[책걸상 '벽돌 책' 함께 읽기] #34. <아버지의 시간>

“ 표현형 가소성(phenotypic flexibility)이란 동일한 유전형을 가진 개체가 경험에 따라 서로 다른 능력을 개발하고, 다르게 행동하며, 서로 다른 색상이나 신체 형태를 가지게 된다는 뜻이다. 따라서 유전형이 같아도 특정한 물리적 환경 또는 사회적 상황에 따라 전혀 다른 행동 패턴을 보일 수 있다. 웨스트-에버하드가 강조하는 '맥락'의 중요성은 20세기 후반에 유행했던 '~에 대한 유전자'라는 유행어가 잘못되었음을 여실히 보여준다. "인간 게놈은 인간을 구성하기 위한 완전한 지침 세트를 포함하고 있다"는 주장은 헛소리에 불과하다. "유전자는 혼자서는 아무것도 할 수 없으며, 그 발현은 게놈 외부의 신호와 상황을 포함한 환경에 따라 다르기 때문이다." ”

“ 이것이 바로 당면한 사회적 또는 생태적 맥락이 변할 때, 사실상 동일한 유전체를 가진 개인들이 순발력 있게 하나의 행동 전략에서 다른 전략으로 전환할 수 있는 이유다. 실제로, 새로운 상황이 벌어질 때 표현형의 가소성이 가장 유용하게 발휘된다. 갑작스럽게 필요한 일련의 행동 지침을 주기 위해 적절한 돌연변이가 기적적으로 일어나지 않아도, 이미 발현된 유전체 속에 내재된 가소성을 활용할 수 있는 것이다. 유전자는 새로운 조합으로 발현되거나 새로운 일정에 따라 발현될 수 있다. 표현형 잠재력의 변이가 생존을 강화하는 방향으로 펼쳐진다면, 유기체는 "시간을 벌게 된다." 생존뿐만 아니라 생식도 강화된다면, 다음 세대에서 유전자의 빈도는 새로운 변이를 선호하는 선택에 따라 변화한다. 웨스트-에버하드가 '유전적 적응(genetic accommodation)'이라 부르는 과정을 통해 변화가 이루어지는 것이다. 특정 조건이 시간이 지나도 지속된다면, 이러한 적응은 진화적 변화를 초래할 수 있다. 조건이 충분히 오랫동안 지속되면, 유전적 적응은 심지어 새로운 종의 출현으로 이어질 수도 있다. 이와 같은 변화는 때로 다윈이 오래전에 주목했던 '자웅동체' 잠재력에서 시작될 수도 있다. ”

