[소설로 기후위기/인류세 읽기] 『야성의 부름』 잭 런던, 1903.

사람들이 암묵적으로 보고싶어 했던 것을 이렇게 잘 표현하고 있네요. 한편으로는, 6장 내내 반전을 위한 기반이 하나씩 쌓이고 있는 것 같아 마음이 불안합니다.

손턴 이시키 너 벅 가지고 내기하고 힘든거 시키고 그러지마라, 내심 이러고 있다가 “매튜슨까지도 덩실덩실 춤을 췄다”는 얘길 읽으니 저도 모르게 웃음이….

저도 실은 아무리 내기 때문이라고하지만 벅을 이렇게 혹사시키다니?하고 이 부분에서 좀 의아했어요.. ;

그러게요. 저도 좀 마음에 걸렸습니다. 시대의 한계일까 하는 생각도 들었고요.

아, 이게 복선이었군요…

네... 스토리를 어느 정도 알고 보니, 이렇게 차곡차곡 쌓아가는구나 하는 게 보이는 것 같습니다. 장단점이 있네요. ^^;

벅을 야성의 존재로 단숨에 탈바꿈시켜버리는 것이 아니라. 야성을 찾아가는 벅의 모습을 한 걸음씩 보여주는 잭 런던의 치밀한 서술이 감탄스럽습니다. 저자는 이런 변화 그 자체를 보여주고 싶었던 게 아닌가 싶기도 하네요.

벅, '지킬박사와 하이드'네요. ^^;

근데 또.. 생각해보면 캘리포니아 농장과 스스로 자기가 먹을 걸 자급자족해야 하는 알래스카 야생의 생활과는 다른 자세로 살아야하는 건 맞는 것 같아요.. 어찌보면 '야생'의 행동, '야성적'이란 말도 우리 인간이 만들어 낸 개념이 아닐까 해요..

네, 야생, 야성... 이런 개념은 특히 서양적인 개념인 것 같습니다. 우리 동양에는 이런 개념이 없지요?!

1898년, 잭 런던이 클론다이크를 떠나 캘리포니아로 돌아온 뒤 발표한 금광에 관한 초기 단편들은 관심을 받지 못했습니다. 그러나 몇 년 뒤 출간된 『야성의 부름』은 큰 반향을 일으켰고 잭 런던에게 성공을 가져다 주었지요. 불과 몇 년 사이에 사람들의 관심이 금광에서 멀어진 이유는 무엇이었고, 몇 년 후에는 왜 다시 잭 런던의 이야기에 공감을 하게 되었을까요? 중요한 배경 중 하나로, 미국-스페인 전쟁을 꼽을 수 있습니다. 1898년 2월, 쿠바 아바나 항에 정박해있던 미국 군함 메인호가 폭발했고, 이를 계기로 4월에 전쟁이 시작됩니다. 그런데 미국의 군함은 왜 스페인의 식민지였던 쿠바에 머물고 있었을까요? 당시 쿠바에서는 스페인으로부터 독립을 요구하는 반군 활동이 이어지고 있었고, 이들은 미국의 지지와 지원을 받고 있었습니다. 미국은 자국민 보호를 명분으로 1898년 1월 메인호를 아바나에 파견했고, 얼마 후 그 배가 폭발하자 미국은 스페인을 배후로 지목했습니다. 언론은 이를 자극적으로 보도하며 대중의 분노를 증폭시켰습니다. 이러한 사태의 배경에는 1823년 제임스 먼로 대통령이 천명한 ‘먼로주의’가 자리하고 있습니다. 먼로주의는 요즘 ‘돈로주의’로 다시 회자되고 있기도 하지요. 먼로주의는 제임스 먼로 대통령이 그 해 연두교서에서 밝힌 내용으로, 그 핵심은 유럽은 아메리카 대륙에서 손을 떼라는 내용입니다. 신흥 제국주의 국가로 성장하던 미국과 유럽 제국주의 국가들이 충돌하게 된 것입니다. 미국-스페인 전쟁은 1898년 4월에 시작되어 8월에 끝났고, 두 나라는 제3국인 프랑스 파리에서 평화 조약을 맺습니다. 그 결과, 미국은 쿠바의 독립을 지원하는 한편, 필리핀, 괌, 푸에르토리코도 획득해 태평양과 카리브해로 세력을 넓혔습니다. 메인호의 정확한 폭발 원인이나 배후는 오늘날까지도 명확히 밝혀지지 않고 있습니다. 이 시기는 잭 런던이 클론다이크에서 돌아온 때와 정확히 겹칩니다. 사람들의 관심은 금광에서 해외 전쟁과 영토 확장으로 옮겨갔고, 런던의 금광 이야기는 큰 주목을 받지 못했습니다. 동시에 미국은 내부 자원 추출을 넘어, 글로벌 자본주의와 제국주의적 팽창이라는 새로운 궤도에 본격적으로 올라서려고 하고 있었습니다. 그렇다면, 외면받았던 잭 런던의 금광 이야기가 1903년에 이르러 큰 반향을 일으킨 이유는 무엇일지 궁금해집니다. 추측해보건대, 전쟁도 끝나고, 금광 러시도 멈추고, 사람들은 빠른 경제 성장과 기술 변화, 반복되는 불황 속에서 점차 피로를 느끼고 있었을 것입니다. 바로 그때 자신들이 걸어온 길을 되돌아보게 만드는 잭 런던의 책이 나온 게 아닐까요? 금광 채굴에 직접 뛰어들었던 사람들, 프랑수아와 페로 같은 우편배달부, 식당이나 술집/여관을 운영했던 사람들, 각종 물자들을 제조해서 팔았던 사람들, 트램과 철도를 건설했던 사람들, 그 모든 사람들의 친구들과 친지들의 마음 속에 불안과 피로, 반성이 쌓여가고 있었을 것 같습니다. 실제로 1890년대~1920년대는 소위 ‘진보시대’(progressive era)라고 불리기도 합니다. 잭 런던의 소설은 그 진보시대 초기에 출간되었고, 그 이전 시대, 즉 1870년대~1900년 경까지를 일컫는 ‘도금 시대’(Gilded Age)에 대한 반성이 미국 사회 전반에서 일고 있었습니다. ‘도금시대’란 겉은 도금을 해 화려하지만 속은 썩은 시대라는 뜻으로 마크 트웨인과 찰스 더들리 워너가 붙인 이름입니다.(그들의 책 『도금 시대』에서 유래. 원제 : 『The Gilded Age: A Tale of Today) https://en.wikipedia.org/wiki/The_Gilded_Age:_A_Tale_of_Today 도금 시대 이후 급격한 산업화와 도시화, 거대 기업의 독점, 부패와 환경 파괴에 대한 반성이 있었고, 1900년대 들어서는 정부가 직접 역할을 하기 위해 나섰고, 정치, 경제, 사회, 노동 등 각 분야에서 개혁을 시행하게 됩니다. 『야성의 부름』은 바로 그 시대의 불안과 질문을 건드렸던 이야기였던 것은 아닐까요. 우리는 어디로 가고 있는가, 이 길은 개척인가, 후퇴인가, 회복인가, 진보인가? 설령 이 길이 맞다 하더라도, 그 끝에는 무엇이 기다리고 있는가? 그런 질문들이 이 작품에 담겨 있었기에, 『야성의 부름』은 그 시대에도, 그리고 지금에도 여전히 사람들의 마음을 울리는 이야기로 남아 있는 것인지도 모르겠습니다.

