노예제, 아프리카, 흑인문화를 따라 - 01.노예선, 마커스 레디커

오.. 책을 읽다보면 뒤로 갈수록 앞 부분에서 익숙했던 이름들이 자주 나오는데 마네스티가 2장에도 있었군요. 7장에서도 249p에 스넬그레이브가 다시 나오는데 그의 노예의 일화가 웃기더라고요. 자신의 처지를 스스로 깨달은 노예가 선장을 도와 일한 대가의 보상이 가장 '관대한' 주인에게 팔려가는 거라니.. 한편으로는 어이가 없으면서도 스넬그레이브 나름대로는 본인의 선의로 보인 행동이라 웃겼어요. 초반의 어린아이를 땅에서 꺼내 구해주니 노예들이 그를 찬양했다는 일화가 다시 떠올랐네요. 어떻게든 그런 암울한 상황에서도 자신의 처지를 객관적으로 분석하고, 그 지옥 같은 환경 안에서도 자신이 할 수 있는 일을 찾아내서 자원하는 여자 노예가 참 대단하다는 생각 밖에 안드네요.

1) 여러 폭력적이고 잔인한 일화들도 많이 나오지만 개인적으로는 선원들의 삶에 대한 묘사에서 물을 통제하는 모습이 기억에 남았어요. 망망대해에서는 물이 가장 귀한 자원이긴 하지만 온갖 노역과 작업으로 지칠텐데 일부러 물을 마시려면 돛대 끝에 설치된 물통까지 올라가서 마셔야 했다는 내용이 참 악랄하다고 느꼈습니다. 돛대로 올라가면 결국 모두의 눈에 띄게 될 것이니 선장과 고급 선원들이 못 볼 리가 없겠죠. 피나 폭력이 깃들지 않았음에도 노예선이 얼마나 사소한 영역 하나하나까지 인간을 통제하는 공간인지 보여주는 대표적인 사례라고 생각됩니다. 2) 이 질문은 인간의 성격 형성이 타고나는 것인지 또는 환경이 빚어내는 후천적인 요소인지에 대한 오랜 논쟁거리겠죠. 전 항상 후자라고 생각하는 편입니다. 그리고 선장들의 경우도 크게 다르지 않다고 봐요. 아프리카에서 땅에 묻힌 아이에게 동정심을 느끼던 스넬그레이브나, 신앙심이 깊던 존 뉴턴은 그들의 본성이 특별히 사악하다고 볼 수는 없을 겁니다. 하지만 다른 선장들보다 '덜 잔인한' 그들도 노예무역이라는 자신들의 직업에 대해 의문을 품지는 않죠. 여전히 그들의 눈에 흑인은 그냥 상품 중 하나이거나, 자신들이 계도해야 할 야만인으로 봤을 겁니다. 스넬그레이브나 존 뉴턴이 태어나면서부터 흑인을 상품으로, 야만인으로 보지는 않았을 거에요. 사환으로, 선원으로 생활을 시작하며 다른 사람들한테 보고 듣고, 나중에는 본인들이 노예선에 오르면서 본 풍경에 익숙해졌겠죠. 처음이 어렵지 두 번은 어렵지 않다는 말처럼 노예선의 자극적인 경험도 점차 반복되면서 자신들도 모르는 사이 동화되었을 겁니다. 작가의 말처럼 노예매매라는 제도 자체의 비인간성이 모든 면에서 개인과 환경을 폭력적으로 바꾸어버리듯, 선장들이 이익을 얻기 위해서는 누군가를 잔인하게 부려야만 하는 직업적 조건이 잔인성을 더 부추겼을 거라고 생각해요. 단계와 정도의 문제일 뿐, 이미 노예선에 오른 순간부터 그리고 첫 노예무역의 경험에서 자진하여 내려오지 않는 순간부터 상인과 선장들은 모두 잔인한 인간이 될 운명이었다고 봅니다.

