노예제, 아프리카, 흑인문화를 따라 - 06.모든 것이 산산이 부서지다, 치누아 아체베

저렇게 먹으려면, 부인이 많은 집안은 아무리 조금 먹더라도 식사시간이 고역일 것 같아요 ㅎㅎ 하긴 일부다처제인 경우, 남편과 아내와의 관계만이 아닌 아내들끼리의 가정내 권력과 위계의 문제도 있으니 공평성을 위해 저렇게 할 수밖에 없겠네요. 오콩코가 유독 두드러지는 인물일 뿐, 앞으로 책을 읽으시다 보면 우무오피아의 사회상과 관습이 중간중간 보시게 될텐데 이그보족의 전통의 집합체이자 의인화 된 인물상 같습니다.

보통 동화에서는 거북이를 느리지만 우직하고 꾸준하며 성실한 동물로 묘사하는데 아프리카의 우화에서는 교활하고 머리를 굴리는 존재로 묘사하는 게 신기하네요.

앞서 말한 '가혹함'이 오콩코만이 아니라 우무오피아라는 사회 전반에 통용되는 현상임을 보여주는 문장 같습니다. 태어났을 뿐인데 죽어가야 했던 쌍둥이들. 영문도 모른 채 끌려와 희생된 이케메푸나, 아버지의 기대에 미치지 못한다고 얻어맞는 은워예, 우발적 실수로 인해 추방을 당하는 오콩코. 하나 같이 이들은 상황과 처지는 다르더라도 본인의 '의지'나 '선택'과 상관없이 어떤 사건으로 인해 부정적인 결과를 맞이하죠. 이들 각자가 가진 독특한 사정이나 이유는 전혀 고려되지 않은 채 일률적인 가치판단과 기준으로 인해 자신의 잘못 이상의 가혹한 처벌을 받죠. (오콩코의 우발적 살인은 사람에 따라 생각이 다르겠지만요.) 작가가 직접적으로 언급하지는 않지만 다양한 상황과 인물들을 통해 우무오피아와 이그보의 전통 사회가 가진 폐단 또는 관습이라는 이름으로 전해지는 악습을 지적하는 문장으로 이해했습니다.

소설에서 '치'의 개념이 자주 나오죠. 이그보 사람들은 태어나기도 전부터 신과 조상신들에 의해 운명이 이미 빚어져 있다고 생각했답니다. 다만 이그보인들은 운명이 예정되어 있더라도 바뀌고 변할 수 있다고 봅니다. 치(Chi)는 창조신 '추쿠'가 개개인이 태어날 때마다 부여하는 일종의 개인적인 수호신이자 영혼을 이끄는 동반자라고 하네요. '치'는 사람에게 각자의 운명(아칼라 아카, Akala aka)을 부여하지만, 이 운명의 안에서 어떤 선택이나 결정을 내리고 어떻게 행동하냐에 따라 삶의 방향이 달라질 수 있습니다. 책의 후반부에는 이켕가(Ikenga)를 집에 걸어두고 있다는 대목이 있는데, 이켕가는 보통 뿔이 달린 조각상의 형태로 묘사됩니다. (첨부사진) 이켕가는 개인이 가진 열정과 능력, 재능, 성취력을 상징한다고 해요. '치'는 지도의 역할을 하여 가야될 길(운명)을 알려주지만, 그 길을 있는 그대로 따라갈지 또는 힘들게 돌아서 갈지 또는 반대로 갈지의 선택은 개인(이켕가)에게 달린 것이죠. 이그보인은 자신의 노력 외에도, 가족의 지원, 부족의 관습과 법에 대한 공경과 준수, 제사, 희생, 기도, 맹세, 부적 같은 다양한 요소들을 통해 자신의 운명에 유리한 기운을 불러 모을 수 있습니다. 아무리 좋은 운명을 치가 부여하더라도 스스로 노력하지 않거나, 실행하지 않거나, 전통과 법을 공경하지 않고, 불화를 일으키는 사람이라면 그의 운명은 결국 뒤바뀌는 거죠. 반대로 아무리 힘든 운명을 타고 나더라도 이를 뒤집기 위해 모든 방면에서 노력하면 그 사람은 언젠가는 성공한다는 운명관이죠. 따라서 오콩코를 묘사하며 여러 번 나온 "예"라고 말하면 '치'도 "예"라고 답한다는 문장은, 개인이 얼마나 강한 의지와 노력을 갖고 이를 실행에 옮기냐에 따라 운명과 신도 그를 따라 바뀔 수 있다는 얘기죠. 우리로 치면 '하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다'와 같은 말일 겁니다. 작품 내적으로는 오콩코가 그만큼 매우 강인한 의지력과 실행력을 가진 존재임을 보여주는 문장인 셈이고요. 단지 소설 속 표현이 아니라 실제로 이그보인들이 쓰는 속담이라고 해요. "Onye kwe, chi ya ekwe"(당신이 그렇다고 하면, 치 또한 그렇다고 한다.) https://www.oriire.com/article/when-one-says-yes-destiny-as-dialogue-in-igbo-spiritual-belief

