 넘어가기 직전의 비교적 짧고 흥미진진한 장입니다.