[이 계절의 소설_봄] 『벵크하임 남작의 귀향』 함께 읽기

사실 '자리에 맞지 않는' 인물이란 인간의 보편적인 상황이기도 한데요, 그런데 이 '남작'이라는 자리가 너무 큰 영향력을 가지고 있다보니 그 아이러니가 우스꽝스럽고 손댈 수 없을 정도로 강렬해진다는 느낌이네요. 남작은, 실은, 자신을 포함한 모든 인간들에게 아무런 관심이 없고, 그 인간들을 두려워하고요. 남작에게는 삶이 너무 거추장스럽기만 한 것처럼 보여요. 남작이 도박으로 모든 재산을 잃었다고 해서 왜 그랬을까 궁금했었는데, 이번 장에서 남작은 단지 '카지노'라는 공간에 앉아 있고 싶었을 뿐이고 카지노에서 나올 수 없도록 하는 수작에 계속 당해서 그냥 모든 재산을 탕진할 때까지 거기 그렇게 슬롯머신과 포커를 하며 앉아 있었다는 설명이 나왔는데 그게 참 재밌었어요. 그는 자신의 '마리에타'를 계속 마음에 품고 있지만 사실은 그 마음을 진정한 것으로 유지할 역량조차 결여되어 있는 사람이고요. 그가 다른 모든 세계를 배척하며 그 대신이라고 할 것처럼 간직해온 어떤 순정...마저도 정작 머리커를 마주하고도 알아보지 못한다는 데에서 껍데기밖에 남지 않은 것으로 밝혀지고 작가는 이에 대해 풍자도 연민도 하지 않는 것처럼 보이네요. 아마 풍자도 연민도 인간을 대상으로 가능한 것이기 때문에 그렇지 않을까 싶은데, 그럼에도 이 비인간으로서의 남작이 제게는 어떤 울림을 주는 것 같아요...

머리커도 재미있는 인물인 것 같아요. 마을사람들처럼 드러내놓고 속물적인 건 아니지만 머리커에게도 기본적으로 허영이 있는데요, 금정연 작가님이 지적해주신 대로[머리커는 사실 편지를 받고도 벵크하임(벨러)를 기억하지 못했고 겨우 기억을 더듬은 끝에 "그래, 그녀가 고등학교 다니면서 도보시 아담과 깊은 관계였을 때였는데, 그때 이름이 전혀 기억나지 않는 또 다른 남자애와 몇 번 만났"다는 사실을 떠올리죠.] 벨러 남작이 원래 머리커에게 그렇게 대단한 인상을 준 사람은 아니었죠... <그가 내게 편지를 썼다> 부분을 보면 본인 말로도 아담에게 푹 빠져 있던 시기였고, 벨러에 대해서는 뭔가 나이도 헷갈리는 것 같아요. 211쪽에 보면 "난 열일곱인가였고 그는, 즉 벨러는, 그러니까 그는 분명히 좀 더 어렸어, 열다섯쯤, 아니면 열여섯이었는지도, 모르겠어, 사실 기억이 안 나"라고 이야기하는데요, 조금 지나 216페이지에서는 "그러던 어느 일요일 오후에 그를, 그러니까 벨러를, 역에서 나오는 그를 다시 만났어, .... , 그 순간 깨달았지, 그래, 내가 그를 사랑한다는 걸, 그도 나보다 한 살 많았는데, 그에겐 뭔가가 있었어"라고 나이를 헷갈리는 것 같은 모습을 보여주고요 ㅎㅎ