모태신앙이라 어렸을 때부터 외국에서의 선교활동이라든가, 성인이 돼서는 외국에서 살짝 산 경험이 있어 외국에 있는 한국교회의 모습들을 관찰하기도 했었는데요. 이 책에 나온 두 선교사들의 모습은 동화 '해와 바람'이 생각났습니다. ^^ 제 기억이 맞다면, 예수님은 '항상 낮은 곳에서부터 임하라.'고 하셨지만, 제가 경험한 한국 교회들은 항상 높은 곳만 바라 보느라 낮은 곳에 계신 분들은 철저히 배제하고, 무시하는 태도로 일관하셨습니다. 그런 모습 때문에 염증을 많이 느꼈고요. 3)번의 모습은 제대로 하나님을 영접하는 기독교인이라면 당연한 행동입니다. 남의 문화를 침범한다거나 그런 생각은 아마 개념조차 없으실 거예요. 포교활동하시는 분들은, 본인들이 경험한 지상 최고의 '하나님의 사랑'을 만백성에게 알려야 한다는 생각이 강하잖아요. 그놈의 선한 의도... 쌍방이 동등한 입장에서 교류가 이루어지면 좋겠지만, 이런 경우를 단순히 침입이라고 보기는 어려울 것 같습니다.

1) 이후의 책 내용을 생각해 보면 우첸두의 말의 의미는 외부인과 친척, 가족을 구분하지 않고 모두 이웃으로 받아들이는 공동체 정신을 말하는 것 같습니다. 우리나라도 그렇지만 시대가 지나고 가치관이 변화하면서 과거에 비해서는 공동체나 집단 중심의 문화와 관습이 줄어들고 있죠. 서구 문명의 도래와는 별개로 이미 이그보인들의 공동체 내에서는 분열과 고립의 징후가 조금씩 싹트는 상황이었나 봅니다. 이웃들이 이전만큼 서로 교류하지 않으며, 그로 인해 마을들끼리는 고사하고 같은 마을 안의 사람들조차도 이전만큼 친밀하거나 결속력이 강하지 않은 모습을 장로들은 안타깝게 여기는 모습이 인상 깊었습니다. 2,3) 닭이 먼저냐 달걀이 먼저이냐의 문제로 생각되지만 우무오피아에 위기는 기독교와는 별개로 이그보인들 스스로가 초래한 상황이라는 생각도 했어요. 1장도 그렇고 2장에서도 이그보인들의 문화적인 악습이나 억압받는 계층에 대한 묘사가 지나가듯 대수롭지 않게 묘사되지만 종종 나오죠. 오콩코가 유별나기는 해도 그는 이그보의 변화를 거부하는 고집 또는 배타적이며 가혹한 면을 상징하는 것 같습니다. 그리고 오콩코의 권위로 인해 아들 은워예는 아버지의 온갖 노력에도 불구하고 오히려 더 멀어지는 역효과만 나타나죠. 오콩코는 자신의 아들과 가족을 혹독하게 대하고 그들을 채찍질하는 것이 미래를 위해 필요한 '진짜 사랑'이라고 느꼈을지 몰라도 이런 방법을 모든 구성원이 납득할 수 없죠. 오콩코만이 아니라 이그보인들의 문화와 관습도 마찬가지입니다. 쌍둥이로 태어난 것은 어머니도, 아이들도 의도한 것이 아니며 누구도 통제할 수 없는 현상임에도 한 명을 숲에 버리고 오는 희생의 문화가 당연한 듯 퍼져있죠. 오콩코의 유배도 비슷한 맥락에 있다고 봅니다. 살인은 중범죄이지만 오콩코의 우발적인 실수임에도 본인만이 아니라 가족 모두가 고향을 떠나고, 기존의 재산을 파괴당하는 연좌제를 경험하죠. 과연 이런 문화를 통해 얻고자 하는 바가 무엇일까요? 누구를 위한 전통이고 관습일까요? 환경과 공동체에서 더 잘 적응하고 모두의 생존을 도모하기 위해 전통이 필요한 순간이 분명 있습니다. 하지만 시대가 변하고 더이상 과거의 전통을 일방적으로 적용할 수 없는 변화의 시기가 찾아오면 새로운 적응을 위해 전통도 변해야 합니다. 그러나 작품 속 이그보인들이 '일상'처럼 넘기는 마을의 모습에는 전통의 이름으로 만연해진 억압의 씨앗이 이곳 저곳에 깃들어 있다고 봤어요. 그 답답함과 무기력감, 고독의 씨앗은 아직 피어날 때가 아니었기에 침묵하고 있었을 뿐 기독교라는 충격이 찾아오자 순식간에 마을에 퍼져나갑니다. 은워예는 누구도 자신에게 제공해준 적 없는 포용과 자비의 가치를 기독교에서 찾은 모습이고, 쌍둥이를 연달아 낳느라 가족에게 홀대받던 여자는 기독교에서 가족을 찾았을 겁니다. '오수'도 이런 맥락과 크게 다르지 않다고 생각해요. 어느 문화권에나 접촉과 교류조차 금지되는 최하층 집단이 존재해 왔죠. 불가촉천민이 그러했고 백정이나 노예도 그렇고요. 이들은 단지 사회경제적인 면에서만 하층계급인 것이 아니라 국가/공동체 차원에서 공식적으로 경멸하고 혐오해도 된다는 허용 아래 내던져진 집단이죠. 사회와 계급제의 유지를 위해 부정적인 감정을 대신 받아내야 하는 쓰레기통 같은 신세입니다. 기독교를 받아들인 오수들의 선택이나, 그들에게 전도를 함으로써 이그보인들의 공동체를 무너뜨렸다고 기독교를 무조건 비판할 수 있을까요? 이후의 광신도와 서구세력의 침입이 부정할 수 없는 침략행위이지만 그와는 별개로 이미 이그보 사회에는 '파멸의 씨앗'이 곳곳에 뿌리 내리고 있었다는 인상을 지울 수가 없었습니다. 서로가 서로를 구분짓고 차별하며, 가혹하게 밀어붙이는 사회에서 몇명의 '정상인'이 남아 제 구실을 할 수 있을까요. 사실 그래서 이 작품을 읽을 때 의외라고 생각하며 감상했어요. 작가 본인이 이그보인이고 또한 아프리카 출신임에도 그들이 근대에 들어서며 겪은 역사적 치욕과 고통을 서구라는 외부로만 돌리는 것이 아니라, 내부에도 이미 문제가 만연했음을 고발하는 시선이 담겨있어서요. 우무오피아의 노인과 연장자들은 마을의 분위기가 예전 같지 않다고 걱정하지만, 그들이 진짜로 걱정해야 했던 '결속력과 단합의 약화'는 본인들이 전통이라는 이유로 모른 척 하거나 눈을 감은 악습과 폐단이 아니었을까요.

