[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #27. <경이로운 생존자들>

“ 하지만 (해부학을 바탕으로 이루어지는) 계통수에 대한 이런 접근 방식은 한 가지 심각한 문제를 갖고 있었다. 바로 수렴진화(convergent evolution)다. 서로 다른 두 생명체가 비슷한 환경의 압력에 직면하면 동일한 특성을 독립적으로 진화시킬 수 있다. 발굽을 예로 들어보자. 발굽이 오늘날 발굽을 달고 있는 모든 종의 공통 선조에서 딱 한 번만 진화해야 한다는 법은 없다. 그보다는 몇 번에 걸쳐 독립적으로 발달해 나왔을 수도 있다. 서로 친척관계가 먼 다른 종이라도 탁 트인 평야에서 더 빠르게 달려야 살아남을 수 있었다면 말이다. (…) 여기서 DNA가 구세주로 나타났다. 하지만 한참 후인 1990년대가 되어서야 등장했다. ”

“ 유전자는 천산갑이 개미핥기, 나무늘보가 아니라 개, 고양이와 가까운 친척관계임을 보여주었다. 박쥐 또한 영장류와 가까운 친척이 아니라 개, 고양이, 천산갑에 더해서 발굽이 말처럼 홀수인 기제류와 소처럼 짝수인 우제류까지 포함하는 더 큰 무리의 일부였다. ”

“ 따라서 계통수의 전체적인 구조는 해부나 생태보다는 지리를 반영하고 있다. 태반류 하위집단의 역사는 대체로 특정 대륙이나 땅덩어리에서 펼쳐졌고, 이렇게 따로 살다가 이 하위집단들이 식습관이나 생활방식에서 서로 수렴하는 경우가 많았다. 이는 대륙이 더 가까웠던 때에 하위집단들이 갈라져 나왔다가, 대륙들끼리 멀어지면서 아프로테리아상목과 빈치류가 각각 아프리카와 남아메리카대륙에 고립되었음을 암시한다. ”

“ 그러다가 5,600만 년 전에 팔레오세가 에오세로 넘어가면서 온실이 더 뜨거워졌다. 하늘로 더 많은 이산화탄소가 주입되면서 지구의 온도가 섭씨 5도에서 8도 정도 높아졌다. 북극의 평균 육상 온도가 섭씨 25도 정도로 치솟았고, 이제는 북극권 위에서도 악어와 거북이가 종려나무 그늘 아래서 느긋하게 휴식을 즐겼다. (…) 공룡을 죽인 소행성 충돌 이후로 이때가 지구가 가장 뜨거웠던 때였고, 그 후로도 이때만큼 뜨거웠던 적은 없었다. 탄소의 분출은 기껏해야 2만 년 정도가 걸렸고, 20만 년 안으로 지구 온난화가 정점을 찍었다가 가라앉았다. 하지만 이 정도면 전 세계의 환경을 교란하고 포유류 진화의 경과를 바꾸어놓기에 충분했다. 팔레오세-에오세 최대 온난기(Paleocene-Eocene Thermail Maximum) 또는 약자로 PETM이라고 하는 이 잠깐 동안의 기후 변화는 지질학적 기록으로 남은 대표적인 지구 온난화 사건이다. (…) PETM은 선사시대의 여러 열파가 그랬던 것처럼 화산 활동에 의한 것이었다. ”

“ 더운 지역에 사는 동물들은 더 추운 기후에 사는 동시대의 동물보다 크기가 작은 경우가 많다. 이런 생태학적 원리를 베르크만 법칙(Bergmann’s rule)이라고 한다. 그 이유를 아직 완전히 이해하고 있는 것은 아니지만 아마도 체구가 작은 동물은 큰 동물에 비해 부피 대비 표면적이 넓어서 과잉 체열을 신속하게 발산할 수 있기 때문일지도 모른다. ”