[함께 읽는 과학도서] 천천히 곱씹으며 느리게 읽기 <지구의 짧은 역사> 1부

“ 골디락스 행성 지구는 시간이 흐르면서 아기 곰의 죽처럼 완벽에 가깝게 진화해 왔습니다. 현대 인류가 등장하기 전까지 말입니다. 지구는 태양에서 1억 5,000만 킬로미터 떨어져 공전하고 있습니다. 흔히 골디락스 존이라고 알려진 영역이죠. 물이 주로 액체 상태이고 기후가 대체로 온화해서 생명체가 생겨나고 살아가는 데 알맞은 환경입니다. ..... 초기 지구의 기후는 오늘날과는 사뭇 다릅니다. 대기는 산소가 거의 없고 이산화탄소에 약간의 질소와 물이 섞여 있었습니다. 대기압도 오늘날보다 100배나 높았기 때문에 전반적으로 쾌적한 환경은 아니었습니다. 당시 지구는 금성(태양에 3,800킬로미터 더 가까운 궤도를 도는 우리의 쌍둥이 행성)과 환경이 매우 비슷했습니다. 두 행성 모두 탄소에 찌든 대기의 강력한 온실효과로 타는 듯이 더웠죠. 하지만 시간이 흐르며 두 행성의 환경은 극도로 달라졌습니다. 태양과 더 가까운 금성은 표면 온도가 높아져 물이 끓어올랐지만 골디락스 존에 있는 지구는 물이 바다 형태로 남았습니다. 바다는 이산화탄소 대부분을 흡수하여 온실효과를 억제하고 표면 온도를 낮췄습니다. 금성은 납도 녹일 만큼 뜨거운 불지옥이 되었지만 지구는 점점 더 생명체가 싹트기 좋은 환경이 되었고, 결국 우리도 생겨났죠. 지구 역사 초기에 생명체가 출현했다는 것은 골디락스 존 한복판에 있는 지구의 위치가 얼마나 축복받았는지 보여 주는 증거입니다. .... * 너무 뜨겁지도 차갑지도 않은 딱 적당한 상태를 비유하는 표현. 동화 <골디락스와 곰 세 마리>에서 유래했다. ”

“ 1951년에 낸 저서 <우리를 둘러싼 바다>에서 해양생물학자 레이철 카슨은 이렇게 썼다. "우리가 가진 모든 현대적 도구를 동원하여 심해를 탐구하고 표본을 채집하더라도 언젠가는 바다의 마지막, 궁극적 신비를 풀 수 있을지 지금도 아무도 모른다." 70년이 지난 지금도 이런 '궁극적 신비' 가운데 많은 것이 아직 풀리지 않았다. 이 책의 이 부에 실린 장들 또한 바다의 신비를 탐구한다. 그중에는 여러 생물이 심각하게 쇠퇴하여 거의 멸종에 이른 상황도 포함되어 있다. 어떻게 소멸했는지 일부는 설명할 수 있지만 그렇지 못한 것이 많다. 우리는 정확하게 얼마나 많은 생명 형태가 소멸 위기에 처해 있는지조차 모르지만, 그들의 쇠퇴에 관련된 한 가지 공통 요인이 인간이라는 사실은 알고 있다. ”

“ 바다에서 생명이 진화하기까지 수십억 년이 걸렸고 혼란스러울 정도로 많은 다양성이 창조되기까지는 그 뒤 수백만 년이 걸렸다. 하지만 그것이 해체되기까지는 고작 한 세기가 걸렸을 뿐이다. 산업적 어획이 등장한 이후 몇 가지 어류종의 쇠퇴 현상은 정말로 충격적이다. 태평양 블루핀 참치는 역사상의 평균에서 97퍼센트가 줄었다. 지중해 황새치는 88퍼센트가 줄었다. 더 최근에 태평양 정어리 같은 핵심종은 최대 95퍼센트가 감소해 거의 소멸할 지경에 이르렀다. ... 우리는 바다가 무한한 식품 공급처라고 믿었고, 지금까지 그것을 뽑아 쓰는 데 지나치게 유능했다. 1880년대에 범선 어선 외에 증기로 움직이는 트롤어선이 새로 등장했으며, 1900년대 초반에는 디젤 동력선으로 더 멀리 나가서 더 깊은 바다에서 어로 활동을 할 수 있게 되었다. 1920년대에 발명된 나일론은 우리의 옷 입는 방식에 혁명을 일으켰을 뿐 아니라 어로 활동 방식도 바꾸어놓았다. 몇 킬로미터씩 이어질 수 있는 고기잡이 그물과 낚싯줄이 생산된 것이다. 아울러 선상에서 고기를 급속 냉동할 수 있게 되어, 어선들이 바다 위에 더 오랜 기간 머무를 수 있게 되었다. 제2차 세계대전 때 잠수함 탐지를 위해 설계된 음파 탐지 기술이 어군의 탐지에 응용되자, 마치 물 밑에서 야생의 생명체를 상대로 새로운 전쟁이 벌어지는 것과도 같았다. 1954년에 세계 최초의 공장을 갖춘 트롤어선 페어트리Fairtry호가 진수되어, 하루에 600톤의 생선을 처리할 수 있게 되었다. 그것은 떠다니는 금광이 되었고, 다른 어선들도 곧 따라했다. 오늘날 세계에는 어선 460만 척이 있고, 중국만도 심해어선 1만 7000척을 포함한 80만 척의 어선을 보유하고 있다. 그중 많은 수가 페어트리호가 치어로 보일 정도로 큰 어선이다. 물고기가 숨을 수 있는 장소는 점점 더 줄어들었다. 어떤 트롤어선은 대양 깊은 곳에서도 잠깐 전류 파동을 발사해 물고기 근육을 경직시켜 움직이지 못하게 하는데, 그렇게 하면 그물로 잡기가 쉽다. ”