[화이트칼라] 어디에나 있지만, 어디에도 속하지 않는 계급

오랜 시간 동안 노동은 괴롭고 고된 작업이었으며, 서구의 기독교적 종교관에서는 신이 내린 추방이자 벌이었죠. 루터는 노동이 오히려 나태함에 빠지지 않는 수양의 요소이며, 신에게 가까워질 수 있는 길이라는 대안을 내놓습니다. 덕분에 기피하고 싶지만 지상에서 살아남기 위해 어쩔 수 없이 행해야 했던 필요악은 이제 하나의 덕목이 되었죠. 하지만 노동에 대한 인식의 전환은 20세기를 거치며 종교적 세계관이 해체됨에 따라 권위를 잃습니다. 작가가 이상적으로 생각하던 소기업가와 농민의 독립된 세계는 점차 대형화에 따른 권력/재력의 집중으로 현대 자본주의의 모습을 띄면서 작업이 업무가 되고, 업무들은 분화됨에 따라 전문화/자동화 되어가죠. 이전 시대에는 일의 계획 단계부터 수행, 마무리까지 대부분의 노동과 고민을 개인이 책임져야 했습니다. 본인이 얼마나 고민하고 또 전념하느냐에 따라 자신이 얻을 산출물이 결정되었기에 노동의 모든 과정에 관심을 갖게 되고, 이는 결과물에 대한 애착과 자부심으로도 이어지고요. 다른 사람들에게 인정받는 공예품이나 작품을 만들던 장인들은 이를 '장인정신'으로 발전시켰습니다. 저자는 장인과 화이트칼라를 비교하며 현대의 임금노동자나 화이트칼라 모두 노동의 모든 단계에서 소외당했다고 말합니다. 이제 현대인은 누군가에게 고용된 입장으로서, 다른 사람의 지시에 따라서만 업무를 시작할 수 있죠. 또 업무나 작업의 내용(시간, 강도, 집중, 휴식)을 모두 통제받습니다. 고된 지적/육체활동에 따라 만들어낸 모든 유무형의 결과물을 현대인은 소유할 수 없고요.

노동에서 배제된 화이트칼라는 자신의 고유한 특성마저 업무와 조직을 위해 바쳐야 하는 처지에 놓이게 됩니다. 조직이나 고객이 불편함을 느끼지 않을 적합한 외형과 미소, 태도와 성격을 갖추고 유지해야 하죠. 일터에서는 자신의 산출물을 갖지 못하며, 자신의 성격마저 바쳐야 하는 화이트칼라는 결국 아무것도 일에서 얻어가지 못합니다. 근로소득으로서의 급여 외에는 받지 못하고, 대신 남에게 바쳐야 하는 것은 많으며, 그나마 얻은 급여로 할 수 있는 행위는 소비밖에 없는 존재가 됨에 따라 삶에서 '유의미함'과 '가치'를 느끼지 못해 공허감과 결핍에 둘러싸이는 것 같고요. 개인적으로 작가의 책 내용 중 가장 중요한 부분이 이 10장의 <노동>이라고 생각해요. 업무가 화이트칼라를 어떻게 빚어내는지 알 수 있었거든요. 결국 인간은 일을 통해 생계를 해결해야 했기에 어떻게든 의미를 부여해야 했지만, 이제는 어디서도 의미를 찾을 없는 이유가 주도성의 박탈이라는 점이 와 닿았습니다. 저는 사무직이다 보니 회사에서 만드는 결과물이 모두 보고서나 파일인데요. 회사 안에서는 의미가 있을지 몰라도 이 자료들은 바깥에서는 대부분의 사람들에겐 의미 없는 숫자와 문자의 배열이죠. 이런 문서들을 제가 소유하는 것도 아니고요. 가끔은 1년이 마무리 되거나, 바쁜 업무 주기가 끝나고 나면 무엇을 했는지 돌이켜봐도 남는 게 없다고 느낄 때가 있었습니다. 깊게 생각해봐야 답이 나오는 것도 아니니, 이내 잊어버리고 일상의 즐거움에 집중해보려고 하지만 그래도 가끔씩 생각나는 건 어쩔 수 없더라고요. 하루의 1/3을 회사에서 보내지만 그 끝에 기다리고 있는 건 무엇일까... 하는 생각 말이죠.

