[화이트칼라] 어디에나 있지만, 어디에도 속하지 않는 계급

전반적으로는 모든 관료제 조직이 합리화의 방향으로 향하고 있지만 그럼에도 조직 안에는 비합리적 요소들이 아직도 많이 남아있죠. 업무의 합리화와 조직/위계의 합리화는 별개로 움직이는데 이는 관료제가 아무리 합리화를 추구해도 최소한의 수단으로서 여전히 인간이 필요하기 때문일 겁니다. 그리고 인간이 존재하는 한 비합리성도 남을 수밖에 없죠. 작가는 회사가 여러 부서와 직급을 나눠놓지만 조직도상의 표면적인 공식적 체계와는 또 다른 권력 체계가 작동한다고 말합니다. 우리에게도 많이 익숙한 얘기죠. 특정 경영진이나 임원의 개인적 요소와 배경들 때문에 만들어지는 파벌이나 줄서기, 성별이나 지역 또는 연령이나 학력에 따라 뭉치고 흩어지는 직원들의 비공식적 커뮤니티 등이 해당될 겁니다. 외면적으로는 성과와 노력에 기반한 공정한 보상을 약속하지만... 실상은 다른 경우들이 있다는 걸 우리는 알죠.

그래서 작가는 조직이 진정으로 모든 면에서 합리화되고 기계화/자동화 되는 날이 온다면, 권위와 운 또는 개인적 호불호 같은 인격적 수단마저 사라지는 때가 올 것이라고 추정하는데요. 일부 회사들은 기존의 단계적으로 나뉘어 있는 직급 체계를 없애고 공식적으로 직함을 OOO님이나 별명으로 부르는 곳들이 있죠. 또는 임원과 평직원만으로 나누기도 하고요. 이런 추세는 어느 정도 기술에 의한 합리화도 영향이 있을 겁니다. 과거에는 관리자 또는 부서의 장의 역할이 실무 보다는 의사결정과 조직/인재관리가 중요했죠. 말 그대로 관리자로서의 역할이 더 강했습니다. 하지만 오늘날에는 팀장이라도 실무를 요구하는 조직도 늘고 있죠. 전 직급에 걸쳐 합리화가 확산됨에 따라 관리자와 실무자의 구분이 모호하고 옅어지기 때문이 아닐까 싶네요. 인공지능이나 생성형 AI가 단순작업, 실무, 가공, 분석의 많은 업무를 지원하거나 보조하게 된다면 기존의 '의사결정 지원자'로서의 중간관리자의 정체성도 위협받을 수 밖에 없을 것 같고요. 기업이 정말로 원하는 궁극적 합리화는 절대 다수의 일반 직원과 소수의 경영자만으로 양분하는 것일지도 모르겠습니다.

은화님이 말씀하신 조직 개편이 지인 회사에서도 그대로 일어났는데요. 딱 선임과 책임 and 임원들로요. 위에 은화님이 말씀하신 내용 외에도, 저렇게 간소화하면서 직급에 따른 부가적인 추가월급을 줄 필요 없게끔 딱 두 개로만 나눴다고 하더라고요. 기존의 사원/주임/대리/과장/차장/부장 등으로 했을 때는 회사에서 직급에 따른 월급을 부가적으로 줘야 했다고 하는 거 같아요.

저도 예전에 다녔던 회사 중에 재직 중일 때 직급 개편을 했던 곳이 있는데 꽃의요정님 사례처럼 통합했더라고요. 이게.. 겉으로는 직급 구분을 최소화하고 직원들의 권위의식이나 수직적 문화를 줄이는 의도라고는 하는데.. 회사가 직급별 급여 테이블을 퉁치기(?) 위한 수단으로 쓸 때도 있다 보니 애매한 것 같습니다. 직급을 통합하다 보니 직급 인상분을 선임에서 책임으로 올라갈 때 말고는 받지 못하는 경우도 있고요. 그러다 보니 과장이나 차장급 경력자들은 불만이 생겨서 나가는 사례도 많이 보였어요.

마지막에 "....우리는 알죠."에 방점이 찍히네요. 알지만....

오랜 시간 동안 노동은 괴롭고 고된 작업이었으며, 서구의 기독교적 종교관에서는 신이 내린 추방이자 벌이었죠. 루터는 노동이 오히려 나태함에 빠지지 않는 수양의 요소이며, 신에게 가까워질 수 있는 길이라는 대안을 내놓습니다. 덕분에 기피하고 싶지만 지상에서 살아남기 위해 어쩔 수 없이 행해야 했던 필요악은 이제 하나의 덕목이 되었죠. 하지만 노동에 대한 인식의 전환은 20세기를 거치며 종교적 세계관이 해체됨에 따라 권위를 잃습니다. 작가가 이상적으로 생각하던 소기업가와 농민의 독립된 세계는 점차 대형화에 따른 권력/재력의 집중으로 현대 자본주의의 모습을 띄면서 작업이 업무가 되고, 업무들은 분화됨에 따라 전문화/자동화 되어가죠. 이전 시대에는 일의 계획 단계부터 수행, 마무리까지 대부분의 노동과 고민을 개인이 책임져야 했습니다. 본인이 얼마나 고민하고 또 전념하느냐에 따라 자신이 얻을 산출물이 결정되었기에 노동의 모든 과정에 관심을 갖게 되고, 이는 결과물에 대한 애착과 자부심으로도 이어지고요. 다른 사람들에게 인정받는 공예품이나 작품을 만들던 장인들은 이를 '장인정신'으로 발전시켰습니다. 저자는 장인과 화이트칼라를 비교하며 현대의 임금노동자나 화이트칼라 모두 노동의 모든 단계에서 소외당했다고 말합니다. 이제 현대인은 누군가에게 고용된 입장으로서, 다른 사람의 지시에 따라서만 업무를 시작할 수 있죠. 또 업무나 작업의 내용(시간, 강도, 집중, 휴식)을 모두 통제받습니다. 고된 지적/육체활동에 따라 만들어낸 모든 유무형의 결과물을 현대인은 소유할 수 없고요.

