필연적 혼자의 시대 읽기

“ 1인가구에 대한 시선은 크게 둘로 나뉜다. 첫째는 1인가구를 어딘가 결여된 미완의 존재로 여기는 시선이다. 오랫동안 ‘정상적인 가정’의 기본값이 부부와 자녀였기 때문에, 그 틀에서 벗어난 이들은 정상가족을 이루지 못한 존재로 비쳤다. 정부의 정책들도 이런 관점을 반영했다. 1인가구를 저소득층의 특징으로 다루었고, 독거노인을 그 대표적인 존재로 보았다. 둘째는 혼자 사는 삶을 동경의 대상으로 보는 시선이다. ‘기혼의 꿈이 미혼’이라는 우스갯소리도 여기 속한다. 특히 최근 미디어에서는 경제적으로 여유롭게 살면서 자신의 가치관과 문화적 취향을 추구하는 싱글들의 일상이 인기 콘텐츠가 되었다. ‘골드미스’, ‘골드미스터’로 표상되는 이들은 솔로이코노미, 1코노미와 같은 새로운 소비시장의 주요 고객으로도 주목받고 있다. 1인가구가 문화 트렌드를 이끄는 존재로 재탄생한 것이다. 그러나 이 두 초상은 1인가구의 극히 일부 모습에 불과하다. 1인가구가 보편적 라이프스타일이 된 현재, 이렇게 양극단의 이미지에 들어맞는 사람들은 소수에 지나지 않는다. 일상에서 만나는 1인가구는 사회문제도, 로망도 아니다. 압도적인 다수는 평범하게 일하며 살아가는 우리 주변 사람들이다. 2025년 국가데이터처 발표에 따르면, 1인가구의 63.4%가 취업 중인 것으로 나타났다.[ 4 ] 이는 독거노인이 많은 농어촌을 포함한 조사로 생산연령인구가 밀집된 도시를 중심으로 하면 이 수치는 더욱 높아진다. 실제 2022년 서울시가 벌인 1인가구 실태조사를 보면, 응답자 중 89%가 노동시장에서 경제활동을 하고 있는 직장인이었다.[ 5 ] 나는 해당 조사를 맡았던 서울연구원 연구진들이 기존의 ‘가난한’ 1인가구 이미지와 실태조사 결과가 너무 달라서 이를 어떻게 해석해야 할지 당혹스러워했다는 후일담을 들은 적이 있다. 그도 그럴 것이 2017년 서울시가 처음 1인가구 실태조사를 실시했을 때만 해도 응답자들은 ‘경제적 불안감’(31%)을 가장 심각한 어려움으로 꼽았다.[ 6 ] 그러나 그로부터 불과 5년이 지난 2022년 다시 같은 조사를 했을 때, ‘경제적 어려움’(10.2%)은 4위로 밀려났다.[ 7 ] 더는 저소득이 1인가구의 주된 문제가 아니었다. 앞서 언급한 국가데이터처의 2025년 통계에 의하면 1인가구의 직업은 전문직이나 관련 종사자가 24.8%로 가장 많았고, 그 뒤를 사무직 종사자가 16.8%로 따랐다.[ 8 ] 연령대도 20대에서 70대 이상까지 모든 세대에 거의 고르게 분포한다. 1인가구는 더 이상 어떤 소득 계층이나 연령대에 국한되지 않는다. 그저 우리 사회를 구성하는 보통 사람들일 뿐이다. ”

“ 1인가구의 증가도 이와 같다. 한 개인이 혼자 살게 된 배경은 매우 다양하다. “왜 혼자 사는가?” 물어보면, 경제적 이유, 가족사적 트라우마, 존재론적 신념, 인간관계에 대한 철학, 성적 정체성, 그리고 그냥 어쩌다 보니 싱글이 되어 있는 경우까지 대답은 각양각색이다. 하지만 1인가구의 증가를 개인의 선택들이 모여 우연히 도달한 결과라고만 볼 수 없다. 만약 이것이 순전히 개인의 선택이라면, 왜 세계 곳곳에서 동시다발적으로 1인가구가 폭증하는지를 온전히 설명할 수 없다. 우리는 지금, 혼자의 시대로 함께 이동하고 있는 것이다. ”