필연적 혼자의 시대 읽기

“ 내가 만난 저소득 1인가구들은 대부분이 고졸 이하이고 무학력자도 있을 만큼 제도화된 문화자본의 수준이 낮았다. 하지만 체화된 문화자본인 생활역량은 상당한 수준인 사람들이 많았다. 일상에서 부딪히는 문제를 돈으로 해결하지 못하기에 “몸으로 때워” 왔던 것이다. 손발이 고생한 만큼 생활역량이 축적되면서 그렇게 생활의 달인이 되어 갔다. ”

“ 승민 씨만이 아니라 많은 이들이 낯선 타인과의 교류를 불편해한다. 누군가를 의무감으로 만나면서 스트레스를 받을 필요는 없다고 여긴다. 그래서 고소득 1인가구들은 비슷한 취향의 친구들을 선별해 사귀면서 자신과 다른 사람들과의 불필요한 접촉을 줄이곤 한다. 하지만 그러한 선택들이 모여 결국 사회적 고립을 심화시키기도 한다. 반면 저소득 1인가구들은 경제적 결핍 때문에 부득이하게 사회복지제도에 기댈 수밖에 없고, 그로 인해 다른 사람들과 의무적인 교류를 감수해야 했다. 하지만 그러한 선택이 이들의 사회자본을 회복시켰다. 어떤 맥락에서 시작되었든 새롭게 형성된 사회자본은 이들의 삶에 긍정적인 변화를 불러왔다. ”

“ 이 다층적 자본 연구가 시사하는 바는 무엇일까? 한마디로, 돈은 중요하지만 그것만으로는 삶이 완성되지 않는다는 것이다. 같은 경제수준 안에서도 사회자본과 문화자본의 조합에 따라 삶의 만족도가 달라졌다. 경제적으로 풍요로워도 인간관계가 거의 없고 생활역량이 부족한 경우 공허감이 깊었고, 반대로 물질적으로는 부족해도 살림을 꾸릴 줄 알고 지인들과 꾸준히 교류하는 사람들은 안정된 일상을 유지했다. ”

“ 특히 생애 후반으로 갈수록 비물질적 자본의 중요성은 더 커진다. 고소득층 1인가구는 미래의 위험에 대비하려고 더 많은 경제자본을 축적하고자 한다. 정작 그들의 위험은 돈의 결핍이 아니라 생활역량과 관계의 결핍에서 온다. 결국 스스로를 돌보는 생활의 지혜와 신뢰할 만한 타인과의 교류가 부족하다면 삶을 지탱하기 어려워진다. ”

“ 돌이켜보면 유튜브 댓글들의 세찬 반발은 한국 사회가 사람들에게 수십 년간 주입해 온 공식에 대한 절박한 신앙고백처럼 느껴진다. “공부 열심히 하고 일 열심히 하면, 돈이 뒤따르고, 모든 게 해결될 것이다!” 그 신화가 유효하지 않다는 걸 깨달을 때, 우리는 그럼 이제 무엇을 믿어야 할지 몰라서 불안해진다. 아노미 상태가 된다...경제자본이 넉넉한 1인가구라도 다른 자본이 결핍되어 있다면 지속적으로 만족스러운 삶을 살 확률은 높지 않다 ”

“ 정말 1인가구가 살림하는 법만 익히면 부실한 식사를 하지 않게 되고 자기를 돌보는 데도 어려움을 겪지 않게 되는 걸까? 개인의 역량만 강화하면 모든 문제가 해결되는 걸까? 내가 보기에 꼭 그렇지만은 않다. 멕시코의 식생활 문화를 연구해 온 우리베Ana Cecilia Reyes Uribe 교수는 2019년에 「나는 위층에서 혼자 TV를 보며 밥을 먹어I Go Upstairs and Eat in Front of the Television」라는 흥미로운 제목의 논문을 발표했다.[ 6 ] 그녀는 65세 이상의 혼자 사는 노인 여성들을 인터뷰했는데, 젊은 시절 가족을 돌보며 집안일을 도맡았던 이들이 자녀 분가와 남편 사별 이후 거의 식사를 챙기지 않는다는 것을 발견했다. 이들은 주로 가족과 생활하던 거실과 주방이 있는 1층이 아니라, 위층 침실에서 TV를 보며 대충 끼니를 때우고 있었다. ”

