TEDxSeoul 2025 <6월 북클럽: 미래를 먼저 경험했습니다>

“ 우리는 이주민의 삶에 크고 작게 연결되어 있다. 그러나 우리가 한국인 손님의 컵에 찢어진 눈을 그린 독일의 커피숍 직원에게는 분개하면서 정작 국내 이주 노동자나 난민이 겪는 인종차별에는 무관심한 듯하다. 차별의 피해자 편에 섰다가 이내 가해자가 되는 아이러니다. ”

“ 아무리 좋은 말로 포장해도 취재 행위는 ‘민폐’를 동반하고, 보도는 그 의도와 관계없이 누군가의 노력을 ‘물거품’으로 만들어 버릴 수도 있다. 숱한 거절에는 익숙해져도 ‘피해’와 ‘물거품’ 같은 단어에는 좀처럼 익숙해지지 않는다. 한편으론 이주 당사자들을 한국 사회에서 ‘용인받을 수 있는 존재’로 가두는 것은 아닌지 고민이 깊어졌다. 한국어에 얼마나 능숙한지, 일을 얼마나 열심히 하는지, 결과적으로 한국인들에게 얼마나 무해한지에 초점을 맞추다 보면 어느새 내가 만난 개성이 톡톡 튀는 사람은 온데간데없고 단편적인 모습으로만 남는 것 같았다. 이들도 가끔은 실수하고 한국 사회에 비판적이기도 한 사람일 텐데, 이주민을 좀 더 긍정적으로 그리고 싶은 마음이 현실을 곡해하는 것은 아닌지 자문해 보았다. 이주민 관련 기사를 쓸 때마다 내 안의 편견을 마주했고, 설득은 자주 실패했다. ”

“ 울산 동구의 사례가 대부분의 한국 사회와 달랐던 건 주민들의 선해서가 아니라, 이주민 없이는 돌아가지 않는 지역의 현실을 잘 알기 때문이다. 이들은 반대 여론을 그저 가짜뉴스나 혐오로 치부해 버리지 않았다. 서로의 이견을 적대시하지 않으면서 합의점을 찾으려던 순간이 지역사회 곳곳에 있었다. ”

“ 2023년 9월 현재 장·단기 체류 외국인 비율이 4.89퍼센트로 OECD의 다문화 국가 기준인 5퍼센트에 바짝 다가섰다. 인력 부족을 겪는 제조업 부문의 사업체가 합법적으로 외국인 노동자를 고용할 수 있도록 하는 고용허가제가 2003년 8월에 처음 제정되었다. 산업연수생 제도에서 노동자로 인정받지 못하던 이주 노동자가 이때부터 법적으로 노동자성을 인정받게 된 것이다. ”

“ “사실 이분들이 말도 안 통하는 데서 당장 조선소 일을 잘해 봤자 얼마나 잘하겠어요. 협력 업체 사장님들 중에 ‘일 못하면 필요없다’고 말씀하신 분은 아무도 없어요. 언어나 문화 적응 부분은 우리가 안고 가자고 하셨고, 그런 보이지 않는 노력이 밑바탕에 깔려 있었던 거죠.” ”

“ 사실 그가 아프간 사람들의 정착을 위해 발 벗고 나선데는 사정이 있다. 시대가 달라졌기 때문이다. “옛날에는 100명 규모 업체에 외국인 열 명 들어오면 일자리 열 개 빼앗겼다고 그랬잖아요. 지금은 그 열 명이 들어오면서 아흔 명의 일자리를 지키는 거예요.“ 이유는 간단했다. ”내국인이 일을 안 하려고 해서“, ”조선소에 사람이 너무 없어서.“. 가난한 나라에서 왔으니 무조건 견디라거나 노동력만 제공하고 본국으고 떠나라는 식의 태도는 일손을 늘리는 데 도움이 되지 않았다. 현실이 이러니 그도 바뀔 수밖에 없었다. ”

“ 난민 유입에 대한 두려움이 과장되어 있다고 귀연 씨는 생각했다. 가게에 들를 때마다 사장님에게 “아프간 사람들 받는 거 혹시 아시나요?”, “어떻게 생각하세요?” 하며 일일이 물어보도 다녔다. 가게 사장님들이라면 많은 사람을 만날 테니 ‘바닥 민심’을 잘 알지 않을까 해서 시작한 일종의 여론조사였다. 답답한 마음이었다. 학부모들의 우려와 분노는 사그라들지 않았고, 내가 혼자만의 생각에 빠져 있는 게 아닌가 하는 의심이 어느 순간 들었기 때문이다. 그런데 사장님들은 오히려 뭐가 문제길래 그렇게 시끄럽냐고 되물었다. “한 명도 반대하는 분은 없었어요.“ 이 말이 뭐라고, 힘이 됐다. ”