[화이트칼라] 어디에나 있지만, 어디에도 속하지 않는 계급

요즘의 20대 취업난이 떠오르는 내용이었어요. 교육을 통한 기회의 평등이라는 것을 현대에는 매우 당연한 보편적 권리로 생각하죠. 하지만 오히려 이 책에서는 교육의 보편적 확대와 달리 직업의 세계에서는 지속적인 합리화와 관료화를 통한 대체가능성과 지위하락의 압박이 이어지면서 교육과 직업이 서로 다른 방향으로 움직이는 현상을 지적하고 있습니다. 과거에는 화이트칼라에 대한 사회와 주변의 평가의 근거, 위신의 근거 요소 중 하나가 고등교육이었지만 이제 고등교육이 널리 퍼짐에 따라 차별점은 줄어들고 있죠. 실제 절대 다수의 직업 세계에서 필요로 하는 지적/기술적 역량 대비 고스펙자가 늘어나고, 지원자들은 취업에 성공하더라도 자신의 일이나 기업문화에 회의감을 느끼며, 각 가정이 소모한 시간과 자본 대비 만족도가 떨어지는 사회현상이 대두되었죠. 윌리엄 J. 월린의 말이 요즘 시대에 나왔다면 공개적으로 엄청난 질타를 받았겠지만, 사회가 가리고 싶어하는 본질을 지적하는 말이라 수집했어요. 왜 이 책이 내용적으로나, 서술하는 방식이나 하나같이 딱딱한데도 계속 읽었나 생각을 해봤는데 이런 점 때문 같아요. 현대인도 스스로 인지하지 못하거나, 당연하게 생각해오던 가치들을 실험대에 올려놓듯 다 펼치고 분해하는 느낌이랄까요.

4부의 '권력의 길'은 화이트칼라의 정치적 위치, 상황, 인식과 가치관을 묘사하는 장입니다. 13장에서는 주로 계급론적인 관점에서 화이트칼라가 어떤 위치에 있고 앞으로 어떻게 바뀔 것인지를 예상하고요. 14장에서는 노동조합을 통해 화이트칼라 개개인마다 노조에 대한 찬반과 정치관이 왜 다른지를 분석합니다. 마지막 15장에서는 화이트칼라가 그들의 객관적 위치와 별개로 왜 정치에 관심을 두지 않는지 심리적 배경을 파고듭니다. 개인적으로는 15장이 가장 흥미로웠는데요. 대중매체를 통해 인식하는 정치뉴스가 사람들의 정치관을 어떻게 단순화시키는지, 그 단순화/상징화된 정치 소식마저 다른 엔터테인먼트에 왜 밀려날 수밖에 없는지, 마지막으로 현재의 미국 민주주의의 양당제 및 연방정부 체제가 근본적으로 시민의 정치적 무기력감을 조장하는지 알려줍니다. 15장은 사실 읽다 보면 화이트칼라의 문제라기 보다는 현대사회의 시민이라면 누구나 자유로울 수 없는 영역이라고 생각해요. 읽다 보면 사회과학 교양서를 펼치는 느낌도 들었어요.

저자는 노동조합을 통해 화이트칼라가 경제적인 이익 외에도 잃어버린 연대의식을 되찾을 수 있다고 말하지만 한편으로는 노조에 대한 의존성이 커질 수 있음도 지적합니다. 노동조합이 기업과 정부기관의 대형화에 맞서 거대해지고 조직이 체계화 될수록 또 다른 관료 집단이 될 수 있다는 말이죠. 우리나라도 누구나 한번 즈음 들어봤을 법한 대형 노조 단체들이 있죠. 우리는 매스컴을 통해 주로 노동조합에 대한 정치적 찬반 여부를 많이 접합니다. 그러나 작가는 더 중요한 건 노동조합이 권익 보호를 위한 이익집단에 머무를 것인지, 그 이상의 사회적/정치적 변화를 이끌어내고 사람들을 연대하는 사회단체가 될 것인지, 기업과 유사한 또 다른 노동자의 규제집단이 될 것인지라는 거시적 관점을 말하고 있습니다.

저자는 화이트칼라가 정치에 관심을 기울이지 않는 이유 중 첫번째로 대중매체를 꼽습니다. 현대인은 개인이 시간을 들여가며 지역사회나 정치인에 대해 찾아보고 진정성을 분석할 여유가 없죠. 그래서 필연적으로 대중매체에 속한 언론을 통해 정치와 사건을 접하는데 언론사들은 '투명해보이지만 틀이 갖춰진 프레임워크'를 필요에 따라 조절하고 편집하여 보여줍니다. 우리는 사건을 있는 그대로 접한다고 생각하지만 사실 그렇지 않은거죠. 바로 이런 대중매체의 속성 때문에 우리는 자기자신의 의견에 대중문화가 얼마나 깊게 뿌리내리고 있는지 스스로 자각하지 못합니다. 이런 상태에서 언론을 통해서만 정치를 접하고, 소식을 듣고, 의견을 형성하게 되니 개인은 축약된 마케팅이나 판촉물 같은 형태로만 정치를 인식합니다. 매체를 불문하고 언론들은 헤드라인을 통한 축약, 시사성이나 대중의 관심도가 가장 높은 사안 위주의 보도, 시민에게 인기가 많은 스타 정치인 위주의 발언과 행보는 이런 연장선입니다. 상품에 반복 노출된 소비자가 상품을 실제 이해하는지 여부와 별개로 의견을 형성하거나 구매하듯, 오늘날의 정치는 미디어로 인해 하나의 상품화가 되고 있는 거죠. 그 상품화의 과정에서 추가되는 양념(미사여구, 이미지, 명분)은 진부하고 뻔하기에 대중은 정치를 생생하게 체험하지 못합니다. 정치인도, 정당도 현대인에게는 또 하나의 광고에 불과할 뿐입니다. 정당이나 정책 자체의 판단보다는 특정 인물에 대한 지지나 공감 여부가 의견과 반응을 좌우하는 기준이 됩니다. 작가는 대중매체의 본질적인 지엽성이 정치의 전체적인 의미를 파편화한다고 말하는데요. 보다 지엽적이고, 사적이며, 세부적인 사안에 집중할수록 정치의 의미는 사소해집니다. 그 결과 사람들은 언론이 보도하는 소소한 팩트만으로 사건을 접하고, 판단하고, 상징을 강화하고 자신의 기준을 강화합니다. 이런 지엽적 사건이나 소식은 관심없는 사람에게는 의미없는 정보일 뿐이기에 결국 볼 사람만 보고 안볼 사람은 안보게 되고요. 한쪽에는 편파성이, 다른 한쪽에는 무관심이 자리 잡습니다. 그나마도 언론의 기능은 대중매체 안에서 유흥과 엔터테인먼트의 즉흥적이고 보다 직관적인 유희에 밀려나고요.