[웰다잉 오디세이 2026] 4. 인생의 짧음에 대하여

“ 신은 선한 이들을 더욱 굳세게 사랑하기에, “고생과 고통, 시련을 겪으며 진정한 강자가 되어야 한다”고 말씀합니다. 아무 일도 하지 않고 먹기만 해 살이 찐 사람은 정작 힘이 없어, 힘든 일은커녕 자기 몸을 움직이는 것조차 버거워합니다. 마찬가지로 역경 없이 순탄히 살아온 사람은 단 한 번의 타격에도 쉽게 무너집니다. 그러나 끊임없이 불운과 싸워온 사람은 시련 속에서 단련되어, 불행이 닥쳐도 쉽게 무너지지 않으며, 설령 쓰러지더라도 무릎 꿇은 채로 끝까지 싸워냅니다. ”

“ 영혼을 단련할 수 있는 기회는, 역설적이게도 가난보다는 부유함에서 더 많이 찾을 수 있습니다. 가난할 때는 가난에 굴하지 않는 단 하나의 미덕만을 기를 수 있지만, 부유할 때는 절제와 관대함, 검소함, 질서, 아량을 기를 수 있는 넓은 터전을 얻게 됩니다. ”

“ 재능이 평범한 이들도 얼마든 성공할 수 있습니다. 하지만 필멸의 인간을 덮치는 재앙과 공포를 굴복시켜 다스리는 것은 오직 위대한 인물만이 할 수 있습니다. 늘 정신적 고통 없이 살아간다면 인간에게 주어진 세계의 반쪽을 모르고 사는 것과 같습니다. ”

“ 미덕은 위험을 열망하고, 그것을 견뎌내야 할 것이 아닌 이루어낼 목표로 여깁니다. 견디는 것마저도 영광의 한 부분이기 때문입니다. 전사들은 부상을 영광으로 여기고, 대의를 위해 흘린 피를 자랑스레 보입니다. ”

“ 불멸의 신들이 정신에 가하는 박차 같은 것을 지나치게 두려워하지 마십시오. 재앙은 미덕을 드러낼 기회입니다. 지나친 행복에 무감각해진 이들은 잔잔한 바다에서 무기력하게 떠다니는 자들과 같아서, 차라리 그들을 불행한 이들이라 불러야 마땅합니다. 그들에게는 모든 일이 낯설고 버겁게만 느껴질 뿐입니다. ”

“ 모든 지나침은 해롭지만, 그중에서도 지나친 행복이 가장 위험합니다. 그것은 정신을 어지럽혀 망상을 일으키고, 짙은 안개처럼 덮쳐와 참과 거짓조차 구분할 수 없게 만듭니다. 끝없는 행복 속에서 파멸하느니 차라리 미덕으로 불행을 견디는 편이 낫지 않겠습니까? 포식으로 죽느니 굶어 죽는 편이 낫습니다. ”

“ 운명이 우리를 채찍질해 갈기갈기 찢더라도, 견디십시오! 그것은 고통이 아닌 싸움이며, 더 자주 싸울수록 우리는 더욱 강해집니다. 우리 몸도 가장 자주 쓰는 부분이 가장 단단해지듯, 운명과 맞서 강해지려면 우리를 운명에 맡겨야 합니다. 그러면 우리는 점차 운명과 맞설 수 있는 자가 되어 가고, 위험과 자주 마주하다 보면 위험도 무덤덤해집니다. ”

“ 출구는 늘 열려 있다. 싸우기 싫다면 언제든 떠날 수 있다. 그래서 나는 필요한 모든 것 중에서 죽음을 가장 쉽게 만들어놓았다. 목숨을 내리막길에 두었다. 삶이 너무 길게 느껴지면 잠시만 생각해보라. 자유로 가는 짧고도 쉬운 길이 있음을 알게 될 것이다. ”

“ 나는 너희가 이 세상에 올 때는 오래 기다리게 했으나, 떠날 때는 즉시 떠날 수 있게 했다. 만약 네가 천천히 태어난 것처럼 천천히 죽게 했다면, 운명은 너희를 더 강하게 지배했을 것이다. ”

“ 선한 사람은 오직 시간 안에 존재한다는 점만 제외하면 신과 다르지 않습니다. 선한 사람은 신의 제자이자 열렬한 모방자이며 진정한 자손입니다. 그래서 위대한 부모인 신은 미덕과 관련해 선한 사람을 나약하게 다루지 않고, 엄격한 아버지처럼 더욱 철저히 단련하는 것입니다. ”

“ 그러므로 신이 자신의 자손으로 받아들인 선한 이들은 땀 흘리며 험한 길을 오르는 반면, 악한 이들은 온갖 쾌락에 빠져 방탕하게 삽니다. 이는 마치 우리가 어린 노예들은 방종하게 내버려두지만 자식들에게는 더 엄격한 훈육을 시키는 것과 같습니다. 신 역시 선한 사람들을 단순히 즐기는 대상으로 여기지 않고, 시험하고 단련시켜 신에게 걸맞는 자로 준비시킵니다. ”