[함께 읽는 과학도서] 천천히 곱씹으며 느리게 읽기 <지구의 짧은 역사> 1부

<생명의 여정> 제일 첫 부분이 스트로마톨라이트 이야기로 시작하고 있어요. 책 날개에 있는 저자 소개를 옮겨 봅니다. 피터 고프리스미스Peter Godfrey-Smith 생물철학자이자 정신철학자. 시드니 대학교를 졸업하고 캘리포니아 대학교에서 철학박사 학위를 받았다. 스탠퍼드 대학교와 하버드 대학교, 호주 국립대학교, 뉴욕 시립대학교 대학원에서 철학을 가르쳤고, 현재 시드니 대학교의 과학사-과학철학 교수로 재직 중이다. 2022년 미국철학학회(American Philosophical Society)의 정회원으로 선출되었다. 숙련된 스쿠버 다이버이며 헌신적인 자연 세계 관찰자인 그는 직접 생물을 관찰하며 철학적 탐구를 수행한다. 그 탐구의 결과물은 <아더 마인즈>, <후생동물>, <생명의 여정>으로 이어지는 ‘의식 탐구 3부작’이다. 문어라는 개별 생명체에서 시작해 동물계 전반으로, 그리고 생태계 전체로 시야를 확장해가며 의식과 생명의 본질을 탐구한다. 현장 연구와 철학적 성찰, 그리고 대중적 글쓰기를 결헙한 그의 작업은 비인간 동물의 주관적 경험에 대한 이해를 넓히고 동물 윤리에 대한 새로운 논의를 촉발하며 학계와 대중 모두에게 큰 영향력을 미치고 있다. 20개국 이상의 언어로 번역 출간된 <아더 마인즈>는 2017년 영국 왕립학회 과학도서상 최종 후보에 오른 바 있으며, 최신작 <생명의 여정>은 워싱턴 포스트가 선정한 2024년 최고의 논픽션 50권 중 하나로 선정되었다. 그 외에도 뛰어난 과학철학 저서에 수여하는 라카토스 상을 수상한 Darwrinian Populations and Natural Selection(2009) 등을 썼다. http://petergodfreysmith.com/

저도 작년 추석 직후 지독한 감기에 걸려서 한바탕 고생했던 기억이 나네요. 빨리 쾌차하시길 바랍니다! 따뜻한 물을 옆에 두고 계속 마시면 쫌 도움이 되더라고요. 바이러스가 생물적 특징과 무생물적 특징을 다 갖고 있는 중간적 존재라는 게 참 희한해요. 숙주 몸 안에선 생물이고 몸 밖에선 무생물이라니! 이건 뭐 슈뢰딩거의 고양이도 아니고…

사실 진짜 궁금한 것은 바이러스가 생물 보다 먼저 등장했는가 아니면 생물이 먼저 나오고 바이러스는 생물에서 퇴화한 형태인가 하는 문제입니다. 여러 주장들이 있던데 확실한 건 모른다네요. ㅋㅎ

분명 있다고 생각되지만 안 보이니 노구치 히데요가 얼마나 답답했을지 상상이 됩니다. 화병 안 났나 싶네요.

노구치 히데요는 본인이 연구하던 황열병에 감염되어 1928년에 사망했고 오늘날 전자현미경의 원형은 1932년에 완성되었다고 해요. 사망하기 전 그를 동료하던 학자 영(W.A. Young)에게 마지막으로 내뱉은 말이 "I don't understand.' 였다고 합니다. 그를 간호하던 영Young 역시 황열병에 걸려 7일 뒤 사망했다고 해요;; 그의 사망으로 과학자들은 보이지 않는 존재였던 '바이러스' 연구에 더욱 박차를 가했고 그와 같이 록펠러 재단의 동료였던 맥스 타일러가 백신 개발 공로로 1951년 노벨 생리·의학상을 받았고요.

세균은 원핵세포를 가진 원핵생물이며, 유전물질과 효소를 갖고 있어 스스로 물질대사를 할 수 있다. 주로 분열법으로 증식하며 영양방식에 따라 종속 영양세균과 독립영양세균으로 구분한다. /서대문자연사박물관

바이러스 vs 세균/ 균계 세균이나 균계에 속하는 생물들은 스스로 물질대사를 하는 ‘생물’이다. 그에 반해 바이러스는 숙주에 달라붙었을 때만 생명활동을 한다. 그렇지 않을 때는 무생물과 같은 존재이다. 바이러스는 핵산과 단백질 껍질의 형태로만 이루어져 있다. /서대문자연사박물관

참… 암만 상상해 보려 해도 아리송해요. 어떻게 생물과 무생물을 오갈 수 있는지요. 좀 부럽기도 하고요. 가끔은 무생물이 되었으면 좋겠다 싶을 때가 있더라고요. 바이러스와 이야기를 나눌 수 있다면 비결(?)을 배우고 싶어요. 겸사겸사 다른 생존 방식을 찾을 수 없는지도 좀 물어보고, 웬만하면 설득도 좀 해 보고요.

바이러스에게 어떤 설득을 하실지 궁금합니다. ^^

기왕이면 다른 생명을 아프지 않게 하는 방식을 찾아서 살아 주면 안 되겠니… 하는 설득이요! 아, 근데 다시 생각해 보니… 그렇게 얘기하면 바이러스가 피장파장이라고 비웃을까 봐 자신이 없어졌어요. 지구에서 너네야말로 다른 생명을 제일 많이 빼앗는 주제에 나더러 뭘 어쩌라고? 그러면서… 아무래도 설득은 포기할까 봐요…ㅠ

항생제가 세균을 공격하는 원리와 항바이러스제가 바이러스를 공격하는 원리도 정리해봤습니다. 인간이 참 똑똑해요. 원리만 알면 어떡해서든지 해결책을 찾아내니까요. 독감 걸렸을 때 많이 처방하는 항바이러스제인 타미플루는 바이러스가 세포에 침투해서 복제 후 다른 세포를 감염시키기 위해 세포 밖으로 빠져나가는 것을 막는 작용을 한다죠.