[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #22. <어머니의 탄생>

“ 높은 프로락틴 수치는 어미가 젖을 분비할 때, 그리고 대행 부모가 그저 돕는 행동을 할 때 어떻게든 개입하고 있다. 프로락틴은 다른 호르몬과 상호 작용하는 방식으로 개입하며 주모자보다는 공범자 역할을 하고 있을 가능성이 높다. 양육 행동의 개입은 그 다음 차례로 뇌하수체가 더 많은 프로락틴을 분비하게 하는 것처럼 보인다(엘리엇의 표현을 빌리면 “우리가 우리의 행동을 결정하는 만큼, 우리의 행동이 우리 자신을 결정한다.”). ”

“ 좋은 아이디어 중에 정말로 새로운 것은 별로 없다. 새로운 분자는 훨씬 더 적다. 자연선택은 정확한 돌연변이를 위해 수이온(eon, 10억 년에 해당하는 긴 시간. — 옮긴이)을 필요로 하는 새롭고 팔팔한 생산물에 의지하기보다는 이미 저장고에 있어 사용 가능한 것에 기댄다. 하지만 ‘생산자’와 ‘소비자’ 모두에 작용하는 수억 년 이상의 선택 이후에는 포유류 어미가 생산하는 조제물은 마치 설계된 것처럼 양자 모두에게 완벽하게 들어맞는다. 본래의 수유 조리법은 남겨진 음식을 마구 뒤섞은 것이라는 사실을 잊기 쉽다. ”

“ 최소한 생쥐의 경우 어미 두뇌의 신경 회로는 돌보는 행동만으로도 재배치된다. 새끼들로부터 오는 자극과 모성 호르몬에 대한 반응성, 그리고 두뇌는 2회전을 맞을 무렵 달라진다. 어미는 정말로 이전과 같은 어미가 아니다. ”

“ 다른 어떤 영장류도 자식이 지닌 속성에 따라 자식을 차별하지는 않는다. 그렇다면 나는 인간 진화의 과정과 역사에서 무엇이 우리 종의 어머니들을 다른 영장류에 비해 그토록 차별적이게끔 만들었는지 질문을 던지게 된다. (중략) 인간 어머니가 보이는 극단적으로 조건부적인 헌신은, 인간 어머니가 비교적 덜 발달된 본능을 지니고 태어났다는 사실, 즉 이측면에서 볼 때 다른 영장류에 비해 좀 더 백지에 가까운 상태로 태어났다는 사실을 뜻하는가? 이 부분을 읽으면서 인간 어머니가 극단적 조건부적 헌신이 다른 영장류에 비해 덜 진화된 측면으로 이해하려는 저자의 시도에 매우 감탄했습니다. 그죠 인간이라고 다른 영장류에 비해 모든 면에서 우월한(?) 진화를 했다고 볼 수는 없으니까요. 다만 저는 조금 다른 생각을 해봤습니다. 비록 한번에 한 명(또는 두 명)을 낳지만, 그 한 명에 집중하더라도 인간사회에서 잘 성장할 수 없을 것 같으면 빨리 포기하는 게 낫다고 생각하지 않았을까? 장애가 있는 자식이 사회에서 적응하고 살아가기 위해서는 어머니(를 비롯한 가족)의 헌신이 필수적일 텐데.. 그렇게 되면 나중에 낳을 자식을 위해서는 더 효율성이 떨어진다고 느낀 것은 아닌지. 그리고 인간은 짝짓기 기간이 따로 없다는 것도 이러한 진화적 특성을 가지게 된 것은 아닌지... 문득 이런 생각이 들었습니다. ”