“ 위의 사례들은 개인적으로는 아무리 요리를 잘하는 살림 9단이라도 혼자 살게 되면 부실한 식사를 하게 된다는 점을 드러낸다. 그러니까 혼자 밥 먹기 어려운 이유는 혼밥의 노하우나 살림 기술이 부족해서만은 아니다. 바로 그 일을 혼자 해야 한다는 것 자체가 어려움의 이유이다. 내가 ‘자기를 돌봐야 한다’는 전문가들의 조언과 정부의 방침이 마음에 걸렸던 이유가 여기에 있다. 현상의 책임을 개인에게 전가하기 때문이다. 결국 자기 하기 나름이라고, 스스로 강해져야 한다고 말하면서 말이다. ”

“ "돌보는 사람도 나 자신이고, 돌봄을 받는 대상도 나 자신"인 1인가구에게 살림의 동력은 '자기 마음'이 된다. 그래서 마음에 의욕이 넘칠 때는 살림도 수월하게 하지만, 정작 어디가 아프거나 허한 마음이 되어 돌봄을 받아야 할 때는 스스로를 돌볼 수 없는 아이러니한 상황이 펼쳐진다. ”

“ 그런 맥락에서 나는 집안일, 가사, 돌봄노동처럼 ‘일’ 중심의 표현보다는 순우리말인 ‘살림’이라는 말이 돌봄의 의미를 더 정확하고 풍부하게 드러낸다고 생각한다. 흔히들 살림이라 하면 빨래, 청소, 요리와 같은 활동을 떠올린다. 하지만 그 말 속에는 더 깊은 뜻이 있다. 살림은 ‘살리다’에서 온 말이다. 누군가의 생명을 살리는 행위라는 것이다. 표준국어대사전은 살림을 “한집안을 이루어 살아가는 일”이라 정의한다. 즉, 살림이라는 말에는 나와 네가 함께 살아가며 서로를 돌보는 관계라는 뜻이 담겨 있다. 다인가구의 주부가 살림을 하는 이유는 자신뿐만이 아니라 가족을 살리기 위한 목적도 함께 있다. 살림에 일가견이 있는 내 엄마가 혼자 있게 되면서 끼니를 걸렀던 이유는 요리하는 법을 갑자기 까먹어서가 아니다. 아빠가 요양원에 가고 나니 살림을 해야 할 반쪽의 이유가 떨어져 나간 것이다. ”

“ 이처럼 연령, 성별, 직업의 차이를 막론하고 1인가구에게 살림은 생활이 아니라 생존에 가깝다. 요리는 ‘누군가를 먹이는 일’에서 ‘배를 채우는 일’로, 청소는 ‘함께 사는 공간을 돌보는 일’에서 ‘견딜 만한 수준의 정돈’으로 바뀐다. 살림은 생명을 살리는 행위에서 생명을 겨우 붙드는 행위가 된다. 자기 자신만을 위해 살림을 하는 것이 어려운 또 다른 이유는 살림이 반복노동이기 때문이다. 식사는 매일 세 번, 청소는 이틀에 한 번, 빨래는 일주일에 한 번, 시계처럼 돌아온다. 1인가구들도 규칙적이고 위생적인 생활이 중요하다는 건 잘 안다. 하지만 성과가 될 수 없는데 끊이지도 않는 노동이다 보니 컨디션에 따라 자꾸만 미루게 된다 ”

“ 한편 자신을 챙겨줄 상대가 아니라, 자신이 챙겨줄 상대를 만드는 사람들도 있었다. 요리를 잘하고 사교적인 싱글들은 집에 지인들을 초대해 음식을 대접하는 방식으로 돌봄의 관계를 형성하기도 한다. 남자친구에게 김치볶음밥을 부탁하는 지영 씨는 사실 지인들에게 음식을 대접하는 일도 즐긴다. 그녀는 음식 대접을 자신의 마음이 “투영”된 것이라고 말한다. 누군가가 만들어준 김치볶음밥을 먹고 싶은 지영 씨 자신의 마음을 친구들을 초대해 음식을 만들어주며 표출한다는 것이다. 희영 씨는 대접하기에 가장 적극적이다. 친구들과 식사하는 시간을 무척 소중하게 여기는 그녀는 아예 6인용 식탁까지 구매했다. 지인들에게 자기 집을 “아지트로 삼으라”고 적극적으로 권한다. ”

