[함께 읽는 과학도서] 천천히 곱씹으며 느리게 읽기 <지구의 짧은 역사> 1부

“ “광합성을 처음 시작한 게 식물이 아니라는 걸 알고 굉장히 놀랐어요. 이 세상에 산소를 만들었다는 스트로마톨라이트의 형성 과정은 정말 신기한 이야기예요.” “동감합니다. 나도 그런 점에 끌려서 연구를 시작했어요. 일반인에게 스트로마톨라이트에 대해 설명하면 대부분 놀라워해요. 하지만 그 존재를 아는 사람은 드물어요. 한번은 음악가와 샤크 만에 가서 스트로마톨라이트를 본 적이 있는데, 즉석에서 연주회를 했어요. 오래된 생명체를 본다는 자체만으로도 큰 영감을 주죠.” “서호주는 축복받은 땅인 것 같아요. 지하자원도 풍부하고 지질학적 가치도 높이 평가되는 것 같아요. 무슨 비결이 있나요?” “축복받은 건 사실이지만 지질학에 대한 인식은 그리 높지 않아요. 지질학자라고 하면 BHP 같은 철강 회사에 다니는 줄 압니다. 만약 지질학자가 없었다면 인간은 아직도 야생에서 살아남으려 하고 있을 겁니다. 역사적으로 보면 화산, 지진 같은 자연현상이 문명화의 큰 변수로 작용했어요. 그만큼 지질학은 우리 생활과 밀접한 학문이에요.” ”

“ 위험 속에 살라. 베수비오 화산의 비탈에 너의 도시를 지어라. - 프리드리히 니체 신들의 불 화산 폭발은 무시무시한 사건일 수 있다. 고대에, 그리고 오늘날의 여러 문화권에서도, 화산은 신의 분노를 나타내는 증거나 신의 뜻을 거역한 벌로 여겨졌다. 그 굉음과 엄청난 파괴력은 다른 어떤 자연현상보다도 두려움을 자아내며, 화산에 비길 만한 지질학적 사건은 지진뿐이다. 로마인들은 시칠리아의 에트나 화산이 불을 뿜는 모습를 보면서 불의 신 불카누스(그리스신화의 헤파이토스)가 대장일을 하고 있다고 생각했다. 불카누스가 지하 세계의 열을 이용해서 신들을 위해 갑옷과 무기(주피터/제우스가 던지는 천둥을 포함한)와 다른 쇠붙이 도구를 만들어낸다는 것이었다. 화산 폭발은 불카누스가 화를 내는 것인데, 아내인 비너스(그리스신화의 아프로디테)가 바람을 피웠기 때문이라고 전해진다. 로마인들은 나폴리만에 있는 베수비오 화산을 헤라클레스가 사는 신성한 곳으로 여겼고, 일부 학자들은 ‘베수비오Vesuvius’라는 이름이 ‘제우스의 아들’이라는 뜻의 그리스어에서 유래했다고 생각한다(헤라클레스가 제우스의 아들이므로). 화산이란 무엇이며 어떻게 폭발하는지에 관한 최초의 과학적 묘사와 통찰도 고대에 나왔다. 어떤 면에서 보면, 서기 79년의 베수비오 화산 폭발은 지구에 대한 근대적 이해의 시초이자 과학으로서 지질학의 탄생을 이끈 사건이라고 볼 수 있다. ”