[웰다잉 오디세이 2026] 1. 죽음이란 무엇인가

“ 내가 생각하기에 횔덜린이 “더 이상 바랄게 없다”고 자신 있게 말할 수 있었던 것은, 아마도 자신의 시를 통해 이룩할 수 있는 장기적인 성취를 기대하고 있었기 때문이다. 놀라운 업적을 이룩했을 때 사람들은 일종의 영생의 느낌을 얻는다. 그들은 그 성취로 인해 자신이 영원히 기억될 것이라고 기대한다. ”

“ 지금 자살을 생각하고 있는 사람들에게 내가 보여주고 싶은 그래프는 바로 그림 32와 같은 것이다. 어느 날 상황이 갑자기 힘들어진다. 초기에는 얼마나 더 버텨야 상황이 나아질지 알 수가 없다. 하지만 이런 상황에서 자살은 치명적인 오판(誤判)일 뿐이다 ”

“ 하지만 나는 이런 신념체계가 아무리 보편적이라고 할지라도, 그런 믿음들이 처음부터 끝까지 오류를 범하고 있다고 생각한다. 영혼은 존재하지 않는다. 인간은 기계에 불과하다. 물론 일반적인 기계가 아니라 ‘놀라운’ 기계다. 우리는 사랑하고, 꿈꾸고, 창조적인 능력을 발휘하는 기계다. 계획을 세우고 이를 다른 사람들과 함께하는 그런 기계다. 우리는 ‘인간’이라는 기계다. 그리고 기계가 작동을 멈추는 순간 모든 게 끝난다. 죽음은 우리의 머리로 이해할 수 없는 거대한 신비가 아니다. 죽음은 결국 컴퓨터가 고장 나는 것과 다를 바 없는 현상이다. 모든 기계는 언젠가는 망가지게 되어 있다. ”

“ 정말로 중요한 건 이것이다. 우리는 죽는다. 때문에 잘 살아야 한다. 죽음을 제대로 인식한다면 인생을 어떻게 살아야 하는지에 대한 행복한 고민을 할 수 있다. 이제 이 책을 덮고 나거든 부디 삶과 죽음에 관한 다양한 사실들에 대해 여러분 스스로 생각해보기 바란다. 나아가 두려움과 환상에서 벗어나 죽음과 직접 대면하기를 바란다. 그리고 또 다시 사는 것이다. ”

“ 죽음은 문인가 벽인가? 셸리 케이건 교수는 종교적 의무와 심리적 위로를 걷어내고 “전략적 선택”을 하라고 조언한다. 죽음이 삶과 연관된 문제라면 행복한 삶의 양과 질을 성취할 수 있는 죽음을 선택하자는 제언이다. 그냥 살다가 죽음으로 끝나는 것이 아니라, 사후에도 계속해서 존재할 수 있는 영생의 삶을 살자는 것이다. ”

“ 마르쿠스 아우렐리우스가 『명상록』에서 언급했듯이 “영혼의 불멸을 말하던 철학자”도 결국 죽는다. 이 책의 저자 셸리 케이건도 죽을 것이다. 그러나 그는 죽음을 두려워하지도, 죽음에 대해 분노하지도 않을 것이다. 죽음에 대한 이 멋진 책을 통해 셸리 케이건의 영혼은 독자들 사이에서 불멸할 것이기 때문이다. ”