[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #26. <조지 오웰 뒤에서>

매월 벽돌 책을 한 권을 읽는 모임. 2025년 9월에 함께 읽을 스물여섯 번째 벽돌 책은 애나 펀더(Anna Funder)의 『조지 오웰 뒤에서: 지워진 아내 아일린(Wifedom: Mrs. Orwell’s Invisible Life)』(생각의힘). 전체 632쪽 본문 572쪽으로 조금 얇은 벽돌 책이지만 함께 읽을 만한 가치가 충분히 있습니다. 딱 1년 전 2024년 9월, 이 모임에서는 『프랑켄슈타인』의 저자 메리 셸리와 그의 어머니이자 『여성의 권리 옹호』(1792)를 쓴 메리 울스턴크래프트 두 사람의 삶을 조명한 『메리와 메리』(교양인)를 함께 읽었습니다. 두 여성 모두, 특히 어머니 메리 울스턴크래프트는 오랫동안 그 진짜 모습이 남성 서사에 가려져 있었죠. 『조지 오웰 뒤에서』를 읽으면서도 곧바로 1년 전의 『메리와 메리』가 떠올랐습니다. 20세기 초반에 여성으로서는 드물게 옥스퍼드 대학교에서 영문학을 공부하고, 유니버시티 칼리지 런던에서 심리학 석사 학위를 밟았던 아일린(1905~1945)은 1935년 조지 오웰을 만나서 첫눈에 반해서 결혼합니다. 아일린은 결혼하고 나서 조지 오웰의 위대한 작품과 그것의 토대가 되는 격정적인 삶을 뒷받침하는, 사실은 ‘만들었다고’ 해도 무리가 없을 중요한 역할을 했음에도 철저하게 지워진 상태로 100년 가까이 방치되었습니다. 애나 펀더는 아일린의 새로 발굴된 사료를 바탕으로 그녀와 조지 오웰의 관계를 재구성합니다. 이 과정에서 남성 저자가 쓴 좋은 평가를 받은 조지 오웰의 평전 여섯 권과 최초의 아일린 평전 『아일린: 조지 오웰을 만든 여성』 등을 자기 시각으로 비판적으로 독해하고, 빈구석은 상상력으로 채워 넣으면서 조지 오웰의 작품과 삶에 아일린이 남긴 굵직한 흔적을 독자와 함께 추적합니다. 조지 오웰의 『카탈로니아 찬가』가 가능하도록 후방에서 지원하고, 목숨을 잃을 뻔한 그가 탈출할 수 있도록 바르셀로나 현지에서 중요한 역할을 한 사람이 누군지, 『동물 농장』이 우화 형식으로 탄생할 수 있었던 결정적 조언자가 누군지, 심지어 『1984』의 제목은 누가 쓴 시로부터 영감을 받았는지 등. 네, 모두 아일린이었습니다. 아일린이 구체적으로 모습을 나타낼수록 그 실체가 드러나는 조지 오웰의 숨겨진 모습에 놀랄 독자도 있겠습니다. 여성학자 정희진이 이 책의 추천사에 묘사한 대목을 그대로 옮기자면 “난봉꾼, 강간범, 교활한 겁쟁이, 착취자”의 모습이 분명히 있으니까요. 하지만 애나 펀더는 자기가 쓴 이 책이 조지 오웰을 취소(cancle)하자고 쓴 것이 아님을 분명히 합니다. 맞습니다. 이 책을 통해서 조지 오웰의 작품 속에 녹아 있는 아일린의 흔적을 확인하면서, 또 조지 오웰이라는 위대한 작가의 인간적, 시대적 한계를 확인하면서 그의 작품을 훨씬 더 풍성하게 독해할 수 있는 새로운 가능성이 열립니다. 나아가, 조지 오웰 못지않게 훌륭한, 하지만 지금까지 역사에서 지워져 있었던 위대한 영혼을 복원할 수 있는 기회도 얻습니다. 저자가 ‘한국 독자들을 위한 짧은 해설’에서 당부한 바대로 “문학은 공감과 통찰, 그리고 진실을 드러내는 행위로 이루어진 작업”입니다. 『조지 오웰 뒤에서』는 또 다른 진실의 장으로 우리를 조심스럽게 안내합니다. 9월에는 이 벽돌 책을 함께 읽으면서 그 진실을 통해서 특별한 공감과 통찰의 시간을 가져보겠습니다. * 『조지 오웰 뒤에서』 함께 읽기 모임은 9월 5일부터 29일까지 온라인 독서 플랫폼 ‘그믐’의 게시판에서 자발적인 참여로 진행합니다. 저는 함께 읽는 독서 일정을 짜고, 최소한의 가이드 역할만 합니다. 우리 2025년 9월에도 벽돌 책 함께 읽어요! “충격과 분노” “말문이 막히고 눈물까지 흘리게 만드는” 특별한 독서 경험은 필수입니다. * 지금까지 읽은 벽돌 책 (총24권) 2023년 『아메리칸 프로메테우스』 (2023년 8월) 『권력과 진보』 (2023년 9월) 『위어드』 (2023년 10월) 『변화의 세기』 (2023년 11월) 『어떻게 살 것인가: 삶의 철학자 몽테뉴에게 인생을 묻다』 (2023년 12월) 2024년 『사람을 위한 경제학』 (2024년 1월) 『경제학자의 시대』 (2024년 2월) 『앨버트 허시먼』 (2024년 3월) 『감정은 어떻게 만들어지는가?』 (2024년 4월) 『나쁜 교육』 (2024년 5월) 『화석 자본』 (2024년 6월) 『세상이라는 나의 고향』 (2024년 7월) 『증오의 시대, 광기의 사랑』 (2024년 8월) 『메리와 메리』 (2024년 9월) 『중국필패』 (2024년 10월) 『마오주의』 (2024년 11월) 『노이즈』 (2024년 12월) 2025년 『행동』 (2025년 1월) 『호라이즌』 (2025년 2월) 『3월 1일의 밤』 (2025년 3월) 『세계를 향한 의지』 (2025년 4월) 『어머니의 탄생』 (2025년 5월) 『냉전』 (2025년 6월) 『소련 붕괴의 순간』 (2025년 7월) 『일인 분의 안락함』 (2025년 8월)