노예제, 아프리카, 흑인문화를 따라 - 01.노예선, 마커스 레디커

오, 이 주석은 @은화 님께서 인용해주신 덕분에 읽어보게 되었네요. 선주, 선장과 고급선원들 각자 자기 이득을 최대로 챙기려는 상호 견제와 머리싸움이 그야말로 치열했군요.

선주와 선장의 이해관계의 균형이 오묘하더라고요. 상인들은 어차피 본인들이 항해를 할 수 없고, 물리적으로도 통제할 수 없기에 선장에게 많은 몫의 이익을 약속함으로서 선장들이 노예 운송에 각별히 주의를 기울이게 하죠. 둘의 사업상 목표점이 같기에 협력관계인 경우가 많지만 그 안에서도 선장들이 교묘하게 해상보험 약관이나 눈속임을 이용해 자신의 사적 이득을 취하려는 경쟁 구도가 웃기네요. 그리고 한 번씩 노예선을 타고 올 때마다 선장이 챙기는 금액이 현재 기준으로 환산해도 매우 큰 액수라는 점도 눈에 들어왔어요. 월마다 받는 급여랑 별개로 수수료, 그리고 성과급과 비슷한 선점노예 제도 등 급여 체계가 세분화 된 걸 보며 시대가 과거이더라도 돈에 있어서만큼은 인간의 관심과 궁리가 지금과 크게 다른 게 없다고 느꼈고요.

오.. 책을 읽다보면 뒤로 갈수록 앞 부분에서 익숙했던 이름들이 자주 나오는데 마네스티가 2장에도 있었군요. 7장에서도 249p에 스넬그레이브가 다시 나오는데 그의 노예의 일화가 웃기더라고요. 자신의 처지를 스스로 깨달은 노예가 선장을 도와 일한 대가의 보상이 가장 '관대한' 주인에게 팔려가는 거라니.. 한편으로는 어이가 없으면서도 스넬그레이브 나름대로는 본인의 선의로 보인 행동이라 웃겼어요. 초반의 어린아이를 땅에서 꺼내 구해주니 노예들이 그를 찬양했다는 일화가 다시 떠올랐네요. 어떻게든 그런 암울한 상황에서도 자신의 처지를 객관적으로 분석하고, 그 지옥 같은 환경 안에서도 자신이 할 수 있는 일을 찾아내서 자원하는 여자 노예가 참 대단하다는 생각 밖에 안드네요.

1) 여러 폭력적이고 잔인한 일화들도 많이 나오지만 개인적으로는 선원들의 삶에 대한 묘사에서 물을 통제하는 모습이 기억에 남았어요. 망망대해에서는 물이 가장 귀한 자원이긴 하지만 온갖 노역과 작업으로 지칠텐데 일부러 물을 마시려면 돛대 끝에 설치된 물통까지 올라가서 마셔야 했다는 내용이 참 악랄하다고 느꼈습니다. 돛대로 올라가면 결국 모두의 눈에 띄게 될 것이니 선장과 고급 선원들이 못 볼 리가 없겠죠. 피나 폭력이 깃들지 않았음에도 노예선이 얼마나 사소한 영역 하나하나까지 인간을 통제하는 공간인지 보여주는 대표적인 사례라고 생각됩니다. 2) 이 질문은 인간의 성격 형성이 타고나는 것인지 또는 환경이 빚어내는 후천적인 요소인지에 대한 오랜 논쟁거리겠죠. 전 항상 후자라고 생각하는 편입니다. 그리고 선장들의 경우도 크게 다르지 않다고 봐요. 아프리카에서 땅에 묻힌 아이에게 동정심을 느끼던 스넬그레이브나, 신앙심이 깊던 존 뉴턴은 그들의 본성이 특별히 사악하다고 볼 수는 없을 겁니다. 하지만 다른 선장들보다 '덜 잔인한' 그들도 노예무역이라는 자신들의 직업에 대해 의문을 품지는 않죠. 여전히 그들의 눈에 흑인은 그냥 상품 중 하나이거나, 자신들이 계도해야 할 야만인으로 봤을 겁니다. 스넬그레이브나 존 뉴턴이 태어나면서부터 흑인을 상품으로, 야만인으로 보지는 않았을 거에요. 사환으로, 선원으로 생활을 시작하며 다른 사람들한테 보고 듣고, 나중에는 본인들이 노예선에 오르면서 본 풍경에 익숙해졌겠죠. 처음이 어렵지 두 번은 어렵지 않다는 말처럼 노예선의 자극적인 경험도 점차 반복되면서 자신들도 모르는 사이 동화되었을 겁니다. 작가의 말처럼 노예매매라는 제도 자체의 비인간성이 모든 면에서 개인과 환경을 폭력적으로 바꾸어버리듯, 선장들이 이익을 얻기 위해서는 누군가를 잔인하게 부려야만 하는 직업적 조건이 잔인성을 더 부추겼을 거라고 생각해요. 단계와 정도의 문제일 뿐, 이미 노예선에 오른 순간부터 그리고 첫 노예무역의 경험에서 자진하여 내려오지 않는 순간부터 상인과 선장들은 모두 잔인한 인간이 될 운명이었다고 봅니다.