[질병청 관리국, 도난당한 시간들/도서 증정] 이지유 작가와 함께 하는 독서 모임

“ "음, 차항••••••." "차항? 맨날 먹는거? 유린기 주세요." 요란하게 문을 열고 들어온 여자가 기다렸다는 듯 한국어로 말을 건네며 맞은편에 털썩 앉았다. 정장 바지 차림의 그녀는 작은 손가방을 무릎에 올려놓았다. 여자의 친근한 웃음은 두 사람이 오래 알고 지낸 것처럼 보였다. 한은 그녀의 자연스러운 연기력을 보며 국정원 블랙 요원일 거라 짐작했다. "거창하다. 유린기씩이나. " 한도 천연덕스럽게 맞장구를 쳤다. 두 사람은 의미심장하게 서로를 보았다. 이 짧은 대화가 암호였다. ”

“ 이곳은 아무리 봐도 연구소 사무실 같지 않았다. 연구소 전체에서 풍기는 약품 냄새와 살균제 냄새를 제외하면 바이러스 연구원하고는 도무지 어울리지 않았다. 책장에는 맨 위부터 눈높이까지 미스터리, 스릴러 소설과 각종 피규어로 채워져 있었다. 한은 책 앞에 나란히 놓인 피규어들로 시선을 돌렸다. 2020년대부터 약 10여 년간 전 세계적인 인기를 모았던 통통한 오렌지색 고양이 '참치범'이었다. 참치 캔을 훔쳐 먹으려다가 주인에게 걸려서 뒷덜미를 붙잡혔다는 콘셉트로 한국 웹툰에서 첫 선을 보인 캐릭터였다. 나오자마자 품절되었고, 지금도 팬들 사이에서 고가로 거래된다는 말이 있었다. ”

“ 하지만 실제로 본 리나는 전혀 달랐다. 날렵한 체형에 턱선길이의 갈색 단발을 한 모습이 꽤 세련됐다. 무엇보다 형형한 눈빛이 인상적이었다. 약간 치켜 올라간 눈꼬리가 도전적인 눈빛에 위압감을 더해주었다. 스릴러 소설이나 피규어 모으기가 취미일 거라고 상상되지 않는 외모였다. ”