마크 트웨인과 찰스 더들리 워너가 함께 쓴 책 『도금 시대』(1873)는 작년에 나온 번역서가 있네요. 『도금 시대: 오늘을 비추는 이야기』 김현정 옮김. 2025. 구텐베르크 출판사. 친구 사이였던 두 사람이, 요즘엔 좋은 소설이 없어라고 한탄하면서, 우리가 써보자 하고 쓴 책이라고 합니다. 오래된 책이라 구텐베르크 사이트에서 원서를 받을 수 있습니다. 인터넷으로 볼 수 있는 버전이 읽기 좋게 잘 돼 있습니다. 삽화도 함께 있어서 그림 보는 재미가 있네요. https://www.gutenberg.org/files/3178/3178-h/3178-h.htm

와, 작품을 시대와 함께 통찰하게 해주는 귀한 글이네요! 잘 읽었습니다. <도금 시대>도 읽어보고 싶어졌어요. (메인호 폭발 사건은 스페인이 한 짓이 아닐 듯하네요. 미국은 이후 베트남에서도 통킹 만 사건을 조작해서 전쟁을 일으켰죠. 이라크 침공을 할 때도 대량살상무기 운운하는 뻥을 쳤고요.) <야성의 부름>이 건드린 질문들은 120년이 더 지난 지금도 유효한 것 같습니다. “우리는 어디로 가고 있는가, 이 길은 개척인가, 후퇴인가, 회복인가, 진보인가? 설령 이 길이 맞다 하더라도, 그 끝에는 무엇이 기다리고 있는가?” @르구인 님의 글에서 이 대목이 마음에 와닿았습니다. 질문의 답을 알면서도 모른 척, 부와 편리함을 향한 욕망에 눈과 귀를 질끈 닫고 다시는 돌아오지 못할 곳으로 치닿는 느낌이랄까요. 황금을 찾아 클론다이크로 몰려든 사람들, 전설의 잃어버린 광산을 꿈꾸다 썩은 사금자루들만 남기고 가버린 손턴처럼요.

감사합니다~ 읽으면서 의문 나는 것들을 찾아보니 새롭고 재밌는 역사와 배경이 꼬리에 꼬리를 물고 따라나오더라고요. 그리고 이렇게 모임을 하면서 읽으니 더 찾아보게 되네요. '... 썩은 사금자루'! 느낌이 확! 옵니다. @.@

매번 이렇게 정성스레 배경지식을 찾아주시니 황송할 따름입니다. 확실히 팽창과 성장에 대한 의문과 회의가 자라나고 있던 시대가 야생의 부름의 인기와 무관하지 않았을것 같습니다. 그런 의미에서 오늘날 우리가 이 책을 읽는 의미도 있는것 같구요.