[소설로 읽는 기후위기·인류세] - (3) 프랑켄슈타인

“ 『실낙원』과 『플루타르코스 영웅전』 한 권 그리고 『젊은 베르테르의 슬픔』이었소. 이 귀중한 보물들을 얻게 되어 무척 기뻤소. 이제 내 친구들이 일상의 일에 몰입할 동안 나는 이 책들을 공부하고 지적 능력을 닦았소. 이 책들이 나에게 미친 영향을 어떻게 설명해야 할지 모르겠소. 책들은 내 마음속에 새로운 심상과 감정을 한없이 일으켜, 가끔 환희에 이를 만큼 내 마음을 고양하기도 했지만 대개는 절망의 나락으로 떨어뜨리기 일쑤였소. ”

“ 그 놀라운 이야기들을 듣다 보니 이상한 생각이 들었소. 인간이란 그렇게 강인하고 덕과 품위를 지녔으면서도, 그렇게 악하고 비열한 존재란 말인가? 어떤 때는 사악한 원리의 소산인 듯하다가 어떤 때는 고결하고 신과 같은 존재로 비춰지기도 했소. 위대하고 덕을 지닌 인간이 되는 것은 이성을 지닌 존재가 누릴 수 있는 최고의 영예 같았소. 많은 기록에 나타났듯이 비열하고 사악한 인간은 가장 비천한 존재, 눈먼 두더지나 유순한 벌레보다도 못한 존재처럼 느껴졌소. 어떻게 인간이 같은 인간을 죽일 수 있는지, 심지어 법이나 정부가 왜 있는지 이해하기까지는 오랜 시간이 걸렸소, 죄악과 살육에 관해 자세히 듣고서 비로소 궁금증이 풀렸지만 나는 역겹고 혐오스러워 고개를 돌렸소. ”

“ 그런 생각들로 얼마나 고통스러웠는지는 말로 다 표현할 수 없다오. 아무리 떨쳐 내려고 애써도 지식이 늘수록 내 서러움은 더해만 갔소. 아, 내 고향 숲에 영원히 남아 있었더라면, 배고프고 목마르고 더운 것 외에는 알지도 느끼지도 못했더라면! 지식이란 참으로 묘한 것이오! 일단 머리에 들어온 후엔 바위에 이끼가 달라붙어 떨어지지 않으니 말이오. ”

“ 이제 오두막 사람들이 나누는 대화는 모두가 나에게 새롭고 놀라운 것을 열어 주었소, 펠릭스가 아라비아 여인은 가르 치는 내용을 엿들으면서 인간 사회의 이상한 구조를 해해해나갔소. 부의 분할, 거대한 부와 비참한 가난, 그리고 계급과 가문, 귀족에 관해서도 알게 되었소. 그런 이야기들은 나 자신을 돌아보게 만들었소. 당신네 인간들이 가장 중시하는 것은 부와 결부된 고귀하고 순수한 혈 통이었소. 인간은 이런 이점 중 하나만 지녀도 존경을 받지만 둘 중 하나도 없으면 극히 드문 경우를 제외하고는 부랑자와 노예 취급을 받으며, 선택받은 몇몇의 이익을 위해 자신의 능력을 낭비하는 운명을 지고 있었소! 그렇다면 나는? 비록 나의 탄생과 창조자에 대해선 전혀 아는 바가 없었지만, 내게는 돈도 친구도 아무런 재산도 없다는 것쯤은 알았소. 게다가 소름끼치도록 흉측하고 역겨운 모습을 하고 있었소. 심지어 인간과 똑같은 존재도 아니었소. 나는 그들보다 민첩하고 더욱 거친 음식으로도 연명할 수 있었소. 극한 더위와 추위를 별탈 없이 견디고 몸집은 그들보다 훨씬 컸소. 주변을 둘러봐도 나와 같은 존재는 보지도 듣지도 못했소. 그렇다면 나는, 보기만 해도 모든 인간이 달아나고 외면하는 이 세상의 오점, 괴물이란 말인가? ”