3) 노예들과 비교한다면 '선원의 삶이 낫지' 라고 생각하다가도 과연 그 둘이 근본적으로 다른 게 무엇인가 고민하게 되더군요. 자유로운 삶과 선택이 있었냐 하면 반강제적으로 먹고 살기 위해 노예선에 오르거나, 선장의 사기에 넘어가 강제로 끌려오기도 하죠. 자기 몸에 대한 통제권이 있었냐 하면 꼭 그렇게 보이지도 않고요. 고된 노동 시간의 일과를 지켜야 하고, 근무조건은 열악하고, 똑같이 매질을 당하기도 하며, 쓸모없어지면 버림받는 처지였습니다. 전 책을 읽기 전까지는 선원들의 삶이 선장만큼 호화를 누리지는 못하더라도 어느정도 괜찮은 대우를 받을 것이라고 막연히 추측했어요. 그러나 막상 책을 읽으니 어떨 때는 노예보다도 질 낮은 음식을 먹고 제대로 의료지원도 못 받는 모습에 놀랐습니다. 그래서일까요. 왜 읽는 내내 저에게 노예보다 선원들의 삶과 기록이 더 눈에 밟히는지 저 스스로도 궁금했습니다. 아마도 노예들의 삶은 인간이 겪을 수 있는 고통의 정도를 완전히 넘어서는 극단적 상황이라 제 마음이나 머리에 와닿지 않는 거 같아요. 마치 비현실적인 광경이나 얘기를 보고 들으면 쉽사리 머리에 그려지지 않고 믿지 못하겠는 것처럼요. 제 머리로 받아들일 수 있는 고통의 한계는 딱 선원들의 삶 정도인 것 같습니다. 어쩌면 바로 이런 점이 2번 물음처럼 왜 노예제도에 종사하는 사람들이 모두 폭력적으로 변하는지에 대한 또다른 이유 같기도 하네요. 상식을 넘어서는 고통을 받는 약자를 보며 오히려 같은 인간으로서 공감하지 못하고, 차라리 다른 대상으로 인식하거나 무감각해지는 것이겠죠. 그것이 더 발전하면 약자혐오의 감정이 될테고요. 4) 이전에 디스토피아 소설 '시녀 이야기'를 읽은 적이 있어요. 거기에서 주인공을 비롯한 인간들을 체제가 재사회화 시킬 때 쓰는 방법들이 노예에 대한 취급과 똑 닮았습니다. 일부러 화장실을 쉽게 쓸 수 없게 만들고, 제대로 씻을 수도 없으며, 어딘가 좁은 공간에 나눠주고 시간과 공간에 대한 감각마저 잃게 만듭니다. 다른 사람들과의 소통을 금지해서 생각의 교류로 숨통을 트지 못하게 차단하고요. 그 결과, 강인하고 자부심과 자존심이 가득했던 주인공은 아무런 생각도 하기 힘들고, 묵묵히 복종하는 수감자가 됩니다. 노예선에서 일어나는 일들은 인간 억압과 고립의 모든 기술의 근원지로, 조악할지언정 이미 대부분의 기교가 완성된 고문기술의 원조처럼 보였어요. 노예였던 아프리카인들은 처음부터 더럽고 꾀죄죄한 인간이 아니었으며, 자신을 둘러싼 가족과 이웃이 있었을 겁니다. 하지만 노예선은 인간으로서 존재하게 하는 모든 연관성을 다 잘라버리고 화물처럼 사람을 밀어넣어버립니다. 자신의 존재의의와 가치를 모두 부정하는 환경 속에 꾸준히 노출되면 누구라도 아마 좌절하고 의기소침해지기 쉽겠죠. 다 자란 코끼리를 통제하기 위해서는 어릴 때부터 발에 사슬을 묶어두면 된다죠. 선장과 선원들이 만들어낸 노예선이라는 정체성 제거의 공간이 아프리카인들의 저항 의지를 완전히 묶어버렸기에 결국 나중에 가서는 기회가 와도 외면한게 아닐까 싶네요.

