[웰다잉 오디세이 2026] 4. 인생의 짧음에 대하여

“ 사실 대중은 이성과 반대편에 서서 자신들의 잘못을 옹호합니다. 그래서 민회에서처럼, 사람들은 변덕스러운 민심에 휘둘려 누군가를 법무관으로 뽑아놓고는 그가 법무관이 된 것을 이상하게 여기며 놀라워합니다. 우리는 같은 것을 두고 옳다고 했다가 얼마 후 틀리다고 하는데, 다수가 내린 모든 판단은 이런 과정을 거칩니다. ”

“ 우리는 오늘은 쾌락의 포로가 되었다가, 내일은 고통의 포로가 되기도 합니다. 하지만 변덕스럽고 폭압적인 주인인 쾌락과 고통에 번갈아 지배당하며 노예처럼 사는 삶이 얼마나 불행하고 위태로운지는 당신도 알고 있습니다. 그러니 이런 노예의 삶에서 벗어나 자유를 얻어야 합니다. ”

“ 당신도 알다시피, 그런 미숙한 대담함은 결국 나라와 개인에게 큰 재앙이 됩니다... 그가 자살했다는 점은 의심받지만, 그의 죽음이 적절한 때에 찾아왔다는 사실만큼은 누구도 이의를 제기하지 않습니다. ”

“ 오직 지혜를 탐구하는 데 시간을 쓰는 사람들만이 진정 한가롭고, 오직 그들만이 제대로 살아갑니다. 그들은 자신의 인생을 헛되이 쓰지 않고 잘 지킬 뿐 아니라, 모든 지나간 시간을 자신의 것으로 만들어 덧붙이기 때문입니다. 우리가 지나치게 배은망덕하지만 않다면, 신성한 가르침의 창시자들은 우리를 위해 태어났고 우리의 길을 닦아준 빛나는 스승들입니다. 다른 이들의 노고로 우리는 어둠에서 빛으로 끌려나와 가장 아름다운 가르침들을 만날 수 있게 되었습니다. 어떤 시대도 우리에게 닫혀 있지 않고, 우리는 모든 시대로 들어갈 수 있습니다. 큰마음으로 인간의 나약함이 만든 좁은 한계를 벗어나고자 한다면, 우리가 누빌 수 있는 광활한 시간이 열립니다. ”

“ 그러므로 현자의 삶은 어느 한 시기에 묶이지 않고, 모든 시대를 자유롭게 품습니다. 오직 현자만이 시간의 흐름을 초월하여 모든 순간을 온전히 소유합니다. 그는 지나간 시간은 기억으로 간직하고, 현재는 낭비 없이 살아내며, 다가올 시간도 미리 맞이할 준비가 되어 있습니다. 그에게는 과거도, 현재도, 미래도 모두 지금으로 존재합니다. 그리하여 현자는 시간 전체를 한데 모아, 넓고 깊은 삶을 살아갑니다. ”

“ 과거를 잊고 현재를 허비하며 미래를 두려워하는 이들의 삶은 너무나 짧고 불안하며 괴롭습니다. 이 불쌍한 이들은 삶의 끝에 이르러서야 뒤늦게 깨닫습니다. 그토록 오랜 세월을 아무것도 이루지 못한 채 헛되이 바쁘기만 했다는 것을 말입니다. 그들이 종종 죽고 싶다고 말한다고 해서, 그것이 긴 삶을 살았다는 증거는 아닙니다. 그저 그들의 어리석음이 두려움과 마주치자 불안에 떨며 안절부절못하는 것일 뿐입니다. 자주 죽고 싶다 말하는 것은 바로 죽음이 두렵기 때문입니다. ”

“ 그러므로 친애하는 파울리누스여, 당신은 인생의 상당 부분을 많은 일에 시달리며 분주하게 보냈으니, 이제는 군중으로부터 벗어나 평온하고 잔잔한 항구로 물러나십시오. 당신이 겪어온 수많은 풍파와, 사사로운 삶에서도 공적인 삶에서도 견뎌온 폭풍을 돌아보십시오. 당신이 끊임없이 겪은 시련을 통해 당신의 미덕은 이미 충분히 검증되었습니다. 이제는 은둔하는 삶 속에서 당신의 미덕이 어떤 빛을 발할지 살펴보십시오. 당신은 분명 인생의 더 좋은 시기 대부분을 국가에 바쳤습니다. 이제 남은 시간은 당신을 위해 사용하십시오. ”

“ 그래서 이 여정에서 가장 주의할 점은, 앞서가는 무리를 맹목적으로 쫓아가는 가축처럼 남들이 간 길을 가는 것이 아니라 자신이 가야 할 길을 가는 것입니다. 다수의 동의를 얻은 것이 최선이라 착각하여 풍문과 평판을 좇고, 자신에게 좋은 것이 아닌 다수의 본보기를 따라 이성이 아닌 모방에 의지해 사는 것만큼 우리를 큰 불행으로 이끄는 것은 없습니다. ”