축의 시대

“ 우리에게는 호전성을 제어하여 안전하고 적절한 테두리를 안에 가두어 둘 지혜가 부족한 것 같다. … 뛰어난 과학기술적 재능에 뒤처지지 않는 어떤 정신적 혁명이 없으면, 이 행성을 구하지 못할 것 같은 느낌이 든다. ”

“ 전통적인 종교 교리나 관례가 타당성이 없거나 신용할 수 없다고 여겨 미술, 음악, 문학, 춤, 운동, 약물에서 인간에게 필요한 초월적 경험을 얻으려는 사람이 늘고 있다. 우리 모두 환희와 황홀의 순간을 찾는다. 평상시보다 휠씬 더 충만하게 휴머니티(인간성) 속에 잠겨들어 내면 깊이 감동을 받고, 순간적으로 우리 자신을 초월해서 고양되고 싶은 것이다. ”

“ 그러나 실제로 우리는 축의 시대의 통찰을 넘어선 적이 없다. 정신적이고 사회적인 위기의 시기에 사람들은 늘 축의 시대를 돌아보며 길을 찾았다. 물론 이 시기의 발견들을 다르게 해석했을 수는 있겠지만, 한 번도 그것을 넘어서는 데 성공한 적은 없다. ”

“ 축의 시대에 발전한 전통들은 모두 인간 의식의 한계를 밀고 나아갔으며, 인간 존재의 내면 깊은 곳에서 초월적 차원을 발견했다. 그러나 그것을 초자연적이라고 여겼던 것은 아니며, 대부분은 그것을 입에 올리기를 거부했다. 그 경험은 말로 표현할 수 없는 것이기 때문에 그 점을 존중하여 입을 다무는 것이야말로 유일하게 올바른 태도였다. ”

“ … 정신적 생활의 중심에 도덕성을 갖다놓았다. … 그들은 먼저 윤리적인 생활에 헌신하라고 말했다. 형이상학적 신념이 아니라, 훈련을 받아 습관이 된 자비심을 통해 우리가 원하는 초월을 슬쩍 엿볼 수 있다는 것이다. 이것은 스스로 변화할 각오를 해야 한다는 뜻이었다. ”