“ 사피는 자기 어머니가 아랍인 기독교도였는데 튀르키예인들에게 붙잡혀 노예가 되었다고 했소. 미모가 출중했던 그녀는 사피 아버지의 마음을 사로잡아 그와 결혼하게 되었소. 그 처녀는 들뜬 말투로 자기 어머니 얘기를 했는데, 자유인으로 태어난 어머니는 자기를 옭아맨 구속을 경멸했소. 그녀는 딸에게 기독교의 교리를 가르쳤고 이슬람교도 여자들에게는 금지되었던 독립 정신을 깨우치고 더 높은 지성을 닦도록 이끌어 주었소. 그 부인은 죽었지만 가르침은 사피의 마음에 영원히 새겨졌소. 원대한 사고와 고귀한 덕의 실천이 몸에 밴 사피는 다시 아시아로 돌아가 하렘의 벽에 갇혀서, 자기 성격에 어울리지도 않을 유치한 오락이나 하며 지내리라 생각하니 지긋지긋했소. 그런데 기독교도와 결혼해서 여자를 사회 성원으로 받아 주는 나라에서 산다는 상상은 그녀를 매혹했던 것이오. ”

“ 그 헛간에 도착하고 얼마 후에, 나는 당신 실험실에서 가져온 옷 주머니에서 종이를 몇 장 발견했소. 처음엔 별로 관심이 없었지만 나중에 거기 적힌 것들의 특징을 해독할 수 있게 되자 부지런히 그것을 연구하기 시작했소. 그것은 내가 만들어지기 전 넉 달 동안 당신이 쓴 일지였소. 당신은 작업의 모든 과정을 그 종이에다 빠짐없이 기록했소. 집안일에 대한 이야기도 섞여 있었소. 당신은 이제야 그 종이들이 기억나나 보군. 이게 그것이오. 내 저주받은 탄생에 얽힌 모든 것이 들어 있는 기록. 나의 존재를 만들어 낸 역겨운 상황들이 눈에 선하게 그려져 있소. 내게 주어진 징그럽고 혐오스러운 모습을 자세히 묘사한 글에는 당신의 공포가 생생히 드러나고 나 역시 씻을 수 없는 참담함을 느꼈소. 그 글을 읽으면서 토 할 것만 같았소. 『생명을 받은 그 지긋지긋한 날!」 나는 괴로워 소리쳤소. 「저주받을 창조자! 당신조차 역겨워 고개를 돌릴 소름 끼치는 괴물을 왜 만들었는가? 신은 자신의 형상을 본떠 인간을 아름답고 매력적으로 만들었건만 내 모습은 추잡한 인간의 모습이고, 인간과 비슷하기 때문에 더욱 끔찍해졌구나. 사탄에게는 칭찬해 주고 용기를 줄 동료 악마들이라도 있었지만, 나는 철저히 혼자이고 미움을 받는 존재로군.』 이런 것들이 내가 절망과 고독 속에서 생각한 내용이오. ”

“ 저주스러운 창조자! 어째서 당신조차 역겨워 등을 돌릴 만큼 흉악한 괴물을 빚었습니까? 신은 연민을 갖고 자기 모습을 따라 아름답고 매혹적인 존재로 인간을 창조했소. 그러나 내 모습은 당신의 추악한 부분을 닮았고 그렇기 때문에 더욱 끔찍하오. 사탄에게는 그를 숭배하고 격려해줄 동료 악마들이 있었지만, 나는 고독할 뿐 아니라 혐오의 대상일 뿐이오.” ”

“ 가끔 프랑켄슈타인에게 피조물을 어떻게 만들었는지 자세한 내용을 알아내려고 할 때도 있었어. 하지만 그 문제에 관해서는 그야말로 난공불락이더군. “벗이여, 제정신이 아닌 겁니까?” 그는 이렇게 말하더군. “그런 무분별한 호기심으로 어떤 결과를 맞이하게 될 것 같나요? 세상에 악마 같은 원수를 만들어주려는 겁니까? 그렇지 않다면 무슨 의도로 그런 질문을 하는 거죠? 부디 마음을 가라앉히고 평정을 찾으십시오! 내 불행에서 교훈을 얻고 불행을 자초하지 말아요.” ”