[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #22. <어머니의 탄생>

“ 최소한 생쥐의 경우 어미 두뇌의 신경 회로는 돌보는 행동만으로도 재배치된다. 새끼들로부터 오는 자극과 모성 호르몬에 대한 반응성, 그리고 두뇌는 2회전을 맞을 무렵 달라진다. 어미는 정말로 이전과 같은 어미가 아니다. ”

“ 다른 어떤 영장류도 자식이 지닌 속성에 따라 자식을 차별하지는 않는다. 그렇다면 나는 인간 진화의 과정과 역사에서 무엇이 우리 종의 어머니들을 다른 영장류에 비해 그토록 차별적이게끔 만들었는지 질문을 던지게 된다. (중략) 인간 어머니가 보이는 극단적으로 조건부적인 헌신은, 인간 어머니가 비교적 덜 발달된 본능을 지니고 태어났다는 사실, 즉 이측면에서 볼 때 다른 영장류에 비해 좀 더 백지에 가까운 상태로 태어났다는 사실을 뜻하는가? 이 부분을 읽으면서 인간 어머니가 극단적 조건부적 헌신이 다른 영장류에 비해 덜 진화된 측면으로 이해하려는 저자의 시도에 매우 감탄했습니다. 그죠 인간이라고 다른 영장류에 비해 모든 면에서 우월한(?) 진화를 했다고 볼 수는 없으니까요. 다만 저는 조금 다른 생각을 해봤습니다. 비록 한번에 한 명(또는 두 명)을 낳지만, 그 한 명에 집중하더라도 인간사회에서 잘 성장할 수 없을 것 같으면 빨리 포기하는 게 낫다고 생각하지 않았을까? 장애가 있는 자식이 사회에서 적응하고 살아가기 위해서는 어머니(를 비롯한 가족)의 헌신이 필수적일 텐데.. 그렇게 되면 나중에 낳을 자식을 위해서는 더 효율성이 떨어진다고 느낀 것은 아닌지. 그리고 인간은 짝짓기 기간이 따로 없다는 것도 이러한 진화적 특성을 가지게 된 것은 아닌지... 문득 이런 생각이 들었습니다. ”

“ 젖 분비에 수반되는 세 개의 부산물들 중 마지막 것(시간적으로 연장된 친밀성)은 사회적 관계의 진화, 결국은 새로운 두뇌 부위, 그리고 우리가 소유하기 때문에 특별히 많은 관심을 기울이고 있는 새로운 속성들의 진화에서 가장 중요한 역할을 차지하게 되었다. ”

“ 케번은 […] 암컷 친족 사이의 지속적인 유대가, 두뇌의 ‘집행’ 부위가 진화하는 과정에서 진화적으로 유의미한 사회 환경이라는 가설을 제안했다. 이 피질 부위는 동물이 사회적 상황을 가늠하고 그에 대처하기 위한 정합적 전략을 고안하는 능력을 부여해 준다. 집행 두뇌의 진화를 선호했던 선택압은 모계 집단화를 포함하지 않고서는 설명될 수 없다. ”

“ 케번의 연구실에서 나온 아주 특별한 실험 결과는 사회적 지능이 모계 사회의 맥락에서 발원하게 되었다는 간접적인 증거를 제공한다. 케번과 공동 연구자들은 어미로부터 물려받은 유전자가 아비로부터 물려받은 유전자에 비해, 보다 최근에 등장한 두뇌의 ‘집행’ 부위에 영향을 더 많이 준다는 사실을 보여 주었다. ”

“ 수유는 사회적이고 지능적인 동물들의 진화에서 핵심적인 역할을 담당했던 것으로 드러난다. 이런 의미에서 수유는 단지 어미만이 아니라 동정심의 능력을 진화시킨 모든 개체들의 운명을 형성했다. ”

“ 인간이 진화하며 출산 간격이 좁아짐에 따라, 어미에게는 자신에게 의존하고 있으면서 서로 상충되는 요구를 하는 자식들에게 어떻게 자원을 분배할 것인가를 결정해야만 하는 딜레마가 심화되었다. 이 압력은 신석기와 더불어 찾아온 전례없는 수준의 다산성에 의해 더욱 증가했다. ”