참 잘 쓴 문장이라고 느꼈어요. "인간이 더 많이 투입될수록 인간에게는 더 적게 투입된다"... 현상과 본질이 모두 담긴 문장 같습니다.

전 드디어 오늘부로 책을 완독했습니다. 정말... 긴 여정이었네요 😂 처음에는 화이트칼라의 심리나 직업적 특징을 묘사하는 책 정도로만 생각하고 골랐습니다. 막상 펼쳐보니 사회적, 문화적, 경제적, 계급적 요소를 모두 낱낱이 해체하고 분석함으로써 현대 사회의 직장인이 느끼는 막연한 불안감, 무가치함, 공허함, 방향상실의 근원이 무엇인지를 추적하는 책이라고 느껴지네요. 종종 그 방대함이나 책 특유의 건조한 중립적 문장에 헤맬 때도 있지만 화이트칼라의 개인적인 처지와 심리와 거시적인 차원의 경제사회 환경과 문제를 오가는 분석과 접근법이 알찼습니다. 정말 화이트칼라를 낱낱이 잔가시까지 다 발라먹는 느낌이랄까요. 전반적으로 화이트칼라의 특성을 하나로 요약한다면 '소외'라고 작가는 정의한 것 같습니다. 재산으로부터 소외되었으며, 자신의 노동의 과정과 결과물로부터도 소외되고, 그로 인해 직업의식과 장인정신에서도 소외되며, 정치적으로도 소외된 계층. 그렇기에 어디에도 소속감을 느끼지 못하며 오직 대중문화가 만들어낸 아이돌과 정치적 우상들에서만 대리 만족을 느끼는 계층. 소외의 공백감을 소비와 여가, 대중문화로 일시적으로 해소하지만 근본적인 갈증을 채우지 못하는 계층. 1950년대의 작품임에도 아직까지 유효한 분석과 공감이 되는 단락들이 많아 개인적으로 수집한 문장도 많았습니다. 저는 책 진도 때문에 중간에 한 번 반납하고 재대출해서 아직 기간이 남았는데 인상 깊었던 부분들을 다시 재독해 보려고 합니다.

와우~부럽습니다~ 전 지금 10장 노동 읽고 있어요~ 내일이나 모레 완독을 목표로 하고 있습니다. ^^

현대 직장인이 직업에서 만족을 얻는 방법은 이제 과거와 같은 내적 발전이나 충만함과는 별개가 되었다는 말 같습니다. 오늘날 직장인은 자신의 유용성, 기능성, 쓸모를 입증해야 하기에 이를 보여줄 외적인 '표현수단'으로서 더 높은 직급과 직책에 올라서는 게 제1목표가 되었죠. 일반적으로 직급이 상승하면 소득이 오르고, 자본주의 사회에서 소득의 크기는 곧 권력의 크기가 되며, 권력의 크기가 사회에서의 지위로 이어지고 이것들이 모여 총체적인 만족을 이루죠. 이는 반대로 말하면 현대인은 오직 조직 안에서만 자신의 권리와 목표를 이룰 수 있는 예속된 처지라는 말일 겁니다. 따라서 작가는 화이트칼라의 만족은 내부가 아닌 외부에서만 달성 가능하며, 이로 인해 삶의 행복을 주체적으로 통제할 수 없는 무기력감을 느낀다고 말하는 것 같습니다.

객관적인 근무조건이나 급여 수준 외에도 대기업이나 외국계기업이라는 '이름값'과 '명성'이 화이트칼라의 직업선택 기준이 될 수 있다는 말이죠. 어디까지나 지극히 개인적인 생각이지만, 보통 젊을수록 이런 가치에 중요성을 두는 것 같아요.