“ 웨스트-에버하드의 표현형 가소성에 대한 관심은 유기체가 발달 하고 살아가는 환경과 사회적 맥락의 중요성을 강조했다. 그는 새로 운 특성이 유전적 돌연변이로 시작되고 이후 다원적 선택에 의해 선 호된다고 생각하지 않았다. 유전자는 진화적 변화의 선도자가 아라 ‘추종다‘ 역할을 하는 경우가 많다고 믿았다 127-128 유전자란 단백질을 만드는 오랜 지침을 제공하는 마법 같은 분자이 다. 그러나 유전자가 같다고 표현형도 같으리라는 법은 없다. 표현형 가소성이란 동일한 유전형을 가진 개체가 경험에 따라 서로 다른 능 력을 개발하고, 다르게 행동하며, 서로 다른 색상이나 신체 형태를 가지게 된다는 뜻이다. 따라서 유전형이 같아도 특정한 물리적 환경 또는 사회적 상황에 따라 전혀 다른 행동 패턴을 보일 수 있 다 128 새로운 양육자 수컷은 암컷만큼 능숙하지는 않았지만, 고아 가 된 유충을 최선을 다해 돌보았다.131 개구리는 포유류와 달리 성 역할을 쉽게 바꿀 수 있다. 약 96퍼센트의 양서류 종은 암컷과 수컷이 갖는 염색체가 똑같기 때문이다. 이는 각 염색체의 성 결정 유전자가 다른 유전자로 쉽게 대체될 수 있음을 의미한다. 139 환경에 따라 올챙이 운반을 담당하는 신경 시스템이 어느 성이든 자극을 받을 수 있다. 이것이 생존과 번식에 유리하다면 시간이 지 나면서 유전적 변화가 뒤따를 수 있다. 아울러 개구리는 지금까지 성 역할 반전에 대한 과학적 연구에 가장 적합한 대상으로 알려져 있지 만, 이 현상이 발생하는 유일한 생물은 아니다. 부모 역할의 유연성 은 일반적으로 생각하는 것보다 더 흔하다.139 일부일처제와 수컷의 보살핌 행동이 어떻게 진화했는지에 대한 논 의는 진화생물학에서 매우 중요한 주제다. 일부일처제가 짝 결속의 기본 형태로 먼저 등장하고, 이후 수컷의 적극적인 보살핌 행동이 발 전했다는 것에 많은 학자들이 동의한다. 그러나 이러한 관계 구조가 처음에 어떻게 형성되었는지는 아직 명확한 해답을 찾지 못했다. 7장 과 8장에서 이에 대한 나의 견해를 공유할 것이다. 그러나 지금은 다 른 질문에 집중하겠다. 왜 수컷은 보살핌을 바라고, 시끄럽고, 심지 어 유전적으로 관련이 없고, 극도로 취약하며, 당장 먹어 치워버릴 수도 있는 작은 새끼에게 짜증을 내지 않는 것일까? 어떤 단서가 관 련되어 있을까? 아기가 수컷의 행동을 바꿀 수 있는 힘, 아기가 보내 는 신호의 잠재력, 그리고 결론적으로 무관심하거나 적대적이거나 난폭한 어느 한 개체를 자기를 돌봐주는 존재로 변화시키는 신비한 힘에 대해 이야기해보자. 149 ”

“ 남성이 아기들과 밀접하게 접촉할 때 자연스럽게 테스토스테론 수치가 감소하고, 짝짓기보다는 양육을 돕는 역할로 전환된다면, 눈물에 대한 반응으로 성적 흥분이 줄어드는 현상은 여성에 대한 공감이 아닌, 남성 진화사의 또 다른 측면으로 더 잘 설명할 수 있다. 내가 보기에 눈물은 남자의 양육 본능을 자극하여 아기를 더 세심하게 돌보게 되고 아기를 해치지 않도록 하는 역할을 하는 것 같다. ”

