[AI는 인간을 먹고 자란다] 결과물과 가치중립성의 이면

안녕하세요, 모임지기 은화입니다. 모임의 일정 시작 이전에 간단하게 책이나 주제에 대해 수다를 나누면 좋을 듯 하여 글을 올립니다. 여러분들은 인공지능이 과연 이번만큼은 그동안의 수많은 기술 혁명과 달리 인간을 노동으로부터 자유롭게 할 수 있다고 생각하시나요? 저는 개인적인 관심사로 흑인문화와 역사, 노예제도에 대해 책을 읽고 있습니다. 노예제 하면 역시나 아메리카 대륙 특히 미국의 광활한 남부 주에서 담배와 목화를 비롯한 상품성 작물을 대량으로 재배한 농장들과 거기서 일하는 흑인노예들의 풍경이 제일 먼저 떠오르더라고요. 1793년, 조면기(Cotton gin)가 발명되기 전까지는 목화를 수확한 뒤 씨앗과 솜을 분리하는 작업을 사람의 손으로 일일히 발라내야 했습니다. 문제는 목화의 씨앗 부분이 끈적하여 쉽지 않은 작업이었다고 해요. 시간과 노동력을 절약하기 위해 조면기가 발명되면서 목화산업은 전환점을 맞이합니다. 1790년 8천 베일(짚, 양모와 같은 것들을 단단히 다져 묶은 더미 단위로 보통 1베일이 400파운드 약 181kg이었습니다.) 이던 미국의 목화 생산량은 1820년 65만 베일, 1850년 250만 베일, 1860년 400만 베일로 급증하게 됩니다. 사람이 돌리건, 또는 증기기관의 힘을 빌려 작동하건 조면기를 통해 목화를 더 수월하게 분리해낼 수 있게 되었으니 노예들의 노동과 고통이 줄어들었을까요? 우리는 이미 역사에서 그렇지 않았다는 걸 알고 있습니다. 조면기가 더 빠르게, 더 많이 목화솜을 생산해냄으로 인해 훨씬 더 많은 공급이 필요하게 됩니다. 농장주들은 토지를 사들여 농장을 확장하고, 늘어난 토지의 구획에 필요한 흑인노예들을 더 사들이면서 노예의 숫자도 노예제도의 규모도 확대되었죠. 어마어마하게 쏟아지는 목화솜은 유럽으로 수출되면서 침구류와 의복 등 각종 섬유산업을 활성화시켰고 일반 대중도 솜과 무명천 옷을 입을 수 있는 기회가 늘어나게 됩니다. 자연스레 옷에 대한 수요가 일반 사회계층에까지 퍼지면서 수요의 증가가 다시 공급을 끌어올리는 순환구도가 만들어집니다. 조면기의 발명은 섬유산업과 대규모 농장의 경제적 성장을 이끌었지만, 그 산업에 필요한 누군가의 노동력을 충당하기 위해 아프리카의 흑인들이 가족과 고향으로부터 강제로 끌려와야 했습니다. 조면기는 단지 목화솜을 분리해내는 '작업'을 대체하고 효율화했을 뿐, 목화를 심고 수확하고 운반하는 기존의 나머지 작업을 전부 대체하지는 못했기에 일어난 현상입니다. AI는 '직업'을 한 번에 대체하지 못합니다. 조금씩 조금씩 우리의 직무나 직업을 구성하는 수많은 자잘한 업무부터 중요한 업무까지 각 업무를 구성하는 세부단계를 하나둘 대체하는 방식입니다. 직업이 아닌 '작업'을 야금야금 AI가 대신하다 보면 어느 순간 테세우스의 배처럼 우리의 일은 서서히 AI가 잠식할 것이라는 예측입니다. 하지만 그 잠식의 과정의 과도기까지 여전히 인간의 정신과 육체의 노동과 집중이 필요하다면, 그 과도기에는 흑인노예들과 같은 일이 벌어지지 않을 수 있을까요? 섬유와 의복산업의 성장에 가려진 노예제도의 그림자처럼, AI의 대체가 끝나가는 미래에 무엇이 그림자 너머에서 가려지게 될까요?