[화이트칼라] 어디에나 있지만, 어디에도 속하지 않는 계급

화이트칼라가 정치에 무관심해지는 두 번째 이유로 찰스 라이트 밀스는 미국의 역사와 정치구조를 꼽습니다. 정치적 관심은 현재의 상태에 대해 문제의식과 불만이 있어야 하고, 이를 해결하고자 하는 욕구가 있어야 합니다. 작가는 1920~30년대에 이주민 노동자의 유입으로 기존 하층계급이 상대적으로 상승할 여지가 계속 있었고, 비교대상이 있었다고 분석합니다. 새로운 마중물이 계속 투입되기에 하층계급이 불만을 품을 기간이 길지 않고, 심리적으로 현상태에 상대적으로 만족할 비교군이 생기기 때문이죠. 한편 다양한 인구, 국가, 종교의 출신에 따라 사람들이 소속감이나 연대의식을 갖더라도 직업의 변동으로 위신과 소득이 바뀌면 그들을 묶던 연결고리가 끊겨 집단으로서 영향력을 발휘할 기회가 없었다고 지적하고요. 직업의 필요로 거주지나 근무지가 바뀔 경우, 소규모 도시나 농촌에 살던 개인들은 물리적으로 떨어진 대도시로 이동해야 했으니까요. 더구나 대도시는 그 기능성 때문에 사람들이 연결될 개인적 경험도 줄어듭니다. 다른 요소인 정치적 환경으로 작가는 양당제를 꼽는데 우리나라와도 무관하지 않아 보여 흥미롭습니다. 양당제 구도에서는 권력을 위해 두 정당이 최대한 많이, 최대한 넓은 스펙트럼의 대중까지 끌어모아야 하죠. 문제는 중도층으로 확장하고자 다양한 이슈에 중립적/원론적 입장만 내놓다보니 이도 저도 아닌 정체성의 혼란이 오게 됩니다. 대중이 돌아설까봐 두려워 본래의 색깔에 기반한 확고한 입장을 말하기보다 지지율과 표 확보를 위한 기계적 중립성만 유지합니다. 그 결과, 중도층은 중도층대로 뻔한 말만 한다고 생각해 진정성을 느끼지 못하고 기존 지지층은 지지층대로 배신감을 갖고요. 지금의 지지 정당이 마음에 들지 않아 반대편으로 가더라도 그쪽도 상황은 크게 다르지 않죠. 몇 번 이런 경험을 반복하다 보면 시민은 양갈래 갈림길 밖에 없는 극단적 선택지에 싫증과 무기력감을 느끼게 됩니다. 15장은 사회의 구조가 어떻게 개인을 무관심하게 만드는지 분석하는 내용으로서 흥미롭지만, 화이트칼라에만 적용되는 건 아닐 겁니다. 이 부분은 오히려 일반 정치/사회 도서의 폭넓은 내용으로 다뤄도 될 정도로 비판적이라고 느꼈거든요.

어쩌다 보니 마지막 날짜까지도 책 얘기로 쉼없이 달려왔네요 ㅎㅎ 분명 쉽지 않은 책이지만 화이트칼라를 이렇게 낱낱이 파헤치는 책은 없을 것 같습니다. 화이트칼라의 태동과 등장과정, 다양한 직업과 그 직업 내에서 일어난 변천사와 개인의 심리, 화이트칼라들이 공통적으로 가지는 욕망과 위치, 정치적 역할까지.. 고봉밥으로 꾹꾹 눌러담은 내용에 조금 벅차기도 했지만, 이만큼 분석적인 내용을 또 어디서 볼 수 있을까 생각되네요. 어떨 때는 미국이라는 특수성 때문에, 또 어떨 때는 1950년과 현재라는 시간의 차이 때문에 공감이 덜 되거나 이해가 안되는 내용도 있었습니다. 하지만 현재까지도 유효한 관료제라는 사회구조, 공산주의와 자본주의도 피해가지 못한 관료조직의 거대한 존재감이 우리에게 '어떤 의미'로 자리잡고 있는지를 생각하게 만드는 책이었어요. 대중매체에 익숙해져 매체의 프레임을 인지하지 못하는 것처럼, 조직에 속해있는 걸 당연하게 느끼고 인식하느라 정작 근원을 파헤쳐 볼 생각을 못하는 현대인에게 거울을 보여주는 책이 아닐까 생각합니다.

저에겐 좀 어려운 책이라 다 읽는데 시간이 좀 걸렸어요! 그래도 다 읽어서 뿌듯합니다. 이해 안되는 부분을 보통 땐 그냥 넘어가는데 이 책은 그랬다간 반은 날릴것 같아 몇 번씩 읽은 부분도 있고요. 마지막까지 감사했습니다!

요새 특.히.나 그 누구도 책임지려하지 않는 조직체계를 보며 한심함을 많이 느꼈는데 예전부터 그랬던 거 보면 이러는 게 인간의 본성인가 봅니다.