“ 부모는 자신의 아기 울음소리를 여섯번 중 다섯번 꼴로 정확히 식별 했다. 정확한 식별의 가장 큰 영향을 미친 요인은 부모의 성별이 아니라 아기와 함께 보내는 시간이었다. 연구에 참여한 어머니는 하루에 최소 4시간 이상 아기와 함께 보냈지만 아버지들은 평균적으로 더 적은 시간을 보냈다. 158 여성뿐만 아니라 남성도 큰 눈, 통 통한 뺨, 작은 코, 큰 머리에 따뜻하고 포근한 작은 몸 등 아기 욕망(Baby lust )을 자극하는 매력적인 유아의 특징-노벨상을 수상한 동 물행동학자 콘라트 로렌츠가 '아기' 또는 '어린아이'를 뜻하는 독 일어 Kindchen과 정신적 표상을 뜻하는 '스키마'를 합쳐 유아 도식 (Kinchenschema)으로 명명한 특징 -에 굴복하는 것이다 161 분명 아버지의 신경내분비 반응에 대해 아직 배울 것이 많지만, 이 미 명백한 것은 인간 남성과 수컷 포유류, 또는 양육의 성 역할 전환 을 겪는 양서류 종에서 감각적 노출과 친밀 근접 시간은 관련뇌 회로와 호르몬 방출를 놀라울 정도로 효과적으로 활성화 한다는 것이다. 수의 연구팀은 이러한신경 내분비 합적 연구 결과를 발표한 것은덴과 내가 첫 순 주를 맞이 했을 때 쯤이었다. 165-166 원래는 아기를 지키기 위해 사용될 호르몬이 이 상황에서는 반대로 작용하여 아기에 대한 남자의 폭력성을 높인다. 스탠퍼드 대학의 천재 신경 과학자 로버트 새폴스키가 저서 『행동」에서 끊임없이 강조하듯이, 중요한 것은 맥락이다. 169 우리 중에서 가장 자부심이 강한 이라 할지라도 제정신이라면, 갈 길을 인도해주는 은혜로운 '아버지'의 손을 갈망하는 유아적 본능을 갖고 있다. 이 세상의 불가사의와 혼돈 속에서 우리를 인도해주는 손 이라면, 어떤 형태든 어떤 모양이든 상관없다. 우리 모두는 삶의 바람 이 일으쳤다가 다시 떨어지게 뇌둔 먼지 입자에 불과하다. 오늘은 언제나 불확실하고, 하늘은 언제나 아득히 멀고, 삶은 언제나 다른 곳 에 있기에, 우리의 작은 손으로 잡고 기댈 누군가의 손, 강한 힘이 필요 하다. 우리 중 가장 높이 올라간 이는 바로 모든 것이 얼마나 불확실하고 공허한지를 깊이 깨달은 자다. 아마도 우리를 이끌고 가는 것은 환상일 것이다. 의식이 우리를 이 끌지 않는다는 것은 확실하다. ”

“ 랑구르는 스트레스로 인해 근처의 새끼를 막무가내로 공격하는 것이 아니었다. 공격 행동은 의도적이고 조직적이었다. 또, 분명히 위험이 따르는 행동이었다. 침입자는 원래 거주하던 수컷이나 새끼를 지키려는 어미로부터 크게 다칠 수도 있었다. 그러나 일단 침입에 성공하면, 젖먹이 새끼를 안고 있는 어미를 몇 시간이고, 며칠이고 계속해서 추적했다. 대개 끝내 새끼를 죽이는 데 성공했다. 영아살해 행동은 매우 목표 지향적이었다. 나는 수컷이 왜 그런 행동을 하는지 이해할 수 없었다. 이를 설명할 다른 틀이 필요했다. ”

“ 잠재적으로 영아살해를 할 수 있는 수컷이 어떻게 자상한 아빠로 변하는지 이해하고자 했다. ~(중략) "민감화(또는 감작(censicization)"를 통해 수컷은 새끼를 공격하는 것을 멈추고, 참아내기 시작하며, 결국 돌보기까지 한다. ~중요한 것은 새끼와의 장기간의 친밀한 노출이었다. ”

“ '전통적인' 보조 양육자 역할을 하는 아버지는 비교적 최근에 진화한 대뇌 피질 영역이 더 활성화되었다. 이 뇌 영역은 타인에 대해 공감하고 적절한 반응을 보이는 데 관여하는 부분이다. ”

“ 자녀가 없는 남성과 비교했을 때, 자녀가 한 명 이상 있는 남성은 뇌의 피질 두께가 달랐다. 회색질은 좌뇌의 전대상피질에서 얇아졌고, 우뇌의 측두극에서는 두꺼워졌다. 이 두 영역은 감정 조절, 공감, 타인의 생각이나 감정을 이해하는 능력과 관련이 있다. 이는 아기 돌보기에 참여한 남성의 뇌 구조 변화가 나중까지도 지속될 수 있다는 첫 번째 시사점이었다. ”

“ 표현형 가소성이란 동일한 유전형을 가진 개체가 경험에 따라 서로 다른 능력을 개발하고, 다르게 행동하며, 서로 다른 색상이나 신체 형태를 가지게 된다는 뜻이다. 따라서 유전형이 같아도 특정한 물리적 환경 또는 사회적 상황에 따라 전혀 다른 행동 패턴을 보일 수 있다 ”