늘 어떤 다른 세계를 꿈꾸고, 더 높은 무엇인가를 꿈꾸고... 하지만 세월이 지나면서 머리커의 그런 마음은 말하자면 세계와의 대면 속에서 일종의 패배를 겪고, 자신에게 주어진 것을 적어도 겉으로는 받아들이며 살아가고 있죠. 그러다 갑자기 날아온 한 통의 편지가 모든 것을 바꾸어놓고요. 스쳐지나갔던 인연을 자신의 운명적인 사랑이었던 것으로 바꾸어 기억하기에 이르죠. 하지만 이것을 누가 탓할 수 있을까 하는 생각도 들어요. 게다가 할머니가 된 머리커에게 아주 깊은 곳에 불씨처럼 남아 있던 허영은 또 젊을 때와 같을 수도 없고요. 저는 머리커가 아주 강한 사람이었을 거라고 생각해요. 물론 머리커가 세상에 잘 녹아들고, 사람들과 아주 잘 지내지는 않았을 것 같아요. 하지만 다른 마을 사람들과 거리를 두고, 실망에 익숙해지면서도, 남작처럼 세상(혹은 삶 자체)를 완전히 등져버리거나 또 자신이 생각하는 이상을 완전히 버려버리지도 않았으니까요. 그런 지금의 머리커에게 껍데기 같은 남작은 앞으로 어떤 의미일 수 있을까? 라는 질문이 떠오르고, 머리커를 봐서라도 둘이 어쨌든 잘 됐으면 좋겠지만 이 상태의 남작과 잘 되는 게 머리커에게 좋은 게 맞긴 할지도 걱정이 되면서... 소설의 뒷부분이 참 궁금해지네요...

<그는 도착할 것이다. 그가 그렇게 말했으므로> <그가 내게 편지를 썼다>에 이어서 3인칭 대명사 ‘그’로 소제목을 지었는데, <그가 내게 편지를 썼다>는 머리커 입장에서 벵크하임과의 사랑을 기억 저 너머에서 현실로 끄집어내는 부분이었다면 <그는 도착할 것이다. 그가 그렇게 말했으므로>에서는 벵크하임의 입장에서 마리에타에 대한 그의 사랑이 얼마나 애절한 것인지를 말해주는 부분이었던 것 같습니다. 엉망이 되어버린 환영식 이후 벵크하임은 고향을 떠난 40여 년동안 한 번도 떨어지지 않았던 마리에타의 사진을 보며 생각합니다. 자신이 이곳에 온 이유가 무엇인지. 결국 벵크하임은 마리에타를 찾아가고 머리커에게 자신의 삶의 존재 이유가 마리에타였음을 고백합니다. 그러나 머리커가 마리에타임을 알아보지 못한 벵크하임은 단테에게 ‘카지노’에 갈 것을 요구합니다. 도박을 좋아해서 전 재산을 탕진한 것으로 알려진 벵크하임은 사실 ‘카지노’에 가고 싶었을 뿐이며(물론 도박인 즐겁지 않은 것은 아니었지만) 머커리의 회상에 의하면 ‘카지노’는 한 번도 입맞춤을 해보지 못한 벵크하임이 머리커와 처음으로 입맞춤한, 쾨뢰시강이 내려다보이는 평범한 과자점 이름이었습니다. 그곳 테라스에는 마리에타와 벵크하임, 둘뿐이었습니다. 지금은 중국인이 운영하는 당구장으로 변한 그곳 테라스에서 그때처럼 탁자를 사이에 두고 의자에 앉아 쾨뢰시강을 내려다 봅니다. 그 옆에는 빈 의자가 있었는데 좀 더 가까이 당깁니다. 벵크하임은 어쩌면 머리커가 마리에타임을 알았을 것입니다. 그녀와 헤어져 있었던 46년동안 그를 지탱하게 했던 것은 오직 마리에타였으니까요. 그가 귀향하여 처음으로 갈 곳은 ‘카지노’였고 같이 갈 사람은 ‘마리에타’였으니까요. 하지만 현실의 머리커는 그의 삶을 지탱해주었던 ‘마리에타’는 아니었습니다. 머리커를 만난 후에 몽롱한 상태로 무엇을 보는지 알 수 없는 초점 없는 퀭한 눈으로 있었던 벵크하임이 ‘이제 자신이 원하는 것은 카지노뿐’이라고 말함으로써 현실의 머리커와 자신의 마음속 마리에타를 등치시키는 것을 포기합니다. 설명하자면 구차해질 것 같은 남작의 이 헛헛한 마음에 읽는 동안 한없이 몰입돼있었습니다. 소설을 읽으면서 원심력과 구심력에 대해 생각했습니다. 소설이 진행되는 동안 온갖 인물이 등장하고 조금은 엉뚱한 각자의 이야기를 한참이나 풀어 놓아 바깥으로 끊임없이 이끌어가려고 하지만 언제나 마리에타와 벵크하임의 사랑 이야기에 묶여있어 조금도 밖으로 나갈 수 없었으니까요. 이렇게 슬픈 사랑이라니요.

