[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #18. <행동>

“ 지속적 스트레스를 겪을 때 편도체는 정서적 감각 정보를 더 빠르고 덜 정확하게 처리하고, 해마 기능을 지배하고, 이마엽 겉질 기능을 망가뜨린다. 우리는 좀더 무서워 하게 되고, 생각이 엉클어지고, 위험을 제대로 평가하지 못하고, 새로운 데이터를 받아들이지 않고 습관에 따라 충동적으로 행동한다. ”

“ 강한 정서를 표현하는 얼굴을 볼 때, 우리는 미세하게 그 표정을 흉내내는 경향이 있다. 테스토스테론은 이런 감정이입적 모방을 줄인다. 게다가 테스토스테론은 상대의 눈을 보고 정서를 파악하는 능력을 떨어뜨린다. 또 낯선 사람의 얼굴을 볼 때 친군한 사람을 볼 때보다 편도체가 더 많이 활성화하게 하고, 낯선 사람을 덜 신뢰할 만하다고 평가하게 만든다. ”

“ 테스토스테론은 충동성과 위험 감수 성향을 부추겨서, 어떤 일이 쉽지만 멍청한 것인데도 우리로 하여금 그 일을 하도록 만든다. 이것은 테스토스테론이 이마앞엽 겉질의 활동을 억제하고, 이마앞옆 겉질과 편도체의 기능적 결합을 약화시키고, 편도체와 시상의 결합(감각 정보가 곧장 편도체로 들어가는 지름길이다)은 오히려 강화시키기 때문이다. 그 결과 순간적이고 부정확한 입력의 영향이 커지고, 잠깐 멈춰서 생각해보자고 권하는 이마엽 겉질의 영향이 줄어든다. ”

“ 경험과 건강 상태와 호르몬 요동은 몇 달 만에도 뇌 일부분의 크기를 바꿀 수 있다. 경험은 또 신경전달물질 및 호르몬 수용체의 개수, 이온 통로의 농도, 뇌에서 유전자들의 켬/끔스위치 상태에 장기적 변화를 일으킬 수 있다. ”

“ 기본적으로는 우리가 신경계에서 측정할 수 있는 거의 모든 지표들이 지속적 자극에 대응하여 바뀔 수 있다고 봐야 한다. 이런 변화들이 종종 가역적이라 다른 환경에서는 원래대로 돌아간다는 것도 중요한 점이다. ”

“ 일반적으로 사건을 기대하는 동안에 높아지고, 사건 직후에는 더 높아지는데, 승자일수록 그렇다. 놀라운 점은 응원하는 팀이 이기는 모습을 지켜보는 것만으로도 테스토스테론 농도가 상승한다는 것이다. 농도 상승이 근육 활동의 문제가 아니라 지배, 동일시, 자부심의 심리적 문제임을 보여주는 대목이다. ”

“ 과학적으로 표현하자면, "옥시토신은 투자자들에게 배신 회피에 대한 면역을 주입했다." 신랄하게 표현하자면, 옥시토신은 사람들을 비합리적이고 잘 속는 바보로 만든다. 천사처럼 말하자면, 옥시토신은 사람들로 하여금 다른 뺨도 돌리게 만든다. ”

“ 옥시토신과 바소프레신은 친사회성에 관여하는가, 아니면 사회적 역량에 관여하는가? 이 호르몬들은 도처에서 즐거운 얼굴을 보게 만들까, 아니면 얼굴에서 사회적 정보를 더 정확히 수집하는 데에 관심을 두게 만들까? 후자는 꼭 친사회성이라고 말할 수는 없다. 남들의 정서에 대한 정보를 더 정확하게 수집하는 사람은 남들에게 조작당하기 쉬운 사람이니까. ”

“ 요컨대 옥시토신은 나와 같은 사람들(가령 같은 팀 동료)에 대해서는 친사회성을 높이지만 위협으로 느껴지는 타자들에 대해서는 자발적으로 고약하게 굴도록 만든다. 더드뢰가 지적했듯이, 옥시토신은 어쩌면 누가 우리 편인지 더 잘 파악하도록 하는 사회적 역량을 향상시키고자 진화했을지도 모른다. ”

“ 우리는 가볍고 일시적이고 우호적인 맥락에서 발생하는 스트레스는 좋아한다. (중략) 우리는 이런 종류의 스트레스를 좋아하고, 갈구하고, 돈을 내고서라도 경험한다. 이런 최적량의 스트레스를 뭐라고 묘사할까? 열중한다, 도전 의식을 느낀다고 표현한다. 자극적이라고 표현한다. 놀이라고 표현한다. 심리적 스트레스의 요체는 통제력과 예측력의 상실에 있다. 하지만 우호적인 환경이라면 우리는 예측하지 못한 것의 도전을 즐기기 위해서 기꺼이 통제력과 예측력을 포기한다. 롤러코스터의 급강하, 소설의 반전, 내 쪽으로 날아오는 까다로운 직선 타구, 체스 상대의 뜻밖의 수. ”

“ 스트레스가 전혀 없는 상황은 피하고 싶을 만큼 지루하다. 중간 강도의 일시적인 스트레스는 멋지다. 이때는 다양한 뇌 기능이 향상되고, 이 범위의 글루코코르티코이드 농도는 도파민 분비를 늘리며, 쥐들은 알맞은 양의 글루코코르티코이드를 주입받고 싶어서 레버를 누르며 일한다. 그러나 스트레스가 이보다 더 심각해지고 더 오래 지속되면, 이런 좋은 효과가 사라진다(물론 자극이 되는 스트레스에서 자극이 지나친 스트레서로의 전환이 일어나는 지점은 사람마다 차이가 아주 크다. 누군가의 악몽은 다른 사람의 취미다.) ”