인식의 지평과 세계관 확장 프로젝트 (1) 코스모스

@모임 p.41에 있는 '우주에는 은하가 대략 1000억 개 있고'라는 문장 관련! 2023년 ScienceFocus(https://www.sciencefocus.com/space/how-many-galaxies-are-in-the-universe)에 실린 내용입니다. 해당 내용을 살펴보면 우주엔 은하가 최대 2조 가까이 있을 수 있다고 하네요. "최근 추정에 따르면 관측 가능한 우주에는 최대 2조 개의 은하가 있을 수 있다고 합니다. 2조 개의 은하가 있다는 것은 추정치입니다. 과학자들은 관측 가능한 우주에서 발견된 모든 은하를 일일이 세어보지 않았습니다. 대신, 우주의 작은 부분(팔을 쭉 뻗고 핀 머리 크기 정도)을 연구하고 그 부분 안에서 은하의 개수를 세어 왔습니다. 이 방법을 통해 관측 가능한 우주에 존재하는 은하의 수에 대한 하한이 도출되었습니다(현재 기술로는 관측할 수 없는 은하도 많이 있습니다). 추정되는 은하의 수는 1,000억~2,000억 개입니다. 2조라는 숫자는 허블 우주 망원경 의 이미지를 3D로 변환한 결과와 새로운 수학적 모델을 기반으로 한 추정치이며 , 천문학자들이 이전에 1,000~2,000억으로 추정했던 연구를 확장한 것입니다."

오래전 베르나르의 타나토노트라는 소설을 읽을때, 서문에서였는지 후기였는지 역자가 장자의 붕새 이야기를 언급했던것이 생각납니다. 스토리가 요구하는 상상력의 스케일을 생각하면, 저는 그 표현이 어울린다고 생각했어요. 장자철학을 좋아하는 저는 사실 과학엔 큰 관심이나 지식은 없기에, 이번에 코스모스를 읽을때도 과학적 지식 함양보다는 아마 '붕새의 논픽션 버전' 을 만날수 있길 내심 바라며 읽은 것이 사실입니다. 여행을 좋아해서인지 6장의 여행자가 들려준 이야기 편이 재밌게 읽히더라구요. 마지막 페이지에서 인류의 대항해 epic voyage 가 시작되는 것을 보며 책장을 덮자마자, 보이저호의 현재 위치와 수명을 검색했어요. 보이저호가 찍었다는 창백한 푸른점 pale blue dot 사진도 보았습니다. 우주속 인류의 위치를 바라볼수 있는 기회를 주고 싶었다는 저자의 의도를 읽으며, 코스모스 전반에 깔린 칼세이건의 관점이랄까요그런게 한번더 느껴지기도 했고. 또 개인적으로. 저는 밤하늘의 별을 바라보는것 (실제론 그러기가 쉽지 않으니, 상상속에서든 마음속에서 보는 것까지 다 합쳐) 좋아하는데요. 그것이 미지의 세계에 대한 호기심이 되었든, 꿈이라는 예쁜 단어로 포장될수도 있지만 실은 삶의 목표나 무언가 특별하고 원대한 포부가 되었든. 어쨌든 외부 무언가에 많은 관심을 쏟고 살아오지 않았나라는 생각이 들었어요. 근데 보이저호가 우주에서 찍은 지구의 모습을 보니, 그 반대의 시선이 느껴지더라구요. 저기에선 우리도 역으로 미지의 세계나 반짝이는 별이 될수 있겠다라는. 바깥 우주보다 지구안 심해에 대한 사람들의 관심이 더 적다는 이야기를 들은 적이 있기에, 내 시선이 외부를 향하기보다 내면으로 좀더 돌려야겠다는 생각도 들었고. 보통은 그 사진을 보고 '광활한 우주속 티끌같은 존재'...운운하곤 하는데, 제게도 "삶은 그렇게 대단하고 특별한 것이 아니다" 라는 걸 말하는것 같았어요. 삶이 별게 아닌줄 알면 도리어 삶이 위대해진다는 말이 무슨 뜻인지 알것 같은 그런 지점. 그 지점에 놓여진것 같았습니다.

인간 수명은 몇 세대에 걸쳐서 가장 가까운 별인 켄다우르스 알파별에 도착하기에도 불가능한 짧은 생을 삽니다. 레오나르도 다빈치, 뉴튼, 아인슈타인, 그 이후 수 많은 과학자가 발견하고 만들어낸 기술을 발판 삼아 더 진보한 과학 기술 발전이 있을 거라는 확신이 듭니다. 몇 세대가 지나면 태양계를 지나 생명체가 존재할 수 있는 어느 별의 행성을 발견하고 태양계 이외에 행성 간 이동하는 인류가 존재할 지도 모르겠네요. 그 시발점이 화성이 될 수도 있겠죠. 지구 중력장보다 작은 곳에서 주차 궤도선이 항시 떠 있고 더 작은 에너지로 화성에 가고 그 다음의 기술로 다른 별에 존재하는 행성에 도착할지도 모른 다는 상상을 해 보게 됩니다. 1939년에 이미 달에 갈 수 있는 이론적 토대를 마련했고, 이제는 인류가 화성에 갈 것인가 하는 게 마냥 영화 속 장면 만으로 남지는 않을 것 같습니다. 태양이 50억 년 이후에는 존재하지 않고 그 이전에 지구에 인류는 살 수 없는 공간이 되겠지요... 후대 인류는 어떻게 다가오는 우리 태양계에서 다른 별의 행성으로 이주를 할 수 있을까요? 과거에 읽었던 책을 다시 꺼내어 읽으니 새로운 감흥으로 다가오는 장면들을 많이 보게 됩니다. 천재적 과학자는 아니지만 '내가 미래 인류에 얼마나 기여하는 삶을 살 수 있을까? '하는 생각도 하게 됩니다. 인류의 과학 지식과 경험은 이오니아 지역에서 발달한 과학철학 문명에서 암흑기와 르네상스 시대와 시행착오를 거쳐 현재까지 상상 못할 정도로 눈부신 성장을 이뤘습니다. 혹시 2~300년 이후에는 소수 인류가 행성 간 이동하면서 그들의 후 세대에게 동영상을 보여주면서 "지구는 정말 아름다운 별이며 사람이 살기에 낙원 이었다."라는 말을 수없이 반복하는 영화 같은 장면이 나올지도 모르겠네요.