[라스트 사피엔스/도서 증정] 해도연 작가와 함께 하는 독서 모임

“ 귀걸이. 숲에서 처음 봤을 땐 단순한 장식이리고 생각했지만, 이제 확신할 수 있었다. 이건 가축을 관리하기 위한 표식이었다. 어디서 만든 걸까? 주변에 금속을 가공할 만한 공간이나 장비, 도구는 보이지 않았다. 어쩌면 광산 같은 곳이 있어서 그곳에서 만드는 것일 수도 있었다. 숲속 켄티펀트들은 역시 이곳에서 탈출한 개체들이었다. 배드 피플의 손에서 벗어나 숲속으로 도망쳐 새 보금자리를 찾은 것이다. 그리고 숲에서 처음 태어난 켄티. 가축으로 태어나지 않았기에, 켄티는 귀걸이가 없었다. 그래서 켄티를 그렇게 필사적으로 지키려고 했던 것이다. ”

“ 에리카는 헛웃음을 터뜨렸다. 켄티도 이해한다는 듯 미소를 지었다. 둘 다 지쳐 있었고, 모든 걸 쥐어짜면서 한 걸음씩 나아가고 있었다. 그러다 한계에 이르렀다. 그런데 왜 처음부터 서로에게 기대지 않았을까? 물론 지금은 에리카가 일방적으로 켄티에게 기대고 있긴 했다. 하지만 지금 그런 것은 에리카에게도 켄티에게도 중요하지 않았다. 이제 둘은 함께할 수 있었다. 둘은 그렇게 다시 방주를 향해 나아갔다. ”

“ 에리카는 켄티의 목에 얼굴을 묻었다. 뜨거운 눈물이 두 피부 사이로 스며들었다. 켄티가 나지막하게 말했다. "코리••••••." 켄티가 내민 건 귀걸이였다. 만듦새가 훨씬 엉성했다. 그리고 금속으로 만든 게 아니었다. ”

“ 방주는 단순한 피난처가 아니었다. 인류의 요람이었다. 지구의 환경이 달라졌음을 감지하면, 깨우는 자들이 먼저 눈을 뜬다. 그들은 프로토콜을 따라 직접 환경을 조사하고 검증한다. 그리고 인류가 다시 걸어 나올 준비가 되었는지 확인한 뒤, 마침내 모두를 깨운다. 그게 에리카의 임무였다. ”

“ 저녁 하늘이 더욱 짙어졌다. 맹렬히 타오르던 노을은 서서히 색을 잃고 밤의 어둠 속으로 스며들고 있었다. 어린 투리는 책장을 넘기던 손을 멈췄다. 부드러운 바람이 지나가며 책의 얇은 종이를 간지럽혔다. ”