말씀하신 것처럼 오콩코의 '폭력적 사랑'은 우리나라의 가부장제에도 존재했던 것 같아요. 학교에서 선생님들이 학생을 체벌하는 것까지요. 저희 아들이 너무 말을 안 듣길래 남편과 '우리 때도 저렇게 말을 안 들었나? 우린 안 그랬던 거 같은데...근데 아이들이 바뀌었을 리는 없고 이유가 뭘까'를 둘이 얘기하다 떠오른 것이 더 이상 아이들을 때리지 않는다는 것이었어요. 맞을 수 있다는 두려움이 없어지면, 당당하게 본인 이야기를 할 수 있다는 생각이 들었습니다. 저 어렸을 적엔 매가 두려워 하고 싶은 말도 못하고, 부모님과 선생님께 복종하는 척했지만 성인이 되어서는 그들로부터 벗어나거나 저런 인간이 되지 말아야겠다는 생각뿐이었습니다. 그러니 무의식적으로 어떤 '계기'만 기다렸던 거 같아요. 사실 독실한 기독교 신자분들도 많고, 그 분들은 진심으로 믿고 있다는 생각에 비판할 생각은 없습니다만, 어렸을 때부터 보고 자란 제가 경험한 교회의 폐단은 어린 저도 환멸을 느낄만큼 모순적이고 끔찍했습니다(전통 장로교란 탈을 쓴 사이비 수준). 하지만, 제 국적이 한국인인만큼 기독교인이라는 정체성을 버리기가 정말 힘듭니다. 글을 쓰거나 말을 조리 있게 할 재주가 없는 저야 그냥 교회를 떠났지만, 치누아 아체베 작가님은 그런 모습들을 우리에게 좋은 글로 알려 주신 것 같습니다. 이렇게 재독할 수 있어 정말 다행인 시간이었습니다.

남성적인 것을 넘어, 무자비하고 가혹하기까지 한 오콩코의 치열한 삶의 태도를 지적하는 말로 다가오네요.