[화이트칼라] 어디에나 있지만, 어디에도 속하지 않는 계급

다른 책이지만 <혐오의 즐거움에 관하여>에서는 과거 시대의 사람들이 어떻게 그토록 사랑이나 충성심, 명예, 종교적 사명, 정의감 같은 감정이나 이념을 위해 쉽게 몸을 던지고 바칠 수 있었는가를 생각한 대목이 있습니다. 가령 전 이런 비슷한 생각을 학생 때 위인전을 읽으며 느꼈는데요. 우리가 순국선열이나 열사라고 부르는 분들이 어떻게 그토록 자기 자신이나 가족의 안위를 아무렇지 않게 여기며 의거를 행할 수 있었는지가 늘 궁금했습니다. 사람이라면 비슷한 수준의 욕망과 한계를 가질 터인데 그 분들은 어떻게 그런 선택을 하고, 그런 결심을 할 용기와 동기가 있었는지가 항상 의문이었어요. 오히려 충성심이나 지조, 절개나 충/효에 대한 절대적 믿음이 강했고 또 그것이 인간이 세상을 이해하고 인지하는 틀이었던 시대였기에 가능했을까요. 윌리엄 해즐릿도 그런 의문에서 종교에 대한 믿음으로 두려움을 극복했으리라고 추측했습니다. 이번 책을 읽으며 과거에 읽었던 대목이 떠올라 가져왔습니다.

1부를 읽으며 노동과 재산이 하나의 단위로 긴밀하게 결합된 그 시절이 더 평화롭지 않았나? 하는 생각을 하게 되네요. 아이러니하게도 산업혁명과 기술의 발전이 노동과 재산을 분리해 불평등과 탐욕, 갈등이 생긴게 아닐까 싶어요.

1부의 구중간계급은 서부개척 시대 때의 마을의 잡화점이나 가게들이 떠오르더라고요. 구체적으로 직업이 분화되기 이전에 사람들이 땅이든 가게든 자신만의 재산을 가지고 스스로 생계를 꾸려야 하던 시대.. 유럽은 계급제와 신분제의 압력이 오래도록 작용하여 농민(farmer)이 아닌 소작농(peasant)으로서의 계급으로 유지될 수밖에 없었던 반면, 미국은 상대적으로 억압으로부터 자유로웠기에 비슷한 수준의 고만고만한 재산을 가진 농부들이 형성되었다는 분석이 흥미로웠습니다. 국가와 상위계급에게 제공할 농작물을 산출해야만 하는 생산 집단으로서가 아니라, 자신만의 재산을 기반으로 노동을 통해 이익을 추구할 수 있던 '자유'가 있던 세상이니까요. (재산 ≒ 노동 ≒ 자유) 자신이 노력에 어느 정도 비례하여 보상을 받을 수 있었고, 이를 위해 근면함과 성실함이라는 삶의 가치를 추구하고, 축적된 이익을 통해 개인의 권리를 실현할 수 있는 삶.. 직업에 익숙하며 누군가로부터 고용되어야 하는 처지인 현대사회의 우리로서는 겪어보지 못했기에 낭만적으로 보이면서도 쉽게 머리에 그려지지 않는 인생이네요.

여담이지만 이런 배경이 있었다는 걸 알게 되니 왜 미국에서는 정부의 개입을 최소화하고자 하며, 자유에 대한 침범을 거부하는 자유주의 사상이 있는지 조금은 이해가 됐습니다. 구성원들이 계급이나 재산의 큰 차이가 없이 각자의 자율적인 행동에 따라 균형을 유지하면서도 삶을 이어갈 수 있다면 권력의 등장을 원하지 않았겠죠. 어찌 보면 작가가 구중간계급의 시대를 미화한다는 느낌이 들기도 하고, 공권력이 미치지 못하는 실질적 무정부 상태의 혼돈도 당시에 분명 있었을텐데 말이죠. 책은 직업과 계급의 관점에서 이를 '경제적 자유'의 가치로 덮는 것 같지만 분명 지금과는 다른 가치관과 매력이 있던 시대로도 느껴집니다.

맞아요. 마냥 낭만적이지만은 않았을 구중간계급을 미화하는 느낌이 약간 있긴 하지만 그때는 이런 세상을 몰랐으니 다들 만족하며 살았을 테고.. 지금의 세상을 아는 우리는 감히 돌아가고 싶다는 말은 못할 것 같네요.

제가 다니는 직장은 본사가 각 지방의 사업가들과 계약을 맺고 대리점을 관리하기 때문에 이 문장이 공감이 됐습니다. 대리점주들은 경우에 따라서는 회사와 전속/독점계약을 체결하기도 하고, 또 다른 여러 제조업체들의 물건을 조금씩 가져와 파는 총판 역할을 하는 분들도 있는데요. 근로자-회사의 고용관계가 표면적으로는 대등한 독립된 구성원간의 계약이라고 해도 실제로는 근로를 통해서만 소득을 받을 수 있는 직원의 입장에서 회사가 평등할 수 없는 것과 비슷한 상황이 많이 펼져집니다. 본사와 대리점은 서로 다른 사업자이고, 양자의 합의를 통해 계약을 했지만 실제로 사업을 해보면 서로의 입장 차이와 그로 인한 불만이 많은데요. 사업가이지만 결국 본사의 제품이나 서비스에 점점 의존하게 되어 다른 사업이나 수익 창출을 못하고, 그로 인해 재무상태가 안 좋아지는 분들을 봐왔기 때문에 남의 얘기 같지가 않습니다.

룸펜 부르지아지를 저는 '자영업자'의 개념으로 이해하며 읽었습니다. 사업가라고 하기에는 사업과 조직의 규모가 가족 단위를 벗어나지 못하면서도, 누군가에게 고용된 입장은 아닌 점에서 자영업이 가장 유사해 보였거든요.분량이 길지는 않음에도 룸펜 부르지아지들의 사고와 가치관을 분석한 내용이 흥미로웠습니다. (1950년대임을 감안하면 더더욱) 모든 자영업자에게 통용될 수 있는 해석은 아니고, 또 과거 시대다보니 남녀평등이 지금보다 뒤처지던 시절을 배경으로 하고 있죠. 그러나 수입과 소득이 적은 소小기업가 가정에서 어떻게 갈등이 시작되고 심화되는지를 심리와 경제적 여유를 연결지어 설명하는 내용이 와 닿았어요. 경제생활과 가족생활이 구분되지 않기에 각자의 사생활이 없으며, 언제나 경제적 성취에 대한 압박이 모두를 짓누르는 분위기에서 오히려 더 권위적으로 변하는 가장의 모습.. 주변의 가족과 인간관계, 정신적 여유 같은 요소들마저 투쟁해서 얻어내야 할 계산의 영역이 된다는 게 슬프게 느껴졌습니다.