[책 증정] 신간 "결국 옳았던 그들의 황당한 주장" 함께 읽기

“ 찰스 라이엘은 <지질학의 원리?에서 "현재 작용하는 자연의 힘이 과거에도 동일한 방식과 강도로 작용해 왔다(동일과 정설)." 그는 침식과 퇴적, 화산 활동 등 지금도 관찰되는 "느리고 지속적인 자연의 힘이 수백만 년에 걸쳐 지구의 지질 구조를 형성해 왔다."고 설명했다. 즉, 지구의 역사는 한순간의 재앙 때문이 아니라 끝없는 시간 속에서 누적된 점진적 변화의 결과라는 것이다. 다윈은 라이엘의 <지질학의 원리>에서 염감을 얻어, 지질 구조에 작용하는 느리고 점진적인 변화의 원리를 생물의 세계에도 적용할 수 있다고 보았다. 즉, 지질학적 변화가 수백만 년에 걸쳐 일어난다면 '생물 역시 미세한 변이가 오랜 세월 동안 축적되어 전혀 다른 종으로 변활 수 있다'고 본 것이다. (...) 그에게 자연선택의 통찰을 준 인물은 토머스 맬서스였다. 맬서스는 <인구론>에서 "인구는 억제되지 않으면 기하급수적으로 증가하지만 식량은 신술급수적으로만 증가한다"고 주장했다. 그 결과 "식량이 부족할 수 밖에 없으며 사람들은 한정된 자원을 두고 경쟁할 수 밖에 없다."고 설명했다. 이런한 생존경쟁이 결국 인구를 억제하는 압력으로 작용한다는 것이다. 다윈은 자연계에서도 인구 사회와 다르지 은 원리가 작용한다고 보았다. 모든 생물은 종을 유지하는 데 필요한 수 보다 훨씬 더 많은 자손을 낳지만, 자연의 원리는 제한되어 있기 때문에 그 모두가 살아남을 수 없다. 다윈은 냉혹한 생존경쟁 속에서 종의 생존에 결정적인 역할을 하는 것이 바로 변이라고 생각했다. ”

“ 진화론이 가져온 변화는 철학의 영역에서도 일어났다. 종의 불변성 아래에서 인간은 특별하고 신성한 존재로 여겨졌지만, 진화론은 인간을 수십억 년 동안 무수한 시행착오를 거쳐 진화해 온 생명의 나뭇가지 중 하나로 간주했다. ”

“ 뉴턴의 입자설과 영의 파동설은 '빛은 파동이면서 동시에 입자'라는 개념으로 통합되었다. 이는 현대 물리학, 특히 양자 역학의 출발점이 되었고 인간이 우주의 본질을 탐구하는 새로운 길을 열었다. ”