[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #28. <왜 선한 지식인이 나쁜 정치를 할까>

“ 양사가 별로 이상하게 여기지도 않고 언관의 권위를 대신의 권위 위에 두었던 것은 의미심장하다. (...) 본래 조선의 정상적인 정치운영 구조는 대신과 언관을 양대 축으로 했다. 각자는 서로 다른 역할을 맡았다. 대신은 민생을 포함한 국정현안 해결이 임무였고, 언관은 관리의 부패를 막는 것이 주된 임무였다. (...) 사실 현안 해결과 부패 방지는 시대와 공간을 막론하고 어떤 조직이든 잃어서는 안 되는 요소이다. 두 가지 중 하나가 기능을 못하면 결국 그 조직은 장기적으로 유지되기 어렵기 때문이다. (...) 대신 기능의 부재는, 조정의 준재 이유가 국정현안 해결임이 오랫동안 망각되었음을 뜻한다. 신진사림은 대신이 문제해결 능력 없이 부패만 일삼는 것을 지켜보면서, 그런 대신이라면 없어도 된다고 생각했을 것이다. (...) 그런데 이 과정에서 신진사림이 놓친 것이 있었다. 대신 개인의 무능력과 부패를 이유로 대신의 임무나 역할 자체를 부정할 수는 없다는 것이 그것이다. 대신의 임무나 역할을 부정한다는 것은, 언관 자신들도 포함된 조정 자체의 존재 의의를 부정하는 것이기 때문이다. ”

“ 선조 14년쯤 몇 가지 사항이 비교적 분명해졌다. 첫째, 사림을 하나로 통합하는 목표는 실현가능성이 크게 낮아졌다. 동사로 분열된 사림을 통합하는 것에 실패한 것은 물론이고, 이이는 자신이 가깝게 생각했던 인물들에 대해서조차 자기 생각을 납득시킬 수 없었다. 둘째, 국정 개혁에 대해서 선조는 여전히 부정적이었다. 이 시기에 이이는 자신의 개혁 요구를 몇 가지로 압축하였다. 공안을 개정하고, 전국 고을 수령의 수를 줄이고, 각 도 감사를 구임하는 것이 그것이다. (...) 나아가 이이는 관리들에 대한 고공의 필요를 역설하였다. 고공이란 관리들의 평상시 직무 수행에 대한 감찰을 의미한다. 사실은 이것도 현실에서는 삼사가 장악하고 있었다. ”

“ 이이가 선조의 개혁 의지에 호소했다는 것 자체가, 그에게는 정치적 패배를 의미했다. 그는 사림의 단합된 힘으로 선조에게 개혁을 요구하려 했었다. 하지만 이미 사림의 독자적인 힘으로 개혁을 추진할 수 있는 여건이 전혀 아니었다. ”

“ 류성룡은 "개혁하는 것은 옳은 일이지만, 이 일을 이이와 함께 할 수는 없다."고 말했다. (...) 이 시기에 류성룡은 개혁의 당위성보다는 당파적 전선에 따른 행동이 더 중요하다고 생각했던 것 같다. ”

“ 이이가 일찍이 경연에서 "미리 10만의 군사를 양성하여 앞으로 뜻하지 않은 변란에 대비해야 한다."고 말하자, 류성룡은 "군사를 양성하는 것은 재앙의 단서를 키우는 것이다."라고 하며 매우 강력히 변론하였다. 이이는 늘 탄식하기를 "류성룡은 재주와 기개가 참으로 특출하지만 우리와 더불어 일을 함께 하려고 하지 않으니 우리들이 죽은 뒤에야 반드시 그의 재주를 펼 수 있을 것이다."하였다. 임진년 변란이 일어나자 류성룡이 국사를 담당하여 군무를 요리하게 되었다. 그는 늘 "이이는 선견지명이 있었고 충성스럽고 근실한 절의가 있었다. 그가 죽지 않았다면 반드시 오늘날에 도움이 되었을 것이다."라고 하였다 한다. ”

“ 일정한 스승이 없는 천재들은 그들을 얽어매는 정신적 굴레가 없기에 흔히 독립적인 성향을 띠는 경우가 많다. 이런 경향은 이이에게 다양한 방식으로 나타났다. 이이는 다른 학자를 평할 때도 독창성 있는 견해에 높은 점수를 주었다. ... 학문과 현실 중에서 전자보다는 후자에 집중했다. 그는 기존 견해에 얽매이지 않았고, 현실 상황 자체에 대한 이해와 개선에 더 집중했다. ”

“ 성혼 말대로 이이는 "뜻이 커서 하찮은 일에 대해서는 소략하고 자신감이 넘쳐 세속을 따르지 않았다." 많은 경우에 "하찮은 일"이 갈등의 단서가 된다. 사람마다 "하찮은 일"로 생각하는 것이 서로 다르기 때문이다. 더구나 이이는 자기와 생각이 다른 다수를 따르는 척도 하지 않았다. ”