[그믐연뮤클럽] 7. 시대와 성별을 뛰어넘은 진정한 성장, 버지니아 울프의 "올랜도"

“ 그래서 그는 어둠 속에서 계속 기다렸다. 그런데 갑자기 뭔가가, 부드러우면서도 무거운 무엇이 얼굴을 때렸다. 초조 하게 기다리고 있느라 극도로 예민해져 있던 올랜도는 깜짝 놀라 손을 칼에 가져다 댔다. 타격은 이마와 뺨에 열두 번이나 날아들었다. 건조하고 추운 날씨가 너무 오래 계속되고 있었 기 때문에, 올랜도는 잠시 후에야 그것이 빗방울이라는 사실을 깨닫았다. 그의 얼굴을 때린 건 흩날리는 빗방울이었다. 비는 처음에는 천천히, 신중하게 한 방울씩 떨어졌다. 하지만 곧 여섯 방울에서 60방울, 뒤이어 600방울로 바꿔더니 끝바로 하나의 물줄기가 되어 세차게 쏟아져 내리기 시작했다. 마치 단단하게 굳었던 하늘이 그대로 커다란 분수가 되어 통째로 쏟아져 내리는 것 같은 기세였다. 5분 만에 울랜도는 온몸이 흠뻑 젖어버리고 말았다. ”

“ 1920년에 울프의 숙모인 메리 비턴이 인도 뭄바이에서 낙마 사고로 숨지자, 숙모의 유언으로 매년 500파운드의 유산을 받게 되었다. 이 500파운드의 연금은 울프가 생계를 위한 일(주)을 그만두고 문학에 몰두하게 된 계기가 되었고, 에세이 자기만의 방도 이 사건의 영향을 받았다고 한다. 참고로 1930년 기준 연 500파운드는 2024년 9월을 기준으로 대략 27500 파운드의 가치를 갖는다. 달러로는 대략 36500 정도이고, 원화로는 4천 9백 만원이다. 자기만의 방에서는 울프가 닭고기와 커피를 포함한 메뉴로 된, 웨이터의 서비스가 포함돼 만족스러운 점심 외식 한 번에 5실링 9펜스를 지불한다. 20실링이나 1파운드면 하루를 매우 잘 지낼 수 있었던 것. 그래서 숙모 메리 비턴의 유산은 자신이 은화와 지폐를 꺼낼 때마다 돈벌이 시절 쌓인 쓰라림과 두려움이 벗겨져 나가는 힘을 주었다고 고백했다. (주) 울프에 따르면 자신도 1918년 이전의 여느 여성들처럼 잡지사에 간청해 얻은 여성사회란의 쇼 리뷰며 결혼식 취재기사 작성, 편지봉투에 주소필사 및 본문대필하기, 노부인들에게 책 읽어주기 알바, 조화 제작알바, 유치부 어린이 영어철자 지도 등 잡무로 몇 파운드를 벌어 근근이 살았다고. 당시 입주 가정교사들은 숙식이 해결되면서 5-10파운드를 벌었기에 그나마 나았지만 식사와 방세가 해결되지 않으면 극히 빈곤해 사과와 샌드위치 한 개로 버티다 영양실조로 실신하기 일쑤였다. 울프는 더 나아가 21세 이후 여성들이 대개 가사와 육아를 하며 심지어 싱글맘들은 더 열악한 상황에 처하기에 책을 쓰기는 커녕 글을 읽을 시간도 없게 되는 것을 수 차례 지적했다. ”