[웰다잉 오디세이 2026] 4. 인생의 짧음에 대하여

“ 온갖 일에 쫓기다가 할 일이 없어지자, 남은 시간을 어떻게 써야 할지 몰라 안절부절못하는 것뿐입니다. 그래서 어떻게든 분주하려 애쓰고, 중간에 빈 시간이 생기면 괴로워합니다. 맹세컨대 그들은 검투사 경기나 다른 구경거리나 즐길거리의 날짜가 정해지면, 그때까지의 시간을 건너뛰고 싶어 합니다. ”

“ 그들은 쾌락을 누릴 때조차 불안에 떨고 온갖 두려움에 시달립니다. 가장 기쁜 순간에도 불안이 덮쳐와 ‘이 기쁨이 얼마나 갈까?’ 하고 괴로워합니다. 이런 불안 때문에 왕들조차 자신의 권세를 한탄했고, 그 권세의 끝을 두려워한 나머지 눈앞의 큰 행운을 즐기지 못했습니다. ”

“ 온갖 일에 붙잡혀 분주한 자들의 삶은 비참합니다. 특히 가장 가엾은 이들은 남의 일정을 따라 자고 일어나며, 남의 발걸음에 맞춰 자신을 조율해야 하는 사람들입니다. 이들은 모든 일 중에서 가장 자유로워야 할 사랑과 미움조차 남의 지시를 따라 행합니다. 자기 인생이 얼마나 짧은지 알고자 한다면, 지금까지 살아온 삶 중, 온전히 당신의 것이었던 시간이 얼마나 되는지 헤아려보십시오. ”

“ 온갖 일에 붙잡혀 분주하게 일하는 동안, 사람들은 남의 시간을 빼앗고 자신의 시간을 빼앗기며, 서로의 평온을 파괴하고 서로를 비참하고 불행하게 만듭니다. 그래서 각자의 인생은 결실이 없고 즐거움을 얻지 못하며, 영혼은 어떤 성취도 이루지 못합니다. 아무도 죽음을 염두에 두지 않고, 아무도 멀리 있는 희망을 놓지 못하며, 심지어 어떤 이들은 죽은 뒤의 일까지도 계획합니다. ”

“ 그러므로 우리는 사람들이 행복을 얻으려고 흔히 하는 일이 무엇인지가 아니라, 행복을 얻기 위해 해야 할 최선이 무엇인지를 물어야 합니다. 또한 진리의 가장 나쁜 해석자인 군중이 옳다고 하는 것이 아니라, 무엇이 우리에게 영원한 행복을 가져다줄 수 있는지를 물어야 합니다. ”

“ 이처럼 어떤 사람의 강함은 얼마나 견딜 수 있는지를 보여줄 때 드러납니다. 선한 사람들도 그래야 한다는 것을 알아야 합니다. 그들은 힘들고 어려운 일을 두려워하거나 자신의 운명을 원망하지 말고, 자기에게 일어나는 모든 일을 유익한 관점에서 보고 좋은 쪽으로 바꾸어야 합니다. 중요한 것은 무엇을 겪느냐가 아니라 어떻게 겪느냐입니다. ”

“ 이 사실을 받아들일 수 있다면, 고통스럽고 힘든 일들도 결국 그것을 겪는 사람에게 이로울 수 있다는 점 역시 인정할 수 있습니다. 반면에 맹세컨대 사람들이 칭찬하고 추구하는 것은, 위에 부담을 주는 과식이나 술에 취하는 것처럼 쾌락으로 사람을 죽이는 것과 같아서, 그것을 즐기는 이들에게 해롭기만 합니다. ”

“ 힘겨운 일을 통해 정신력을 보일 기회를 얻지 못한 선한 이에게도 같은 말을 할 수 있습니다. “당신은 한 번도 불행을 겪지 않았기에 불행한 것입니다. 역경 없는 삶을 살아왔기에, 당신조차도 자신이 무엇을 할 수 있는지 모르기 때문입니다.” 자신을 시험해보아야만 자신을 알 수 있습니다. 시험 없이는 자신의 능력을 알 수 없습니다. 그래서 어떤 이들은 찾아오지 않는 역경과 고난 속으로 스스로 들어가, 어둠에 묻힐 뻔했던 자신의 미덕을 빛낼 기회를 찾았습니다 ”