위화의 [인생]

"[인생]이라는 책 읽어 봤어? 중국 작가가 쓴 책인데 말이야. 그 책 읽고 내가 너무 감명을 받았잖아. 그래서 다른 사람들이랑 이 책 얘기를 하고 싶은데 아무도 읽은 사람이 없다." "그래? 궁금하네...." "잘 됐다. 너한테 줄테니까 읽고 나랑 얘기 좀 하자." "여보세요, 혹시 기억하실지 모르겠는데 제가 나흘 후에 캐나다로 돌아가거덩요. 어쩌라구요." "음.... 뭐, 아무튼 읽어. 내년에 돌아오면 그때 얘기하자." 친구에겐 엔간히 감동스럽고 근사한 책이었던 모양입니다. 그래서, 귀국 하루 전에 지하철 입구에서 만나 다른 책 두 권과 함께 건네 받았습니다. 친구가 소설을 별로 즐겨라 읽는 성향이 아니라 지레짐작 에세이집이겠거니 했는데, 돌아와 가방을 정리하다 보니 소설입니다. 그것도 장-편 소설말입니다. 전체 분량이 289 쪽이니 하루에 열 쪽씩 읽어도 되겠습니다. 우선 작가를 살펴 보면, 위화 라는 중국인입니다. 23살에 첫소설을 발표하며 차츰 '중국 제3세대 문학의 기수로 우뚝 섰'다고 적혀 있습니다. 여기서 제3세대 문학이란 이전 문학에서 보이던 사실주의에서 벗어나 여러 기법(초현실주의, 환상주의 등)과 문체를 사용해 현실 사회를 비판하거나 사회 속 개인의 내면적 문제에 대한 탐구를 지향한 문학을 말합니다. 중국에서 제3세대 문학의 3대 기수는 위화, 옌롄커, 쑨웨이즈라고 합니다.