[새 자연철학] 『생명을 어떻게 이해할까?』 1장, 2장

로버트 로젠(1934-1998)은 라세프스키의 제자였고, 수학과 물리학을 바탕으로 하는 이론생물학을 공부한 수리생물학자라고 합니다. 이분의 가장 큰 업적으로는 M-R체계(metabolism-repair system)가 유명합니다. 로젠의 책 『Life Itself』에서는 복잡성에 대해서도 다루고 있다고 하는데요. 복잡한 체계는 부분들로 환원되어서는 이해될 수 없는 체계라고 합니다. 로젠은 또한 기계론적 생명 패러다임을 비판하고, 생명은 기능적 인과고리가 서로 얽힌 복잡한 체계라고 주장하면서, 더 큰 물리학이 필요하다고 주장했습니다. 재미있는 것은 로젠이 생명을 이해하기 위해서 아리스토텔레스로 돌아간다는 것입니다. 뉴턴 이후 근대과학이 작용인과 질료인만 남기고 나머지는 무시했다는 것인데요. 생명체를 이해하기 위해서는 기능과 목적이 핵심이기 때문에 목적인을 다시 소환해야 한다고 주장했다고 합니다. 문제의식은 이해되지만 과학적인 방법으로서 목적인이 무엇을 할 수 있을지는 의문스러워서 좀 찾아보니, 로젠이 말하고자 한 것은, 생명체 내 성분이 가지는 기능들의 인과관계가 닫혀있다는 구조적 특징을 의미하는 것이었나 하는 생각이 드네요. 좀 더 공부를 해봐야 알 수 있을 것 같습니다.

생명을 정의하는 문제에서 '개체성'이란 건 참 쉬우면서도 어려운 것 같습니다. 분명히 경계가 있는 것 같은데, 그게 분리되지는 않는 경계인 것 같거든요.

이 책에서 가장 인상 깊은 글이었습니다.

암이라는 질병이 언제 처음 생겼는지 지금 갑자기 궁금해져서 찾아보니, 170만 년 전 호미닌 화석에서 발견된 것이 현재로서는 가장 오래됐다고 하네요. 꽃의요정님 말씀을 듣고 보니, 엽록체나 미토콘드리아처럼 숙주와 한 몸이 돼버리는 외부 생명체처럼 암도 숙주와 공생할 수 있는 날이 올지 궁금해집니다. 인간도 그렇게 지구와 공생할 수 있는 날이 오려면 얼마나 걸릴지, 인간이라는 종이 멸종하기 전에 그런 날이 올 수 있을지 궁금, 걱정이 되네요.

제가 지구 환경에 관심이 많아서 그런지, 암에 대한 내용도 그렇지만 아래 문장 수집한 내용도 마음에 와 닿았습니다. 얼마 전, 어느 작가님이 이런 식으로 계속 살다가는 2050년이 되면 지구가 멸망할 거라고 하셨는데, 저도 그닥 틀린 생각 같진 않습니다.

네, 저도 인류 문명의 미래가 참 암담하고 암울하다는 생각이 듭니다. 그런데 장회익선생님은 의외로 상당히 긍정적이세요. ^^; 과학기술에 대해서도 우리가 잘 쓸 수 있는 방향을 계속 모색해오셨고, 심지어 지금 인공지능에 대해서도 잘 쓸 수 있는 방법을 고민해나가면 된다고 하시더라고요. 세미나를 해보면 장회익선생님만 걱정을 덜 하시고, 나머지 참여자들은 대체로 인공지능을 쓰기는 하지만 두렵고 무섭고 앞날이 걱정된다고 하더군요. 저도 후자고요. -,-

마투라나와 바렐라의 '자체생성성' 개념은 세포나 낱생명(유기체) 보다는 오히려 온생명만의 특성이라고 볼 수 있다고 뒤이어 내용이 전개됩니다. 이들의 개념 정의에 따르면 자체생성성은 외부로부터 어떠한 도움을 받거나 주어서는 안 되는 개념인데, 세포나 유기체는 외부로부터 에너지나 유기물질이 유입되지 않으면 생명이 유지될 수 없기 때문입니다.

얼마 전에 다른 그믐방에서 열렸던 책의 한 구절인데 이 책과 연결되는 지점이 있어 올려 봅니다.