오늘은 '펌/ 무한한 어려움'을 읽는 첫날인데요, 다들 어떠셨나요? 저는 개인적인 사정으로 이틀 정도 책을 읽지 못하다 오늘 '펌/ 그는 도착할 것이다. 그가 그렇게 말했으므로' 부분을 읽었는데요, 그래서 교수가 재등장한다는 '무한한 어려움' 부분이 더욱 궁금해지네요. 오늘도 의식의 흐름에 따라 읽으며 제 의식에 떠오른 생각들을 몇 개 공유해봅니다. 이번 장은 사물을 주어의 자리에 놓고 시작하는 게 특이했어요. 작가는 서술의 초점을 옮겨 가며 굉장히 많은 사람들의 관점과 입장을 보여주는데요, 이제는 정차해야 하는 선로가 어느 것인지 알 수 없어 정확성을 기하기 위해 덜커덩거리는 기관차까지 등장하다니! 환영회에서 재산을 기부하라고 종용하는 시장과 서장의 말은 충격적이었는데요, 그보다 더 큰 충격은 갑자기 시장이 기자들에게 "하지만 그의 역량으로 보건대 오늘부터 그가 이곳의 영주이자 주인이라는 것을 명심하시오"라면서 더이상 그것은 '민주주의'가 아니라 '통치'라고 말하는 부분이었어요. 왜? 귀족이라서? 돈이 많아서? 후덜덜... 오토바이족의 구호가 "깔끔한 마당, 단정한 주택, 질서가 있으리로다"라는 건 웃기면서도 어딘가 오싹했고요. @강보원 평론가님이 남작의 나이에 대한 이야기를 해주셨는데요. 머리커는 남작을 회상하며 처음에는 자기보다 한두 살 어렸다고 하더니 얼마 후에는 자기보다 한 살이 많았다고 하죠. 그런데 머리커가 67살이니 남작은 65~68세인 셈이에요. 남작은 자신의 나이도 이제 65살이 넘었다는 식으로 이야기하고 있고요. 그런데 시장은 남작이 64세라고 이야기하네요. 기억의 오류, 혼동, 오해... 뭐 여러가지 이유를 댈 수 있겠지만 제게는 이것이 본문 첫 장에 등장했던, 정확한 시간에 집착했던 교수의 강박과 대조되어 흥미롭게 느껴졌습니다. 몇 시 몇 분인지 매번 꼼꼼하게 따지는 교수(혹은 교수 부분을 서술할 떄의 작가)와 몇 년의 오차가 있는 남작의 나이. 두 캐릭터의 차이를 분명하게 드러내는 것 같기도 하고요. 많은 분이 말씀해주신 씁쓸한 재회도 안타까웠(던 동시에 의아했)고, 재등장한 사기꾼 단테도 인상적이었지만, 가장 마음에 남았던 것은 이제 중국인이 운영하는 당구장이 된 '카지노'에 간 남작이 테라스에 테이블과 의자 두 개를 놓고 앉아 "바람이 버드나무의 길고 촘촘하고 헐벗은 가지를 흔들리게, 앞뒤로 흔들리게, 강의 얼음장 같은 물 위로 차갑게 하늘거리게 하는 광경"을 보는 장면이었네요. (여러분, 근데 혹시 그거 아시나요? 제가 5일 전에 이미 남작이 도박으로 패가 망신한 이유가 그가 머리커가 같던 과자점 이름이 '카지노'여서가 아니었을까 하는 추측을 했다는 걸요. 이렇게 썼네요. "둘이 어떻게 만나게 되었는지 머리커의 기억을 통해 이야기를 들려주는데요, 둘이 첫키스를 한 곳이 '카지노'라고 불리던 과자점이었다는 사실이 의미심장합니다. 말년의 남작은 머리커를 잊지 못해 '카지노'(그런데 이번엔 진짜)를 들락거리다 패가망신 한 걸까요?" 소름...) 이제 내일은 '무한한 어려움'을 읽는 두 번째 날인데요, 장 제목과 달리 소설을 읽는 우리들이 느끼는 것은 '무한한 즐거움'이 되었으면 좋겠네요. 저도 얼른 쫓아갈게요!