[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #24. <소련 붕괴의 순간>

“ “드디어 그를 제거했군, 그 허풍쟁이를.” 모스크바에서 뉴욕으로 향하는 아에로플로트 사의 비행기가 아일랜드 섀넌에 잠시 기착했을 때 승객들이 수군거렸다. 그때가 1991년 8월 19일 아침이었다. 나(1958년생. 당시 만 33세)는 몇 분이 지나서야 동승객이 미하일 고르바초프가 권좌에서 축출된 이야기를 하고 있다는 것을 알아차렸다. 그들은 재급유를 위해 기착한 동안 CNN 뉴스를 통해 이 소식을 접했고 분명히 이 소식을 반기고 있었다. 비행기 안은 러시아 사람들로 가득했다. (…) 나는 몇 달 전부터 냉전 종식에 관해 책을 집필하던 언론인 스트로브 탤벗과 역사가 마이클 베슐로스(Michael Beschloss)를 도와 현지 보조원으로 일하고 있었다. ”

“ 우리 가족은 소련으로 귀국하지 못했다. 우리가 탄 귀국행 비행기는 1991년 12월 31일에 모스크바 셰레메테예보 국제 공항에 착륙했지만, 그때는 러시아연방, 우크라이나, 벨로루시(벨라루스) 및 여타 공화국의 지도자들이 이미 소련을 해체한 후였다. 어둑어둑한 셰레메테예보 국제 공항은 텅 비어 있었다. 비행기에 재급유를 하고 탑승교를 작동시키는 직원이나 세관원은 어디에도 보이지 않았고, 승객들의 여권과 비자를 확인하는 사람조차 없었다. 새로운 러시아 국가는 국경선이 뻥 뚫려 있고, 세관이 없으며, 통화는 평가절하되고, 상점이 텅 비어버린 나라였다. 불변의 국가 구조가 증발해버린 듯했다. 몇 달 전 8월에 내가 떠났던 나라는 갑자기 사라졌다. ”

“ 하지만 최근에 학자들은 미국의 압력이 베를린 장벽의 붕괴 및 냉전 종식과는 별 상관이 없었다고 결론 내린다. 그리고 적어도 1987년 이후로 서방 정부는 소련의 불안정화와 그 이후의 와해에 놀라고 당황했다. ”

“ 공산당의 이데올로기적 정당성은 오래전부터 침식되었으나, 그것이 1990~1991년에 당이 경제적, 정치적 권력의 수단을 내준 주된 이유는 아니었다. 그것은 고르바초프의 결정이며, 전례 없이 자발적으로 권력을 이양한 것이었다. ”

“ 소련의 경제 위기는 소련 역사의 마지막 3년간 중심적인 역할을 했지만 흔히 과소평가되었다. 공산당의 과거 범죄가 폭로되는 것과 맞물려, 경제 위기는 중앙의 권위에 대한 대중의 민심이 이반하고 동원하는 데 기여했다. 소련 경제 체계가 낭비적이고, 파산 일보 직전이며, 민중에게 재화를 제공할 수 없다는 것은 자명했다. (…) 이 책은 더 넓은 역사적 서사 안에서 경제적, 재정적 요인에 아주 면밀하게 주의를 기울여 소련 붕괴를 살펴보는 최초의 연구서다. ”

“ 저명한 냉전 역사가 오드 아르네 베스타도 이에 동의하는 것 같다. 그는 “냉전 최후의 드라마는 순전히 소련의 비극이 되었다”라며 고르바초프는 억지로 나라를 보존할 수도 있었겠지만, “차라리 연방이 사라지는 게 낫다고 생각했다……”라고 결론 내린다. ”

“ 역사는 불가피한 사건의 연속이 아니며, 소련의 종말도 예외는 아니다. 다양한 우발적 상호아이 넘쳐났다. 예측 불가능성과 불확실성은 인간, 국가, 세계 정세의 근본적인 특징이다. 사회 운동과 이데올로기적 조류는 합리적이지 않으며, 정치적 의지는 역사를 뜻하지 않은 방향으로 몰고 간다. 마지막으로, 엄청난 결과를 가져오는 우연이 일어난다. 팬데믹 동안 이 책을 마무리하는 과정에서 나는 마지막 요점에 특히 공감했다. ”

“ 이 증거를 수집하면서 나는 기존의 확신과 전제를 일부 조정했다. 30년 전처럼 지금도 중앙 경제와 고르바초프의 ‘사회주의적 선택’이 실패할 수밖에 없었다고 믿지만, 공산당의 종말에 관해서는 예전처럼 불가피했다고 느끼지 않는다. 전체적으로, 많은 사람이 다가오는 위기의 개별적 요소는 명확하게 인식했지만 국가 구조 전체가 무너지리라고는 상상하지 못했다는 사실에 놀랐다. ”