[함께 읽는 과학도서] 천천히 곱씹으며 느리게 읽기 <지구의 짧은 역사> 1부

“ 광합성과 호흡은 산화-환원을 통해 밀접하게 연결돼 있는데, 이를 처음 보여 준 것은 산소를 발견한 조지프 프리스틀리(Joseph Priestley)였다. 그는 1772년에 행한 실험에서 밀폐된 유리 기구에 쥐를 넣으면 얼마 후에 죽는데, 쥐 대신 타고 있는 초를 넣으면 촛불이 꺼지는 것과 유사하다는 사실을 관찰했다. 그 상황에서 기구 안에 식물을 넣고 며칠이 지난 후 쥐를 넣으면 쥐가 한동안 살아 있고, 꺼져 가는 초를 넣으면 촛불이 살아났다. 이 실험은 쥐의 호흡과 초의 연소가 공기 중의 산소를 사용하고 이산화탄소가 발생한다는 것과 식물이 광합성 과정에서 이산화탄소를 사용하고 산소가 발생한다는 것을 알려 주었다. 자연에서는 태양 에너지를 사용해 식물과 동물 사이에 대규모 에너지 순환이 일어나고 있는 것이다. ”

“ 나무는 햇빛을 생존의 동력으로 삼는 아름답고 위대한 기계이다. 땅에서 물을 길어 올리고 공기 중에서 이산화탄소를 빨아들여 자신에게 필요한 음식물을 합성할 줄 안다. 그 음식의 일부는 물론 우리 인간이 탐내는 것이기도 하다. 합성한 탄수화물은 식물 자신의 일들을 수행하는 데 필요한 에너지의 원천이 된다. 궁극적으로 식물에 기생해서 사는 우리 같은 동물은 식물이 합성해 놓은 탄수화물을 훔쳐서 자기 일을 수행하는 데 이용한다. 우리는 식물을 먹음으로써 탄수화물을 섭취한 다음 호흡으로 혈액 속에 불러들인 산소와 결합시켜 움직이는 데 필요한 에너지를 뽑아낸다. 그리고 우리가 호흡 과정에서 뱉은 이산화탄소는 다시 식물에게 흡수돼 탄수화물 합성에 재활용된다. 동물과 식물이 각각 상대가 토해 내는 것을 다시 들이마신다니, 이것이야말로 환상적인 협력이 아니고 또 무엇이겠는가? 이것은 지구 차원에서 실현되는 일종의 구강 대 기공의 인공 호흡인 것이다. 그리고 이 위대한 순환 작용의 원동력이 무려 1억 5000만 킬로미터나 떨어진 태양에서 오는 빛이라니! 자연이 이루는 협력이 그저 놀랍기만 하다. ”

“ 이토록 많은 사람들이 우리 다음 세대의 삶을 바꿔놓을 지구적인 변화에 거의 신경도 안 쓰는 이유가 대체 무엇일까? 1968년 세네갈 산림 감시원 바바 디움은 기억에 남을 답을 내놓았다. “결국 우리는 자신이 사랑하는 것만을 보존할 것이고, 자신이 이해하는 것만을 사랑할 것이며, 자신이 배운 것만을 이해하게 될 겁니다.” ”

“ 그러므로, 이 책은 지구를 이해하려는 시도이다. 우리 행성을 여기까지 오게 한 기나긴 역사 속으로 독자를 이끄는 초대장이자 40억 년에 걸쳐 이루어진 세계가 인간 활동을 통해 얼마나 심각하게 바뀌고 있는지를 인식하라는 권고, 그리하여 우리가 무엇을 해야 할지도 알아보자는 것이다. ”

“ 이토록 많은 사람들이 우리 다음 세대의 삶을 바꿔놓을 지구적인 변화에 거의 신경도 안 쓰는 이유가 대체 무엇일까? 1968년 세네갈 산림 감시원 바바 디움Baba Dioum은 기억에 남을 답을 내놓았다. “결국 우리는 자신이 사랑하는 것만을 보존할 것이고, 자신이 이해하는 것만을 사랑할 것이며, 자신이 배운 것만을 이해하게 될 겁니다.” ”

“ 미세 플라스틱 먼지가 심연의 해저에 깔리고 해삼, 바다조름, 소라게를 포함해 각종 저서동물이 플라스틱 섬유를 먹거나 엉켜서 꼼짝달싹하지 못하는 것이 발견되었다. 에우리테네스 플라스티쿠스Eurythenes plasticus라고 명명된 신종과 더불어 초심해대 해구 밑바닥에 사는 단각목 생물의 장에서 미세 플라스틱이 발견되었다. 심해 동물은 이미 수십 년이나 플라스틱 조각을 삼켜왔다. 1970년대 아일랜드 북서쪽 앞바다 수심 2킬로미터의 락올 분지에서 수집해 보관한 불가사리와 거미불가사리 표본을 최근에 다시 조사했더니 내장에서 미세 플라스틱이 검출되었다. ”

“ In the end.. we will conserve only what we love, we will love only what we understand, and we will understand only what we are taught. ”

“ Together, dark matter and dark energy are thought to make up some 95 percent of all that exists, enigmatic constituents that we can't detect but which are thought to have played a major role in shaping the universe. We still have a lot to learn. ”

“ Our planet coalesced some 4.54 billion years ago, but Earth's oldest known rocks date back only to about 4 billion years. Older rocks must have existed, but they've been eroded away or were buried and transformed through metamorphism into unrecognizable form. ... largely, the first 600 million years of Earth history constitutes our planet's Dark Age. ”