1) 7~10장 및 후기까지의 내용 중 가장 충격이었던 사례는 무엇이었나요? 9장에 음식을 거부하는 노예들을 향한 테러에 관해 다루는 부분이 있습니다. 1765년 블랙 조크호에 승선한 선원 아이작 파커에 의하면 '한 어린이가 무기력한 모습으로 음식을 거부했다. 엄마와 함께 배를 타고 있던 아이는 엄마의 젖뿐만 아니라 쌀요리도 먹지 않았다. 선장은 채찍으로 아이를 매질했고, 아이를 갑판 바닥에 던져버렸다. 아이가 숨을 거두자, 선장은 아이의 엄마에게 죽은 아이의 몸을 직접 바다로 던지라고 했다. 그녀가 거부하자 그녀를 때렸고 결국 선장의 말을 따라 아이를 바다에 버렸다. 그녀는 매우 슬프게 몇 시간을 울었다'. 라고 증언했다.(342) 그 아이는 그때 갓 9개월었다고 합니다. 2) 7장에서는 선장들이 어떻게 배를 통제(지배)하는지를 보여줍니다. 그들의 행동과 성격은 납득하기 어려울만큼 잔인하고 폭력적인 모습들이 자주 나오죠. 노예선 경험을 해보고 단 한 번만에 그만두는 선장이 나올 정도로 노예매매의 경험은 그 자체로 가혹합니다. 그럼에도 대부분의 노예선 선장들은 자신들의 출세나 부를 위해 계속 바다로 향합니다. 잔인함과 폭력성을 타고난 사람만이 끝까지 선장으로 남는다고 생각하시나요? 아니면 후천적인 경험과 환경이 그들을 잔인한 인간으로 바꿨다고 보시나요? 책을 읽다보면 항해기간에 있었던 선상 반란 또는 폭동에 대한 내용들이 자주 나오더라구요. 물론 대부분 진압되어 실패로 끝나지만. 갑의 위치이기는 하지만 선장과 선원들이 반란에 대해 느끼는 불안과 공포도 적지는 않았을 것 같습니다. 왜 대부분의 독재자들이 공포 정치를 통해 국민을 잔인하게 통제하고 집단 학살을 저지르는 사례들이 역사에 심심치 않게 등장하잖아요. 단순히 그런 면에서 보자면 선장들의 폭력성은 후천적인 경험과 불안한 환경에서 얻어진 것이 아닐까 합니다. 결국 언제 죽을지 모른다는 공포가 잔인함과 폭력성으로 표출되었을 것 같습니다. 3) 8장의 마지막에서 저자는 선원들이 상인/선장의 자본력과 노예들의 노동력 사이에 껴있는 중간자였다고 설명합니다. 선원들은 반강제적으로 노예선에 오르고도 때론 부채에 허덕이며, 중간에 사망하기도 하고, 목적지에 성공적으로 도착하더라도 버려지는 경우도 생깁니다. 일반 선원들의 삶과 뒤에서 묘사되는 노예들의 삶 중 어느 쪽이 더 비참해 보였나요? 8장을 읽다보면 18세기에 서아프리카로 향했던 선원들의 비참한 실태에 대한 내용들이 많이 나오더라구요. 대부분의 선원의 절반이 질병으로 일 년 안에 사망했다는 표현도 나옵니다. '더 많은 노예가 배에 올라탈수록 선원은 아프고 약해지고 죽어 나갔고, 배를 항해하고 노예의 폭동으로부터 지킬 선원의 수는 점점 줄었다. 그러다 보니 작업 피로와 부족한 음식, 징벌로 노예선 선원들은 노예들보다 오히려 사망률이 높았다. 특히 선장이나 항해사의 괴롭힘으로 자살하는 선원들도 있었다. 항해 기간 죽으면 시체를 해먹이나 낡은 옷으로 감싸고 포탄을 달아서 바다에 던져서 심해의 상어밥이 되도록 했다. 저자는 '수치스러운 인생의 종말이었다'고 표현합니다(300) . 이런 사정을 감안하면선원의 삶도 비참함도 노예 못지 않았다는 생각이 듭니다. 그렇더라도 노예들도 질병과 죽음의 공포 한가운데 있었고 더욱이 아메리카에서 팔려가서 노예주들에게 당한 노동 착취와 테러를 생각하면 노예들이 훨씬 비참했을 것 같습니다. 4) 책을 읽다 보면 선장과 선원들이 질병과 건강악화로 오히려 노예들의 도움을 받아 항해를 마무리 하거나, 약탈 사략선에 맞섰다는 내용들이 나옵니다. 그리고 노예들의 반란에서 일부 노예들은 폭동에 가담하지 않고 방관하는 일화도 있고요. 왜 일부 또는 다수의 노예들은 그들에게 기회가 왔음에도 저항하거나 동참하지 않았다고 생각하시나요? 대부분의 선상 반란이 결국 진압되잖아요. 또한 설사 배를 탈취하는데 성공하더라도 배를 운항할 방법도 없었구요. 더구나 어찌해서 노예선에서 탈출해서 고향으로 돌아가더라도 다시 노예수렵인들에게 체포되어 노예선에 인계되고요. 어쩌면 어쩔 수 없는 패배의 악순환에 길들여져버린 것은 아닌지 모르겠네요.