“ 하지만 내가 만난 1인가구들이 들려준 고백은 좀 달랐다. 성인에게도 공동조절co-regulation이 필요하다는 것이다. 공동조절이란 혼자서는 감당하기 어려운 감정이나 행동을 타인과의 상호작용 속에서 다스려나가는 과정을 뜻한다. 보통 공동조절은 아이에게 필요한 것으로 여겨진다. 아이들이 낯선 곳에서 부모 손을 꼭 쥐어야 안심하듯 말이다. 그러나 이미 다 자란 어른이 되었어도 우리는 힘들 때 타인의 도움으로 자신을 일으켜 세우곤 한다. 친구와 통화하며 불안을 가라앉히고, 가족과 식사하며 생활의 리듬을 되찾고, 애인이 오니까 자연스럽게 집을 치우게 된다. 우리는 원래 그렇게 때로는 위로받고 때로는 눈치 보며, 타인을 통해 자신을 조절해 온 존재들이다. 그래서 평소 가까이서 서로를 조율해 줄 타인이 없는 1인가구의 살림은 본질적으로 불안정할 수밖에 없다. 사실 1인가구에게 필요한 돌봄관계는 많은 사람과의 얕은 관계가 아니다. 소수라도 집으로 거리낌 없이 초대해 함께 식사를 할 정도로 가깝고 신뢰하는 관계이다. 이런 관계는 단지 사람들을 인위적으로 모은다고 해서 형성되지 않는다. 결국 1인가구의 자기돌봄 실패를 개선하려면 인격적인 돌봄공동체가 필요하다. 여성주의 정치철학자 조앤 트론토Joan Tronto는 돌봄관계의 인격적인 속성을 강조한다. 돌봄관계는 사람들이 있다고 해서 자동으로 만들어지는 게 아니다. 서로를 향한 관심, 상대를 책임지려는 마음, 기꺼이 도움을 주기도 하고, 받을 수 있는 태도가 필요하다는 것이다. 돌봄의 이런 속성을 충분히 고려하지 않는 기계적 소셜 네트워킹은 1인가구에게는 오히려 비인격적으로 느껴질 수 있다. 시간이 좀 걸리더라도 가까운 지역사회 안에서 지속 가능한 돌봄공동체를 형성하는 길을 고민해야 한다. 그래야 1인가구가 외발자전거로 서커스하듯 살림을 이어가지 않아도 되는 일상이 가능해진다. ”

“ 월 700만 원을 버는 1인 디자인 기업 대표 지호준 씨와 월 50만 원으로 살아가는 일용직 노동자 백승민 씨. 둘 다 혼자 살고 있다. 이 중 누가 더 잘 먹고 살까? 상식대로라면 답은 뻔하다. 그런데 막상 이들의 일상을 들여다보니 짐작과 상당히 달랐다. 호준 씨는 매일 배달앱을 뒤적이며 허기를 채우거나 굶는 일도 잦았다. 반면 승민 씨는 밥을 직접 짓고 반찬을 사다 먹거나 간단한 요리도 했다. 소득이 열네 배나 차이 나는데, 어쩐지 식탁의 격차는 그만큼 벌어져 있지 않았다. 1인가구 연구를 시작하면서 나는 비슷한 장면을 여러 번 마주했다. 사회적으로는 꽤 성공한 사람인데 평소 먹는 음식이 부실하고, 사는 집은 좁고 허름했다. 반면 형편이 어려운데도 균형 잡히고 건강한 생활을 꾸리는 사람들도 있었다. 가끔은 경제력이 1인가구의 의식주 생활에서는 반대로 작용하는 것처럼 보일 정도였다. ”

“ 혼자의 시대에도 여전히 가족 단위를 기준으로 하는 식재료 시장은 1인가구에게 일종의 싱글 페널티single penalty로 작용한다. 경제력이 있는 1인가구라도 이는 마찬가지다. 1인가구는 가족을 이루지 않았다는 이유로 더 비싸고 덜 신선한 음식을 먹으며 보이지 않는 비용을 지불한다. 나는 이런 제약을 확인하면서 혼자 사는 주민들끼리 건강한 식재료를 공동구매할 수 있는 지역사회 네트워크가 있으면 좋겠다고 생각했고, 이를 논문의 제언에도 담았었다. 그런데 사람들은 이미 나름의 자구책을 만들어가고 있었다. 연구보다 현장이 훨씬 빨랐다. 최근 폭발적으로 늘어난 ‘소분모임’이 그것이다. 동네 주민, 직장 동료, 온라인 커뮤니티 회원들이 함께 장을 본 뒤 식재료를 나누는 자생적인 모임으로, 2022년부터 당근마켓에 올라오기 시작해 지난 1년 동안에만 다섯 배나 증가했다. 대용량 채소나 정육을 공동구매해 1인분씩 소분하면 신선한 재료를 적정한 가격에 먹을 수 있다. 재료를 나누는 과정에서 자연스럽게 인간관계도 넓어진다. 시장이 1인가구를 위해 움직이지 않으니, 사람들이 서로 연결되어 그 제약을 우회하기 시작했다. ”