노동에서 배제된 화이트칼라는 자신의 고유한 특성마저 업무와 조직을 위해 바쳐야 하는 처지에 놓이게 됩니다. 조직이나 고객이 불편함을 느끼지 않을 적합한 외형과 미소, 태도와 성격을 갖추고 유지해야 하죠. 일터에서는 자신의 산출물을 갖지 못하며, 자신의 성격마저 바쳐야 하는 화이트칼라는 결국 아무것도 일에서 얻어가지 못합니다. 근로소득으로서의 급여 외에는 받지 못하고, 대신 남에게 바쳐야 하는 것은 많으며, 그나마 얻은 급여로 할 수 있는 행위는 소비밖에 없는 존재가 됨에 따라 삶에서 '유의미함'과 '가치'를 느끼지 못해 공허감과 결핍에 둘러싸이는 것 같고요. 개인적으로 작가의 책 내용 중 가장 중요한 부분이 이 10장의 <노동>이라고 생각해요. 업무가 화이트칼라를 어떻게 빚어내는지 알 수 있었거든요. 결국 인간은 일을 통해 생계를 해결해야 했기에 어떻게든 의미를 부여해야 했지만, 이제는 어디서도 의미를 찾을 없는 이유가 주도성의 박탈이라는 점이 와 닿았습니다. 저는 사무직이다 보니 회사에서 만드는 결과물이 모두 보고서나 파일인데요. 회사 안에서는 의미가 있을지 몰라도 이 자료들은 바깥에서는 대부분의 사람들에겐 의미 없는 숫자와 문자의 배열이죠. 이런 문서들을 제가 소유하는 것도 아니고요. 가끔은 1년이 마무리 되거나, 바쁜 업무 주기가 끝나고 나면 무엇을 했는지 돌이켜봐도 남는 게 없다고 느낄 때가 있었습니다. 깊게 생각해봐야 답이 나오는 것도 아니니, 이내 잊어버리고 일상의 즐거움에 집중해보려고 하지만 그래도 가끔씩 생각나는 건 어쩔 수 없더라고요. 하루의 1/3을 회사에서 보내지만 그 끝에 기다리고 있는 건 무엇일까... 하는 생각 말이죠.

참 잘 쓴 문장이라고 느꼈어요. "인간이 더 많이 투입될수록 인간에게는 더 적게 투입된다"... 현상과 본질이 모두 담긴 문장 같습니다.

전 드디어 오늘부로 책을 완독했습니다. 정말... 긴 여정이었네요 😂 처음에는 화이트칼라의 심리나 직업적 특징을 묘사하는 책 정도로만 생각하고 골랐습니다. 막상 펼쳐보니 사회적, 문화적, 경제적, 계급적 요소를 모두 낱낱이 해체하고 분석함으로써 현대 사회의 직장인이 느끼는 막연한 불안감, 무가치함, 공허함, 방향상실의 근원이 무엇인지를 추적하는 책이라고 느껴지네요. 종종 그 방대함이나 책 특유의 건조한 중립적 문장에 헤맬 때도 있지만 화이트칼라의 개인적인 처지와 심리와 거시적인 차원의 경제사회 환경과 문제를 오가는 분석과 접근법이 알찼습니다. 정말 화이트칼라를 낱낱이 잔가시까지 다 발라먹는 느낌이랄까요. 전반적으로 화이트칼라의 특성을 하나로 요약한다면 '소외'라고 작가는 정의한 것 같습니다. 재산으로부터 소외되었으며, 자신의 노동의 과정과 결과물로부터도 소외되고, 그로 인해 직업의식과 장인정신에서도 소외되며, 정치적으로도 소외된 계층. 그렇기에 어디에도 소속감을 느끼지 못하며 오직 대중문화가 만들어낸 아이돌과 정치적 우상들에서만 대리 만족을 느끼는 계층. 소외의 공백감을 소비와 여가, 대중문화로 일시적으로 해소하지만 근본적인 갈증을 채우지 못하는 계층. 1950년대의 작품임에도 아직까지 유효한 분석과 공감이 되는 단락들이 많아 개인적으로 수집한 문장도 많았습니다. 저는 책 진도 때문에 중간에 한 번 반납하고 재대출해서 아직 기간이 남았는데 인상 깊었던 부분들을 다시 재독해 보려고 합니다.